WebKinz

o diretor criativo og da Webkinz responde a 25 perguntas que todos nós tínhamos quando crianças

1º de Setembro de 2021

Webkinz, o brinquedo de pelúcia recheado que ganhou vida desde o início dos anos 2000, ainda está forte … online. Enquanto a produção dos animais de pelúcia física diminuiu, Ganz agora tem 2 mundos virtuais diferentes para oferecer aos jogadores antigos e novos. GANZPlay Agora! “Sem animais de estimação”, sua mãe lhe diz. É 2005, e menino é de Partir o coração. Você sempre desejou jogar e aconchegar sua própria pele adorável ou amigo coberto de penas, mas as regras da mãe são regras da mãe. Então, você acaba gastando muito tempo no computador da família, baixando JPEG de coelhos e cobras para preencher o vazio. Você tem amigos da escola que têm animais de estimação e isso é divertido e tudo. Às vezes, todos vocês saem um com o outro online também, em MMORPGs como Runescape e Neopets. Então, no laboratório de informática um dia durante o tempo livre, seu melhor amigo mostra a você um site que sua irmã mais velha lhe mostrou chamado “Webkinz”, onde os bichos de pelúcia ganham vida e seus dias imediatamente começam a se encher de pedras preciosas, gatos girlboss, e amigáveis gremlins em forma de triângulo amarelo. Você faz com que sua mãe vá para a Hallmark logo depois da escola. Você usa seu subsídio de US $ 10 para comprar seu primeiro animal de estimação de pelúcia, Harold, uma tartaruga. Você abre a tag no pé de Harold que revela um código secreto que você insere rapidamente Webkinz.com e conheça seu animal de estimação pela primeira vez. Você pode abraçar e brincar com seu novo amigo na vida real enquanto também vai em aventuras, jogando jogos de arcade, e muito mais do que o que você poderia fazer com uma versão normal da vida real do seu animal. Enquanto você ainda terá que se alimentar e garantir que seu animal de estimação durma o suficiente como na vida real no jogo, coletar tesouros na caça às gemas da Arte ou girar uma grande roda colorida para ganhar KinzCash por comida e móveis é muito mais divertido do que cortar a grama de um vizinho ou salvar sua preciosa mesada da mãe. Nunca há nada para fazer em Webkinz. Ganzauma velha pergunta que muitos jogadores sempre tiveram foi: qual veio primeiro, o pelúcia ou o mundo online? 18 anos depois, os fãs de Webkinz estão finalmente prestes a colocar muitos de seus rumores de playground para descansar graças a Karl Borst, diretor criativo ao longo da vida de Webkinz, que recentemente concordou com uma extensa entrevista. “O brinquedo de pelúcia veio primeiro, em 2003”, explica Borst. “Howard Ganz, o dono da empresa, adorava o produto de pelúcia e queria fazer algo novo para divulgar a mensagem. A empresa não sentiu que a publicidade na televisão era um investimento sábio e decidiu investir esse orçamento em um site online. O conceito original tinha mais a ver com os padrões de jogo clássicos de brinquedos como Cabbage Patch Kids do que qualquer site específico ou jogo existente. Quando entrei para a equipe em 2004, trouxe mais de 10 anos de experiência interativa, incluindo produtos infantis para MSN, AOL Canada e Simon & Schuster. Eu também passei uma boa parte do ano anterior analisando e jogando Neopets enquanto projetava um mundo virtual infantil para a Bayer. Então, essa experiência influenciou como guiei o jogo assim que assumi como diretor criativo”, afirma Borst. Mais para YOUGANZ ” um dos benefícios de trabalhar para uma empresa privada é que, se o proprietário acredita no produto, ele é financiado. Lembro – me de perguntar em 2005 a Howard Ganz qual seria o orçamento para o ano. Ele disse: ‘não se preocupe com isso. Apenas torná-lo grande.”Ter esse tipo de apoio nos primeiros dias foi fundamental para o sucesso do Webkinz. Muitas empresas teriam fechado o Webkinz até o final de 2005, mas Howard nos deu tempo para aumentar nosso público”, demonstra Borst. Não demorou muito desde o seu lançamento em 2005 para a equipe Ganz imaginar o quão bem