Qué es la madera de Agar

La madera de agar o Gaharu, como se la conoce en muchos países asiáticos, es un duramen resinoso que se encuentra en árboles pertenecientes al género Aquilaria. El árbol de Aquilaria es un árbol forestal subtropical de rápido crecimiento, con una población que se extiende desde las estribaciones del Himalaya del sur de Asia, a lo largo del sudeste asiático, hasta las selvas tropicales de Papúa Nueva Guinea. Crece en elevaciones desde unos pocos metros sobre el nivel del mar hasta unos 1000 metros, con aprox. 500 metros siendo lo más ideal.

Aquilaria puede crecer en una amplia gama de suelos, incluyendo suelos arenosos pobres. Las plántulas requieren una gran cantidad de sombra y agua, pero crecerán rápidamente, produciendo flores y semillas desde los cuatro años de edad. Se sabe que al menos quince especies de Aquilaria producen la tan codiciada madera de agar. En el sur de Asia, particularmente en la India, se encuentra Aquilaria achalloga. Aquilaria malaccensis se conoce principalmente en Tailandia, Malasia e Indonesia, mientras que Aquilaria crassna crece principalmente en Indochina. También se conocen varios otros, como Aquilaria grandfolia, Aquilaria chinesis, etc., aunque se trata de especies relativamente menores para la producción de madera de agar.

Uso de madera de Agar

La madera de Agar, la” Madera de los Dioses”, se ha comercializado y codiciado durante miles de años. La madera resinosa se usa como incienso, con fines medicinales, y la resina pura en forma destilada se usa como aceite esencial y como componente de perfume. Fuera de sus países de origen, es más conocida en Oriente Medio, China, Taiwán y Japón. Existe una fuerte conexión entre el uso, la religión y las propiedades curativas, y las elaboradas ceremonias tradicionales y religiosas son conocidas en todo el mundo. Los curanderos religiosos de Oriente Medio lo utilizan en ceremonias curativas, los peregrinos japoneses donan flores y aceite de madera de agar a los templos sintoístas y los grupos religiosos vietnamitas están obligados a llevar madera de agar a las ceremonias en sus templos en las comunidades del Delta del Mekong.

Aceite esencial de madera de Agar: Aceite de Oud

El aceite de Oud es uno de los ingredientes de fragancia más conocidos y queridos entre los consumidores de todo el mundo. Su aroma rico y sus asociaciones exóticas lo han convertido en sinónimo de fragancias orientales durante siglos. Pero, ¿cuántos de nosotros podemos decir que estamos familiarizados con el proceso involucrado en la obtención de oud, o la mejor manera de usarlo en la creación de fragancias?

El Oud es una de las materias primas más caras utilizadas en la perfumería moderna, el aceite de Oud de primera calidad puede costar más de 5 50,000 por kilo. El mercado mundial actual de madera de agar se estima en más de 12 mil millones de dólares y está creciendo rápidamente.

La razón principal por la que es tan caro es su escasez. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y la CITES no solo han clasificado a la especie de árbol de Aquilaria como en peligro crítico (su población ha disminuido en más de un 80% en los últimos 150 años), sino que las estimaciones también sugieren que la producción de madera de agar se produce de forma natural en solo el 7% de los árboles.

Cuando los árboles están sanos, la madera de agar tiene un color claro o pálido, pero cuando está infectada por una enfermedad, el proceso de infección crea una respuesta al ataque que resulta en una resina muy oscura e increíblemente aromática conocida como oleorresina. Es esta rica resina oscura la que es tan apreciada y de la que se extrae el aceite esencial de madera de agar.

En la naturaleza, la producción de esta resina puede llevar muchos años y, como un buen vino, cuanto más vieja es la resina, más apreciada se vuelve. Debido a su enorme costo y extrema rareza en la naturaleza, los árboles ahora se cultivan y la resina en realidad se crea por infección artificial y su aceite esencial se extrae por destilación de agua.

Hay muchos grados de aceite de madera de agar. La calidad de grado depende del grado de la madera utilizada y la duración de la destilación. Por lo general, cuanto más largo sea el tiempo de destilación, mayor será el grado.

