Punto de acceso inalámbrico vs router: ¿Cuál es la diferencia?

Al comparar un punto de acceso inalámbrico con un enrutador, comienzan a surgir varias diferencias. Si bien ambos dispositivos admiten conectividad de red inalámbrica y pueden desempeñar funciones similares, los dos dispositivos son más como primos que gemelos.

Para una nueva arquitectura Wi-Fi, la elección entre un punto de acceso inalámbrico y un enrutador depende de factores clave, como el tamaño físico de la red, las necesidades de la organización y el número total de usuarios de Wi-Fi. En general, varios puntos de acceso pueden satisfacer mejor las demandas de grandes organizaciones y empresas.

Por otro lado, los enrutadores inalámbricos a menudo tienen más sentido para pequeñas empresas y hogares residenciales, ya que empaquetan la funcionalidad de dos dispositivos inalámbricos, un AP independiente y un enrutador con cable Ethernet, en un solo dispositivo físico. Vale la pena señalar que podemos considerar un enrutador inalámbrico como un AP, pero un AP nunca puede ser un enrutador.

Siga leyendo para obtener más información sobre las diferencias entre un punto de acceso inalámbrico y un enrutador y cómo elegir entre los dos, en función de las necesidades de cobertura inalámbrica de su red individual.

¿Qué es un punto de acceso inalámbrico?

Un punto de acceso inalámbrico independiente es un dispositivo físico que agrega capacidad Wi-Fi a una red cableada existente al conectar el tráfico de un grupo de estaciones de trabajo inalámbricas a una LAN cableada adyacente. Conceptualmente, un AP es como un concentrador Ethernet, pero en lugar de retransmitir tramas LAN solo a otras estaciones 802.3, un AP retransmite 802.11 fotogramas a todas las demás estaciones 802.11 u 802.3 en la misma subred.

La gran mayoría de las empresas y otras organizaciones requieren el uso de más de un PA. Varios puntos de acceso repartidos por una red permiten que el Wi-Fi se mantenga al día con la demanda en un gran espacio físico y un número significativo de dispositivos conectados al usuario final, ya que cada punto de acceso adicional ofrece otra ubicación donde los usuarios pueden conectarse, lo que amplía la cobertura y la disponibilidad de la red. Los puntos de acceso ubicados estratégicamente en toda una oficina pueden ayudar a mejorar las redes inalámbricas al dar servicio a puntos muertos o áreas con señales Wi-Fi débiles.

En tal entorno, el grupo de puntos de acceso funciona con un enrutador Ethernet separado, en este caso, no un enrutador inalámbrico, que actúa como una puerta de enlace. El enrutador envía datos de ida y vuelta entre dos o más redes de computadoras con conmutación de paquetes, como una LAN e Internet, mientras que los puntos de ACCESO conectan los dispositivos de los usuarios finales a la LAN.

¿Qué es un router inalámbrico?

Un router inalámbrico es un dispositivo dos en uno. Combina la funcionalidad de un punto de acceso inalámbrico, que conecta un grupo de estaciones inalámbricas a una red cableada adyacente, con las capacidades de un enrutador Ethernet, que reenvía paquetes IP entre la subred inalámbrica y cualquier otra subred.

En otras palabras, puede conectar clientes de usuario final a la LAN y actuar como puerta de enlace entre la LAN e Internet.

Los enrutadores inalámbricos también tienen una funcionalidad básica de firewall, que utiliza la Traducción de direcciones de red para compartir una dirección IP entre varias estaciones inalámbricas. La mayoría de los enrutadores inalámbricos también incluyen un conmutador Ethernet de cuatro puertos, para que pueda conectar algunos ordenadores personales con cable a su LAN a través de un cable Ethernet y permitirles compartir el acceso a Internet también. La mayoría de los enrutadores inalámbricos combinan la funcionalidad de un punto de acceso inalámbrico, un enrutador Ethernet, un firewall básico y un pequeño conmutador Ethernet.

Mientras que un enrutador inalámbrico puede considerarse un AP inalámbrico, en el sentido de que contiene capacidades de AP, un AP inalámbrico no puede ser un enrutador inalámbrico. Es por eso que un entorno con varios puntos de acceso independientes también necesita un enrutador separado que actúe como puerta de enlace entre la LAN e Internet.

Diferencias clave entre los puntos de acceso inalámbricos y los enrutadores inalámbricos

Los enrutadores pueden servir conectividad por cable o inalámbrica para varios dispositivos de usuario final, mientras que un AP sirve principalmente a dispositivos inalámbricos, como teléfonos, computadoras portátiles y tabletas. Esencialmente, un punto de acceso aporta capacidad inalámbrica a una red cableada. Un enrutador combina las características de un punto de acceso con las capacidades de un enrutador de banda ancha, conectando la LAN e Internet.

Normalmente, los enrutadores inalámbricos sirven a hogares residenciales y organizaciones pequeñas, donde un solo dispositivo que combina la funcionalidad de AP y enrutamiento puede satisfacer fácilmente la demanda relativamente modesta de los usuarios. Sin embargo, un enrutador inalámbrico no puede escalar de manera eficiente para reflejar las crecientes necesidades de red, lo que lo hace inadecuado para las LAN inalámbricas (WLAN) que anticipan un crecimiento significativo.

En cambio, los puntos de acceso inalámbricos se utilizan en empresas y lugares más grandes, que requieren muchos puntos de acceso para proporcionar servicio, por ejemplo, para cubrir un área física extensa o para dar soporte a miles de usuarios. A medida que crece la demanda, los administradores de red pueden agregar puntos de acceso adicionales, lo que resulta en diseños más escalables de lo que permitirían los enrutadores inalámbricos.

En WLAN más grandes, por lo general tiene sentido tener varios puntos de acceso alimentados en un solo enrutador separado. Las estaciones inalámbricas se pueden tratar como una subred grande, lo que resulta útil cuando un usuario se desplaza de un punto de acceso a otro. Otro beneficio de este modelo es que los controles de acceso inalámbrico se pueden concentrar en un enrutador en lugar de extenderse a varios enrutadores independientes, lo que permite una administración de red más eficiente y efectiva.