sucedido Webkinz poderia realmente ser”, no dia Webkinz em 2006 – tivemos mais de 75% de todos os jogadores que tinham contas aparecer. Acho que naquele momento percebi que tínhamos algo especial acontecendo”, explica Borst. A visão e a direção artística de Borst levaram a empresa a picos incríveis, chegando em 2009, “Nosso pico foi a Páscoa de 2009. Tivemos 3,2 milhões de jogadores únicos jogando o jogo naquele dia”, diz Borst. “Lembre-se de que não foi até 2007-2008 que realmente entramos na estratosfera. O jogo original quando cheguei lá era bem diferente do que lançamos. Havia um outro lado do jogo que tinha muito pouco a ver com cuidar de animais de estimação. Em julho de 2004, fizemos um grupo focal com várias crianças para avaliar a reação, com a ideia de que estaríamos lançando em outubro. Para simplificar, o teste não correu bem. As crianças queriam brincar com seus animais de estimação e no fliperama-isso era muito claro. Eu disse a Howard que precisávamos fazer mudanças significativas e ele concordou em nos dar mais tempo. As mudanças feitas nesses últimos oito meses foram enormes”, descreve Borst. A vida profissional na Webkinz em 2009 foi extremamente ocupada, ” tínhamos mais de 400 pessoas trabalhando em vários projetos, incluindo os inúmeros empreiteiros que contratamos às vezes, uma enorme equipe de atendimento ao cliente e mais de 30 tradutores. Posso dizer honestamente que foi um momento desafiador – crescemos muito rápido e o trabalho sofreu”, observa Borst. Ainda com sede em Toronto, a equipe se tornou muito menor, mas continua a promover milhares de novas adoções para animais de estimação todos os dias. “Nossa equipe é muito menor agora, mas pelo menos do lado artístico e criativo que eu administro, é a equipe mais talentosa e coesa que já tivemos”, comenta Borst. Webkinz hojeO estado atual do Webkinz parece muito diferente do que em 2005, mas, ao mesmo tempo, muito do que os jogadores adoravam no Webkinz no início não mudou muito. Você não precisa mais comprar um animal de pelúcia para adotar um animal de estimação virtual no Webkinz, permitindo que todos participem da diversão. Webkinz parou a produção dos antigos plushs clássicos inteiramente, com foco em novos plushes que estão liderando sua versão mais recente do jogo, Webkinz Next. A tela de adoção de animais de estimação no mais novo jogo Webkinz, Webkinz Next. GANZWebkinz Next é uma nova experiência gratuita para jogar em dispositivos móveis e desktops que foi lançada em dezembro de 2020 por medo de que o Flash não suportasse mais a versão original do Webkinz. Em vez de se livrar do Webkinz Classic original e se concentrar no Webkinz Next, uma solução alternativa do navegador foi encontrada, e ambos vieram para ficar para sempre. Embora o Webkinz Classic seja difícil de atualizar por causa da Idade da base de código, pequenas alterações ainda são adicionadas e coisas novas estão acontecendo no mundo clássico do Webkinz todos os dias. Webkinz next resolve muitos problemas que a classe Webkinz simplesmente não pode mudar devido à Idade do jogo. “Webkinz Next começou como uma oportunidade de necessidade. O fim do Flash estava no horizonte e nossas conversas com a Adobe sobre a era pós-navegador não estavam chegando a lugar nenhum. Nós realmente não sabíamos se seríamos capazes de manter o Webkinz Classic funcionando. Mas tínhamos um poderoso motor 3D que usávamos para o Amazing World, e a equipe que o construiu precisava de algo para fazer. Então eu lancei a ideia de construir uma nova versão do Webkinz que fosse 3D, 100% multiplayer, e que fosse totalmente multiplataforma. Quando encontramos a solução para a perda do navegador para o Classic, nunca houve dúvidas sobre como mantê-lo funcionando”, explica Borst. Os jogadores podem falar uns com os outros em texto em todo o mundo, convidar outras pessoas para suas casas, e pode até ter animais de Estimação Do Bebê. Os jogadores mais jovens e iniciantes são o público-alvo do Webkinz Next, enquanto o Webkinz