Cuesta cientos por 5 ml y el aceite de oud generalmente se vende por peso. Debido a su rareza y estatus mítico en casi todas las religiones del mundo, es extremadamente caro. El aroma es particularmente buscado. Se cree que es el afrodisíaco natural más poderoso.

La mayor parte del aceite de madera de agar es comprado y consumido principalmente por Francia, Arabia Saudita y Japón. No hay especies realmente similares o sistemas conocidos que se acerquen al aroma real. La infección fúngica que ayuda a crear la resina hace que su extracto sea muy único.

La adulteración puede ocurrir y sucede en muchos niveles. En el nivel de materias primas, árboles no infectados o de menor calidad de madera. A menudo, incluso puede ser una especie de árbol diferente pero similar. Incluso entre árboles infectados, el método de infección (natural o estimulado) puede tener un efecto sobre los compuestos de la madera.

En el nivel de destilación: el destilador puede incluir el hidrosol con el aceite esencial o mentir sobre la duración de la destilación.

En el nivel de distribución: el aceite se corta con otros aceites o se agregan productos químicos sintéticos para intentar replicar el aroma.

Extinción de la madera de agar

Los árboles de madera de agar productores de resina están en peligro de extinción en todo su hábitat conocido en todo el sudeste asiático. La principal fuerza impulsora, que inició este proyecto, fue el reconocimiento de la tala insostenible de Aquilarios en bosques naturales que resultó en la casi extinción de este género de árboles en Tailandia, Vietnam y otros lugares. Aquilaria crassna es ahora una especie protegida en Vietnam. Las restricciones al comercio y la explotación serán prácticamente imposibles de aplicar y hacer cumplir si no se desarrolla ninguna alternativa a la explotación forestal. Además, tanto a corto como a largo plazo, es necesario mantener una base de recursos naturales para abastecer a las plantaciones de Aquilaria presentes y futuras con material de origen genético a fin de evitar la muerte de las plantas, mantener la diversidad y posiblemente mejorar la producción de resina.

Sustitutos de la madera de agar

El desarrollo de sustitutos sintéticos de la madera de agar generalmente surge cuando no se dispone de suministros sostenibles del producto natural. Una de las primeras preguntas que se plantearon al contemplar el proyecto piloto fue: “¿Es posible sintetizar madera de agar y aceite de agar?”La respuesta es un no calificado. La madera de agar no se puede sintetizar. Los sustitutos químicos ya están disponibles para los perfumes; son baratos y constituyen el extremo menos rentable del mercado. Además, estos productos no se acercan a la emulación del producto natural y, por lo tanto, no representan una amenaza para la producción de productos de madera de agar no sintética. Los principales componentes químicos responsables del aroma característico de los productos de madera de agar, compuestos de cadena de 15 carbonos llamados sesquiterterpenos, en principio pueden sintetizarse. Sin embargo, estas son estructuras muy complicadas que son extremadamente costosas de sintetizar, lo que las hace comercialmente poco atractivas.

DATOS INTERESANTES SOBRE LA madera DE AGAR

• Se escribieron textos religiosos en la corteza de los árboles de agar y Srimanta Sankardev se refirió a la madera de agar como uno de los árboles divinos con la capacidad de satisfacer el deseo humano.
• La madera de agar ardiente fue llamada el “aroma del Nirvana” por el Señor Buda.
• Es ampliamente mencionado en los Vedas Sánscritos como uno de los favoritos del Señor Krishna.
• La madera de agar ha desempeñado un papel importante en muchas tradiciones religiosas de todo el mundo. Ha sido venerado durante milenios por su fragancia en ceremonias religiosas y su incienso quemado en el entierro de Jesucristo.
• El rey Luis XIV lavó su ropa en agua perfumada con madera de agar.
• El humo de madera de agar se usó para oler la armadura de los guerreros samurai antes de dirigirse a la batalla.
• En Génesis, la madera de agar se menciona como el único árbol del que Adán y Eva podían tomar esquejes.
• Aunque no es tan conocida en Occidente, la madera de agar tiene una rica historia de uso medicinal en muchas culturas. Ha sido utilizado durante siglos por médicos en el Tíbet, la India, China y el mundo árabe para tratar una variedad de condiciones físicas y mentales.
• El Profeta Mahoma usó madera de Agar para realizar rituales de fumigación, una práctica que continúa hoy en día por los ortodoxos.