Qué es el Politetrafluoroetileno: La Ciencia Detrás de Su Sartén Antiadherente

La idea de las sartenes antiadherentes comenzó cuando un químico de DuPont descubrió accidentalmente el PTFE, una de las sustancias más resbaladizas conocidas por el hombre.

• El PTFE es la sustancia de fricción más baja jamás descubierta.
• Hay varios tipos de recubrimientos de superficie utilizados para hacer sartenes antiadherentes, pero el PTFE es el original y sigue siendo el más popular.
• Las sartenes antiadherentes son seguras pero requieren un cuidado adecuado.

Hubo un tiempo en que una gran cantidad de cocción resultó en costras quemadas, trozos carbonizados y horas gastadas tediosamente fregando ollas y sartenes. Luego vino el politetrafluoroetileno (PTFE), el antepasado de todos los recubrimientos antiadherentes que conocemos hoy en día.

El PTFE es el producto químico sintético que permitió producir las primeras piezas de utensilios de cocina antiadherentes. Una combinación de átomos de carbono y flúor, proporciona una superficie antiadherente, casi sin fricción, cuando se aplica a ollas y sartenes.

Gracias al PTFE, ahora podemos disfrutar de una tortilla suavemente revuelta, vieiras ligeramente chamuscadas y una pila esponjosa de panqueques, sin temer la limpieza que viene después.

Si bien ha hecho que cocinar y limpiar sea comparativamente fácil, el concepto detrás de los utensilios de cocina antiadherentes sigue siendo difícil de comprender. ¿Cómo funciona? ¿Es seguro? ¿Y qué hace que una buena sartén antiadherente?

Siga leyendo para ver un desglose del PTFE y la ciencia detrás del compuesto sintético que cambió la forma en que cocinamos.

Qué Es PTFE

PTFE de Misen no solo es resbaladiza, sino que también ofrece resistencia a la corrosión y al calor, y es química y eléctricamente inerte.

La primera sustancia antiadherente fue descubierta por Roy Plunkett, un químico de DuPont que se encargó de desarrollar un nuevo refrigerante. En cambio, terminó creando un polvo fino con una textura claramente resbaladiza.

El PTFE resultó proporcionar una combinación distinta de propiedades resistentes a la fricción, eléctricas, mecánicas y a la temperatura que no se encuentran en ningún otro material. Esta fórmula específica de PTFE fue posteriormente calificada por DuPont como teflón.

Al igual que muchas marcas pioneras del pasado (Kleenex, Q-tips, Termos, CURITA), el teflón se ha utilizado como un término genérico para utensilios de cocina antiadherentes. Pero el teflón es un nombre comercial o marca comercial de Chemours: no todos los PTFE u otros fluoropolímeros utilizados en utensilios de cocina antiadherentes utilizan revestimiento de teflón.

De hecho, muchas compañías notables han desarrollado desde entonces sus propias fórmulas de PTFE, tales como Scanpan, que utiliza PTFE reforzado con titanio, Totalmente Revestido, que utiliza PTFE no reforzado, y Swiss Diamond International, que utiliza PTFE reforzado con diamante. También hay otras opciones antiadherentes disponibles en la actualidad, como recubrimientos FEP (etileno propileno fluorado) o xilano (otra forma de PTFE). Muchas de las fórmulas de PTFE reforzado ayudan a proporcionar resistencia a la abrasión.

En su forma más básica, el PTFE es un fluoropolímero sintético de tetrafluoroetileno (TFE). Es un sólido de fluorocarbono con un compuesto de alto peso molecular compuesto únicamente de átomos de carbono y flúor. El PTFE es resistente a la corrosión e increíblemente versátil, se utiliza en todo, desde lanzaderas aeroespaciales hasta cables de computadora y material Gore-tex.

La combinación de propiedades del PTFE que lo hacen antiadherente, sin embargo, es que es hidrófobo o no humectante, lo que significa que el agua o las sustancias de agua no pueden penetrar en su superficie, y tiene un bajo coeficiente de fricción, lo que lo convierte en una de las sustancias más resbaladizas conocidas por el hombre. El PTFE es tan resbaladizo que incluso los insectos no pueden agarrar su superficie.

Agregue estos al hecho de que el PTFE también es extremadamente tolerante a bajas y altas temperaturas, su estabilidad térmica puede soportar temperaturas que van desde 328 grados negativos hasta 500 grados Fahrenheit sin degradación, exhibe inercia eléctrica y química, y es uno de los fluoropolímeros más asequibles en el mercado, y tiene utensilios de cocina de oro.

La popularidad de PTFE

El PTFE no solo está en muchos de nuestros artículos de uso diario, sino que también ha logrado altas posiciones de estima. Fue publicado en El Libro Guinness de los Récords como la “sustancia más pulida”. En la sección de “Extremos Físicos”, bajo la Fricción Más baja, declaró que ” El coeficiente más bajo de fricción estática y dinámica de cualquier sólido es 0,02, en el caso del politetrafluoroetileno (n), llamado PTFE, equivalente al hielo húmedo sobre hielo húmedo.”

Incluso la primera sartén de teflón en los Estados Unidos, producida por Marion Trozzolo y llamada “La Sartén Feliz” es ahora una parte orgullosa de la colección en el Instituto Smithsoniano.

En cuanto a las cocinas domésticas, el PTFE sigue siendo muy frecuente: se estima que el 70 por ciento de todas las sartenes vendidas en los Estados Unidos eran antiadherentes. En cuanto a cocinar y limpiar, las sartenes antiadherentes son realmente una de las más convenientes que puede obtener. Evitan que los alimentos se peguen a la superficie, ofrecen una excelente resistencia química a los ingredientes ácidos y hacen que la limpieza sea muy fácil.