Classic é destinado àqueles que acompanharam o jogo ao longo de todos os anos. Entrevista com Karl Borst, diretor criativo da WebkinzJackson Weimer: qual foi o primeiro personagem do universo Webkinz que você desenhou? Primeira localização? Karl Borst: quando entrei para Ganz, Birdy e Dr. Quack já foram projetados, junto com um conceito inicial para Quizzy. O primeiro personagem e local que eu pessoalmente projetei foram Arte Fact e The Curio Shop. Eu realmente odiava como itens raros eram tratados em Neopets e queria criar algo que capturasse a “perseguição” sem a frustração e a atualização sem fim. Eu também queria dar aos nossos personagens mais personalidade, e é por isso que eu pessoalmente fiz a voz para Arte também (junto com Wacky Zingoz, Sheldon Turtle e Fred Rover, entre outros). Weimer: existe um algoritmo ou processo que a Loja Curio usa para mostrar seus itens raros? Ou, é selecionado manualmente ou feito aleatoriamente ‘por Arte’? Borst: é um algoritmo que eu projetei em 2005 e ainda está funcionando inalterado depois de todo esse tempo. É totalmente determinado pelo algoritmo com dois dias de antecedência. Não há interferência humana. Eu amo sistemas que funcionam dinamicamente. Weimer: como você comercializou o Webkinz pela primeira vez para crianças? Quando você percebeu que o que tinha no Webkinz era algo grande? Borst: o site foi visto como o marketing. Compre um animal de estimação, compre um mundo virtual – esse foi o campo. Nunca fizemos publicidade clássica. Como uma empresa B2B, nosso objetivo era apoiar os varejistas, então criamos um DVD promovendo o jogo para ser jogado na loja, chegando a fornecer TVs com leitores de DVD embutidos para lojas que precisavam deles. A única coisa que fizemos foi enviar Webkinz plush para várias escolas. Os resultados foram surpreendentes. Ouvimos histórias de escolas onde cada criança tinha conseguido um Webkinz, enquanto uma escola a uma milha de distância não tinha ouvido falar deles. Weimer: que programa você usou para projetar as animações de Arte e Flash? É difícil manter e atualizar a base de código de 2005 hoje na iteração clássica do Webkinz? Borst: Adobe Illustrator e Flash em si. Tivemos alguns artistas verdadeiramente incríveis ao longo dos anos. É excepcionalmente difícil atualizar o Webkinz Classic. Classic não é apenas ‘Flash’ – é Actionscript (AS) 3, como 2 e até mesmo alguns restantes como 1 mantidos juntos com pontes e janelas virtuais, agora envolto em um aplicativo personalizado que permite que o jogo continue sem navegadores. Estamos muito comprometidos em manter o clássico porque o mundo é tão robusto e divertido, não porque seja fácil de fazer. Weimer: como você lançou varejistas? Por que os plushes não foram vendidos em cadeias comerciais maiores como Walmart e Target, mas em vez disso em marcas e cadeias de lojas menores? Borst: A principal coisa a lembrar aqui é que Ganz não é uma empresa de brinquedos como Hasbro ou Spin Master, nem uma empresa de jogos. É uma empresa de giftware. O sucesso da Ganz sempre foi ter relações estreitas com milhares de pequenas lojas de presentes independentes em todo o Canadá e nos EUA. Webkinz sempre foi visto como um produto de loja de presentes/loja de brinquedos especiais. No nosso auge, alguns desses varejistas de presentes estavam revendendo o Pelúcia Para o Walmart e a Toys R Us, o que nos forçou a reavaliar como trabalhamos com as grandes lojas de caixas, então houve um período em que o Webkinz estava disponível nas cadeias maiores. Weimer: Qual foi o processo de design para escolher o estilo de arte para o mundo e animais de estimação? Houve algum protótipo falhado? Borst: os animais de estimação foram originalmente criados em 3D, com a intenção de ter os animais de estimação aparecem nos jogos. Enquanto eles capturavam a aparência do pelúcia original, eles levavam semanas para produzir um único animal de estimação, e como cada animal de estimação tinha que ser processado como animações 2D; eles eram enormes