Uma Década Em que a Perfuração Boom, Pensilvânia, Ohio e West Virginia Ainda não Ganhou Muito, Diz Estudo – Dentro do Clima de Notícias

Após a perfuração empresas investiram bilhões perseguindo o boom do gás natural em todo o Oeste da Virgínia, Ohio e Pensilvânia, o que as pessoas que vivem no meio dos mais prolíficos campos de gás tem que mostrar para ele, mais de uma década depois?Essa é a pergunta que o Ohio River Valley Institute, um think tank independente com sede em Johnstown, Pensilvânia, trabalhando para promover uma Appalachia mais próspera, sustentável e equitativa, fez em um relatório publicado na quarta-feira.

sua resposta: em suma, não muito.Para ter certeza, o relatório descobriu que novas técnicas de perfuração horizontal envolvendo fraturamento hidráulico nas formações de xisto Marcellus e Utica, que ajudaram a remodelar as fortunas de petróleo e gás do país, produziram muito crescimento econômico. Mas em grande parte não conseguiu trazer as coisas que mais ajudam as pessoas e as comunidades locais: empregos, ganhos de renda pessoal e crescimento populacional.A indústria de gás natural não tem sido um motor para a prosperidade econômica, disse Sean O’Leary, pesquisador sênior do Instituto e principal autor do relatório, e “não há base sobre a qual possamos ver que pode ser, indo para o futuro.”Foi incapaz de alcançar a prosperidade local, embora a própria produção de gás tenha excedido as projeções mais otimistas”, disse ele.As projeções otimistas incluíram um relatório do American Petroleum Institute de 2010 projetando um crescimento robusto de empregos que foi aproveitado por funcionários da Pensilvânia, Ohio e Virgínia Ocidental para inaugurar a indústria. Mas o Instituto descobriu que os empregos nos 22 condados que respondem por 90 por cento da produção nos três estados aumentaram apenas 1,7 por cento, de acordo com dados do Bureau of Economic Analysis dos EUA, enquanto nacionalmente o número de empregos cresceu 10 por cento.O boom do fracking ofereceu esperança econômica no Alto Vale do Rio Ohio após o colapso da indústria siderúrgica e em meio ao declínio da mineração de carvão, que foi acelerado por um excesso de gás barato.

Um porta-voz do Instituto Americano de Petróleo, Betânia Aronhalt, denominado relatório enganosa e disse que “não há dúvida” de que a perfuração foi um “divisor de águas” para as economias locais, enquanto “suporte a centenas de milhares de empregos em todo o país” e reduzindo os custos de energia. “Embora alguns grupos possam estar focados em promover suas próprias agendas, nossa indústria está focada em promover soluções para um futuro mais limpo, fornecendo energia acessível e confiável e impulsionando a recuperação econômica do país”, disse ela em uma resposta por escrito.

a Associação de gás e petróleo da WV, um grupo da indústria da Virgínia Ocidental, não respondeu a e-mails e mensagens telefônicas em busca de comentários.Um funcionário da indústria em Ohio também discordou das descobertas do Instituto e apontou para outros números econômicos, incluindo o desemprego geral mais baixo nos principais condados de Ohio e um investimento da indústria de US $96 bilhões somente em Ohio desde 2011, para argumentar que a perfuração e a extração de recursos têm sido benéficas. Ele também citou um relatório estadual que diz que Ohio tem 200.000 empregos de petróleo e gás.”Achamos que eles entenderam mal o que está acontecendo aqui”, disse Mike Chadsey, porta-voz da Associação de petróleo e gás de Ohio. “Eles estão dirigindo uma narrativa que é anti-petróleo e gás e não leva em conta os números mais baixos de desemprego, os números de investimento e os 200.000 empregos de petróleo e gás em Ohio.O’Leary não contesta que a indústria de petróleo e gás emprega pessoas em cada estado, mas questiona onde elas estão localizadas e quantos dos empregos são novos.Ele disse que o relatório do Instituto procura revelar verdadeiras medidas de prosperidade econômica nos condados mais afetados pelo boom do gás. Para isso, o Instituto se concentrou em municípios que produzem mais gás e onde a produção de gás natural é uma parte mais significativa da economia local.