Cómo funciona el PTFE

Una sartén antiadherente se hace cubriendo la superficie de los utensilios de cocina (típicamente acero inoxidable, aluminio o una combinación de aleaciones de acero) con un revestimiento antiadherente.

En primer lugar, el sustrato de metal desnudo se pule con chorro de arena para garantizar una buena abrasión y una adhesión óptima para el proceso de recubrimiento de PTFE. A menudo, la superficie se rocía con otra capa metálica conductora antes de aplicar el revestimiento antiadherente. Luego, se rocían de una a siete capas de PTFE, con el paso opcional de agregar una imprimación transparente antes de la aplicación final.

En general, cuanto mayor sea el número y el grosor de las capas aplicadas, mayor será la calidad de la bandeja antiadherente. Sin embargo, los recubrimientos modernos, como el recubrimiento FEP de teflón, utilizan un sistema de una sola capa para una solución de película delgada. Independientemente del grosor, es menos probable que un revestimiento duradero se pele y se descame, y conserva sus propiedades antiadherentes durante más tiempo.

Cómo se desgasta el PTFE

Mantenga sus utensilios de cocina antiadherentes en buen estado utilizando utensilios de madera o silicona, soluciones de limpieza suaves y temperaturas de cocción inferiores a 500 grados Fahrenheit.

No importa qué tipo de revestimiento, qué tan alto es el costo o qué tan cuidadoso es un lavavajillas, la parte antiadherente de la sartén es simplemente un revestimiento. Con el tiempo, se rayará o se desgastará, y perderá su antiadherente. Tendrá que ser reemplazado.

No crea en ningún utensilio de cocina antiadherente que diga ser” resistente a los arañazos “o que” dure toda la vida”.”Si bien los avances tecnológicos han creado recubrimientos superiores y de mayor duración, siguen siendo propensos al desgaste, especialmente dado el uso continuo que a menudo se ve con este popular utensilio de cocina.

Dicho esto, hay varias sartenes antiadherentes de alta calidad a precios asequibles. Y hay ciertas instrucciones de cuidado que pueden ayudar a extender la vida útil de su antiadherente. Esto incluye ser selectivo con los utensilios utilizados con la sartén. La madera y la silicona son las mejores opciones, mientras que los utensilios de metal deben evitarse por completo.

Al limpiar, también pegue con materiales y disolventes más suaves. Una superficie antiadherente, por su propia naturaleza, no requiere abrasivos o detergentes agresivos. Incluso una esponja suave y jabón para platos regular bastarán.

Tenga cuidado al guardar una sartén antiadherente también. Incluso simplemente apilarlos en una pila, con toda la extracción y devolución frecuentes, es suficiente para rayar la superficie. Si no puede colgar sus sartenes en un tablero de clavijas o en un área más espaciosa, coloque algo entre cada sartenes (un paño o una toalla de papel) para ayudar a reducir la fricción.

Y, por último, mantenga la temperatura de cocción a un máximo de 500 grados Fahrenheit. A temperaturas extremadamente altas, el PTFE comienza a volverse inestable. Pero esto le da un amplio rango de temperatura para cocinar, ya que el punto de fusión de la mantequilla está entre 90-95 grados Fahrenheit, y el punto de ebullición del agua es de 212 grados Fahrenheit.

Una señal visual ingeniosa es agregar un poco de aceite de oliva o mantequilla a la sartén antes de encender el fuego. Ambas grasas de cocción humean a 350-450 grados Fahrenheit, lo que proporciona suficiente margen de maniobra antes de que la sartén se caliente demasiado. Si su plato requiere temperaturas más altas (como una costilla de primera calidad o lomo de cerdo), es mejor optar por una pieza de acero inoxidable en su lugar.

La verdad sobre los recubrimientos antiadherentes

Los recubrimientos antiadherentes contienen productos químicos, que han planteado algunas preocupaciones con respecto a su uso, especialmente en la cocina. Si bien un componente que alguna vez se usó en los primeros días de los utensilios de cocina de teflón, el ácido perfluorooctanoico (PFOA o C8), se ha relacionado con varias afecciones de salud, desde entonces se ha eliminado de la producción.

En 2005, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) pidió a las empresas y fabricantes de productos químicos (incluida Chemours) que eliminaran gradualmente el PFOA para 2015. Las empresas estuvieron de acuerdo y, en la actualidad, la mayoría de los utensilios de cocina antiadherentes vendidos no contienen PFOA.

El PTFE y otras sustancias también pueden descomponerse si no se cuidan adecuadamente. Pero mientras no sobrecaliente la superficie, los utensilios de cocina antiadherentes son seguros de usar. Y cuando note que los alimentos comienzan a pegarse a la superficie de la sartén, una cantidad significativa de arañazos, o el recubrimiento se astilla o se descama, entonces definitivamente es hora de comprarse una nueva sartén antiadherente.

El punto de adherencia

Como cocinero casero, definitivamente necesita una sartén antiadherente. Y ahora, conoces la ciencia y las propiedades únicas detrás de ellos. Una buena sartén antiadherente proporcionará muchas comidas excelentes y será una pieza muy utilizada en la cocina.

Pero también tiene una vida útil limitada. Hay una serie de opciones de alta calidad a precios asequibles, por lo que no necesita gastar una fortuna cada vez que necesita un reemplazo. Solo tenga en cuenta cuándo es necesario reemplazar su sartén antiadherente, y hágalo de inmediato.