em tamanho. Era impraticável para os 12 animais de estimação originais, muito menos para os mais de 1000 animais de estimação que temos agora. Nossos primeiros animais de estimação 2D também não deram certo. O artista não conseguiu corrigir a aparência isométrica e eles estavam animando cada um com a mão. Então contratamos nosso primeiro diretor de arte que trouxe alguns artistas muito talentosos que construíram o sistema de esqueleto 2D que ainda usamos no Webkinz Classic. Pessoalmente, acho que os animais de estimação virtuais que estamos fazendo para o Classic agora estão com uma aparência melhor do que nunca. O conceito de Kinzville foi algo que eu trouxe para a mesa mais tarde em desenvolvimento. Havia muito pouca coesão-conceitual ou visual – para o mundo no início. Eu sempre lancei Kinzville como Niagara-on-the-Lake situado em um vale. Weimer: quais foram os pensamentos da equipe sobre outros MMORPGs como Club Penguin e Neopets? Você os viu como concorrentes ou amigos, todos pressionando por diversão no espaço online kids internet? Borst: eu joguei uma tonelada de Neopets antes de chegar a Webkinz. Eu não apenas analisei para o trabalho, eu entrei seriamente nisso. Mas não pensei “preciso copiar isso” – pensei ” fiquei animado com esses aspectos, mas não gostei desses outros aspectos. Como faço para melhorar isso?”Outro ponto sobre Neopets foi que eu sabia que levavam três anos para se estabelecerem. Ele mostrou que permanecer comprometido com sua marca pode valer a pena. O fato de Webkinz ter levado apenas dois anos para realmente pegar fogo foi uma boa surpresa para mim. O Club Penguin veio atrás de nós. Eles realmente lançaram “Penguin Chat” como era chamado na época para nós para o nosso sistema KinzChat (nós não ir com ele, obviamente). Sempre respeitei o Club Penguin e realmente me ensinou duas coisas: 1) a importância de ter recursos de bate-papo ao longo do seu jogo, não apenas em seções específicas e 2) que o modelo de assinatura funcionava. Os jogadores costumavam nos dizer que vinham a Webkinz para jogar e iam ao Club Penguin para conversar e socializar. Weimer: quais foram algumas ideias fracassadas para animais de estimação / locais que nunca chegaram ao mundo? Borst: eu não diria que havia “ideias fracassadas”, mas definitivamente algumas que nunca entraram no jogo. Dois dos principais foram um banco para investir KinzCash e um centro de doação para novos jogadores para pegar itens que os jogadores de longa data não queriam mais. Direi que alguns de nossos recursos lançados nem sempre atingiram a marca. DiceKinz – um dos meus primeiros designs-provou ser muito complicado para a maioria dos jogadores e o MyPage ficou massivamente atolado com recursos de personalização que os jogadores não usaram. E não me deixe começar sobre o fabricante de camisetas. Weimer: o que catalisou a decisão de excluir contas inativas em 2019? Borst: requisitos legais. As empresas simplesmente não conseguem manter os dados dos jogadores indefinidamente no mundo de hoje. No início, colocamos em nosso Contrato de usuário que manteríamos em contas arquivadas por sete anos, que era o valor máximo legal na época. Em 2019, percebemos que tínhamos um backlog de contas que atingiam o limite de sete anos. O free-To-play também criou uma massa de contas que foram jogadas algumas vezes e depois abandonadas (uma realidade de todos os jogos F2P). Nós tomamos o tempo para limpar as contas inativas. É claro que queríamos ter certeza dupla de que ninguém que quisesse voltar perdeu a conta, então anunciamos cedo, que foi pego por alguns na imprensa. Weimer: quais são os pensamentos da equipe sobre os rumores infames e copiar massas, incluindo o assassino Webkinz? Engraçado ou irritante? Borst: Realmente muito irritante. Quero dizer, eu deveria ter visto isso chegando. À medida que as crianças envelhecem até a adolescência, o humor assustador e grosseiro se torna mais popular. Mas nós tínhamos trabalhado tão duro para manter o jogo kid-friendly e