Os municípios foram Doddridge, Harrison, Marshall, Ohio, Ritchie, Tyler e Wetzel, em West Virginia; Belmont, Carroll, Jefferson, Guernsey, Harrison, Monroe e Nobre, em Ohio; e Bradford, Greene, Lycoming, Sullivan, Susquehanna, Tioga, Washington e Wyoming, na Pensilvânia.

em geral, o relatório encontrou um aumento no crescimento econômico medido por sua parcela do produto interno bruto, mas o crescimento do emprego e a renda pessoal ficaram para trás, assim como o crescimento populacional.

em Ohio, por exemplo, os condados tiveram uma perda líquida de emprego de 8,4% entre 2008 e 2019 e experimentaram uma perda populacional de 3%. Nenhum de seus condados de gás estava perto da média nacional de crescimento da renda pessoal, de acordo com os resultados, e apenas dois, Guernsey e Harrison, excederam a média do estado. Como grupo, eles estavam um terço abaixo da média nacional e 40% abaixo da média estadual.

na Pensilvânia, o crescimento do emprego nos condados de gás era menos da metade do país, mas quase o mesmo que o estado, segundo o estudo. Enquanto a população geral da Pensilvânia subiu 1,5 por cento, seus condados de gás experimentaram um declínio de 1,4 por cento. O crescimento da renda pessoal ultrapassou a média nacional, mas foi um pouco melhor do que a média do estado.Apenas na Virgínia Ocidental os condados de gás natural superaram o estado para renda pessoal e empregos, descobriu o Instituto. Mas mesmo assim, a taxa de crescimento da renda pessoal foi inferior a metade da média nacional e sua perda populacional foi maior que o estado como um todo.O Condado de Doddridge foi o único dos 22 condados de gás natural no estudo a superar a nação em todas as três medidas de prosperidade econômica—renda pessoal, empregos e população. Mas o estudo descobriu que, com apenas cerca de 8.000 residentes, foi o segundo menor do estudo e teve relativamente pouco peso no cálculo do desempenho geral da região.

o relatório não levou em consideração perdas econômicas adicionais desde o ano passado por causa da pandemia de coronavírus.

a última perspectiva econômica da Virgínia Ocidental, de 2021 a 2025, publicada pelo West Virginia Bureau of Business & Economic Research, relata que a pandemia “derrubou” o setor de energia desse estado e que a atividade de perfuração de gás até o final do ano passado “quase parou.”

espera-se que o emprego no setor de petróleo e gás na Virgínia Ocidental permaneça suprimido até 2022 e, em seguida, comece a recuperar o terreno, atingindo 6.700 empregos.Em outubro, O Mountain State Spotlight, com a ProPublica Local Reporting Network, informou que o governador da Virgínia Ocidental, Jim Justice, havia prometido aos líderes empresariais que a economia do estado estava à beira de um boom, causado pelo crescimento contínuo da produção de gás natural que desencadearia um renascimento industrial.Mas em seu relatório, as organizações de notícias encontraram pouca evidência de progresso em direção à justiça futura havia descrito, ou “muita prova de que as promessas do governador não eram mais dos mesmos contos de fadas econômicos que os virginianos ocidentais ouviram por gerações.”A Inside Climate News no ano passado também informou que um grande acúmulo petroquímico na região estava vacilante, já que a indústria de petróleo e gás estava enfrentando uma crise econômica.Chadsey, porta-voz da indústria de petróleo e gás de Ohio, disse que o boom do gás produziu uma nova geração de riqueza, com muitas famílias que receberam royalties criando fundações comunitárias.O’Leary, por outro lado, disse que grande parte do investimento que veio para a região foi pagar trabalhadores trazidos de lugares como o Texas para trabalhos temporários de construção ou perfuração.Ele também disse que muitos dos royalties pagos aos proprietários de direitos minerais podem ter ido para empresas ou famílias de fora do estado. “De repente, a quantidade de dinheiro que você esperava ver, provavelmente menos de um quarto e talvez apenas dez por cento, é injetada na economia local”, disse ele.