não-violento que ouvir sobre as crianças honestamente estar com medo de que um assassino virtual iria matar seus animais de estimação me marcou. Escrever esses artigos reconhecendo que o boato era algo que eu não queria fazer, mas tinha que. Weimer: ROBLOX acabou de se tornar público e está se posicionando como o futuro do metaverso. Eu acho que sites como Webkinz e Club Penguin e agora videogames como Fortnite realmente foram pioneiros neste espaço e realmente mostraram a ideia de como o metaverso poderia parecer em alguma capacidade. Esta é uma conversa que já teve na empresa, ou você não vê o Webkinz dessa maneira? Borst: tendo trabalhado em Webkinz por 17 anos agora, é muito gratificante ver o sucesso de Roblox e Animal Crossing, e a normalidade de jogos como Fortnite sendo tanto para shows e sair como para duking it out. Eu tive que empurrar para trás contra designers de jogos “triple A” e produtores me dizendo que eu não estava fazendo um jogo adequado e que eu não era um designer de jogos “real” (isso honestamente aconteceu depois que Webkinz foi enorme). Eu sempre disse que mundos virtuais existem em um espaço entre jogos verdadeiros e comunidades sociais como o Discord. Eles fornecem uma experiência compartilhada entre os jogadores que, embora guiados por seus criadores, é amplamente criada nas mentes dos próprios jogadores. Eu tenho um enorme respeito pelo Roblox. Eles realmente aproveitaram algo incrível abrindo suas ferramentas para desenvolvedores externos e criando um sistema financeiro que recompensa esses desenvolvedores. O quão perto isso nos leva à promessa do metaverso ainda precisa ser visto, mas acho que não há dúvida de que nós, como pessoas, estamos felizes em passar uma quantidade significativa de nossas vidas em espaços virtuais. Weimer: se o Webkinz Classic fosse comercializado apenas para adultos, você consideraria fazer itens raros e outras coisas em NFTs como uma nova maneira de monetização? Borst: Estamos naturalmente acompanhando o crescimento dos NFTs e estudei como outros tentaram integrá-los em seus jogos. Tudo o que posso dizer é que no momento não temos planos imediatos de usar NFTs em Webkinz. Weimer: o que Webkinz você possui? Favorito que você projetou? Borst: eu realmente não Projeto O pelúcia. Temos uma equipe de produtos muito talentosa que faz isso. Eu trabalho em estreita colaboração com eles e ajudar a escolher a linha e detalhes como os remendos do animal de estimação no novo Pelúcia. Meus plushies favoritos pessoais que eu possuo São: meu primeiro animal de estimação, Um St. Bernard nomeou Big Stompy, meu Golden Retriever exclusivo e meu Narval, que foi o último pelúcia lançado dos animais de estimação da ‘Geração 1’. Weimer: Por Que Ganz a corporação com foco em móveis e decoração não menciona Webkinz em qualquer lugar em seu site, embora seja a mesma empresa? Borst: somos uma empresa de presentes com milhares de SKUs. Mesmo quando Webkinz estava em seu auge, o ganz.com site apenas direcionou os espectadores para webkinz.com. Atualmente, estamos vendendo apenas nossos novos brinquedos de pelúcia Webkinz direto ao consumidor também. Weimer: a Webkinz contrata estagiários e, em caso afirmativo, como alguém deve se inscrever? Borst: Não contratamos estagiários. A linha entre contratados e estagiários foi borrada por mudanças legais recentes, então preferimos apenas contratar alguém por contrato se gostamos do trabalho deles. O próximo conjunto de perguntas foi originado de R/webkinz , Kinzcord e outros jogadores do Webkinz. Obrigado a todos que ajudaram a fazer essas perguntas, especialmente aqueles no Kinzcord . MirBirdie2002: Qual é o processo para escolher animais para colocar em Webkinz? Borst: Os animais de estimação virtuais adicionados ao Webkinz Classic são amplamente selecionados por nossa equipe eStore com base no que os jogadores estão pedindo e no que tem sido popular no passado. De vez em quando, gostamos de pedir aos nossos jogadores que votem em um novo animal de estimação. Joy3111: alguma vez seremos capazes de excluir salas? Você vai trazer de volta convites para casa? Borst: infelizmente não. Como dito acima, desenvolver em Flash simplesmente não é algo que possamos fazer. Ter convites para casa em Webkinz em seguida foi muito importante para mim por causa disso. Indy1999: Qual é a sua coisa favorita sobre Webkinz? Borst: essa é uma pergunta difícil. Como um recurso clássico, eu teria que dizer Gem Hunt. Levei dois anos para conseguir minha primeira coroa de maravilhas, enquanto o resto da minha equipe criativa já estava pronto para encontrar o segundo. Eu também adoro a aula de arte na Academia, Atomicolicious na arena do torneio e Jumbleberry Fields. Mas no geral, minha coisa favorita sobre Webkinz é que eu conheci minha esposa trabalhando aqui. Seals5meme: como os projetos do animal de estimação mudaram ao longo dos anos? Você já viu uma mudança no tipo de animais de estimação que as pessoas são mais atraídas? Borst: Nós definitivamente temos empurrado para projetar animais de estimação mais fofos, mais jovens e mais detalhados, e a resposta tem sido boa. Originalmente, usamos sombreamento muito simples e plano em nossos animais de estimação virtuais, mas decidimos ir além disso há alguns anos. Eu sinto que foi uma boa decisão. Plainity: qual foi o processo de decisão de ainda atualizar e oferecer novos eventos para o Webkinz Classic, apesar do lançamento do Next? Borst: não foi uma decisão difícil. Já tínhamos uma equipe dedicada à produção de Conteúdo clássico,então eles continuaram. A equipe que estava criando conteúdo Webkinz em 2019 é exatamente a mesma que está criando em 2021. Meebas4343: tem havido muitos itens promocionais dados para filmes e outras peças de mídia, mas apenas uma vez foi um animal de estimação já dado (um coelho pulando para o filme Hop Em 2011). Houve uma razão para isso? Borst: eu era muito contra a oferta de animais de estimação virtuais como itens promocionais de terceiros, mas fiquei convencido a experimentá-lo para o coelho pulando. Digamos apenas que a experiência reforçou minha postura original. Vickyliu: A mudança na demografia (como a idade) dos principais players é algo que você acompanha e afeta a forma como você comercializa o Webkinz? Borst: eu ainda Projeto Webkinz com sua demografia central em mente, mas todos nós percebemos que Webkinz é como Lego na medida em que oferece algo para jogadores de todas as idades desfrutarem. Nossa equipe estore considera mais nossos jogadores mais velhos, pois eles são naturalmente mais capazes de comprar moeda premium. Chricket99: por que o Webkinz ainda não entrou no TikTok? Borst: isso é algo que os jogadores realmente querem que façamos? O que você gostaria de nos ver fazer no TikTok? Bobthebuilder23: Quais são os pensamentos das equipes sobre o Webkinz Picture Guide Wiki fansite e o Webkinz Discord? Borst: eu os amo. Eu uso o Picture Guide Wiki o tempo todo. Realmente. Embora eu não seja um cara do Discord, temos várias pessoas internas que fazem parte da Comunidade do Webkinz Discord. O futuro dos jogos WebkinzAs continua a evoluir e questionar o que significa ser um videogame e que tipos de experiências e ambientes sociais vêm com o território, é importante olhar para trás nos ombros de gigantes em que você está de pé. Sem história como Webkinz, Club Penguin e ROBLOX, experiências como o VR Chat, por exemplo, podem nunca ter sido fathomable. Alguns podem dizer que o Webkinz era 10 anos muito cedo, mas a inovação não está programada; é simplesmente um resultado de mentes se unindo para criar um produto que resolva a solução ou o objetivo de uma equipe. Todo mundo online poderia fazer com o retorno de um estudioso à caça às joias da Arte para terminar sua lendária Coroa de maravilhas e prestar homenagens digitais a um pioneiro no desenvolvimento da comunidade online. Você vai encontrar o que você está procurando. Esta conversa foi editada para maior clareza. Siga-me no Twitter ou LinkedIn . Confira meu site .