¿Qué Es Mejor para Embolsar Comestibles: Papel o Plástico?

Si bien traer su propia bolsa es la opción más ecológica para los compradores de comestibles, está obligado a olvidarse de vez en cuando. En esos casos, probablemente se enfrentará a la cuestión de elegir entre una bolsa de papel y una bolsa de plástico. Pero, ¿cuál proporciona el mayor ahorro de energía? Las bolsas de plástico tienen un estigma negativo: las bolsas de plástico incluso están prohibidas o restringidas en San Francisco y muchas otras ciudades, así como los gigantes minoristas IKEA y Whole Foods, a menudo a favor de las bolsas de papel. Resulta que ninguno de los dos es una opción sostenible, pero las bolsas de plástico requieren mucho menos material para fabricarse y son más fáciles de reciclar que el papel.

Comprender el debate entre papel y plástico requiere examinar el ciclo de vida completo de cada bolsa y el costo de reciclar cada producto. Examinemos el proceso de creación de bolsas de papel y de plástico.

Bolsas de papel no tan ecológicas

El papel, por supuesto, proviene de los árboles. De acuerdo con Ecology.com, alrededor de 4 mil millones de árboles en todo el mundo se utilizan para hacer papel. La deforestación aumenta los niveles de gases de efecto invernadero y daña los ecosistemas naturales. En un nivel muy básico, estos árboles cortados se transportan en camiones o helicópteros a las fábricas, y finalmente se procesan con maquinaria pesada y se mezclan con productos químicos. El proceso requiere grandes cantidades de agua y, según NBC News, emite un 70% más de contaminación del aire que la creación de bolsas de plástico. La producción no es el único lugar donde el papel causa daños ambientales. Según Oregon Live, el proceso de reciclaje de papel puede ser tan ineficiente que consume más combustible del que se necesitaría para fabricar una bolsa nueva. Para reciclar el papel, debe devolverse a la pulpa agregando productos químicos al blanqueador y dispersar las fibras. Para garantizar la resistencia de las bolsas, la mayoría de las bolsas recicladas están hechas principalmente de pulpa de madera virgen. Por lo tanto, lo más probable es que su bolsa reciclada no se convierta en otra bolsa; en el mejor de los casos, se convierta en cartón corrugado.

El menor de los dos males

El plástico es un producto de refinación de petróleo. Las bolsas se fabrican cuando se calientan, estiran y cortan pequeñas bolitas de polietileno (el plástico más común) en forma de bolsa. La producción de bolsas de plástico genera 50 veces menos contaminación del agua que las bolsas de papel. Y si bien el plástico requiere menos energía para reciclarse que el papel, las bolsas deben llevarse a estaciones de reciclaje de bolsas específicas, lo que puede ser incómodo si no puede ubicar una cerca. El proceso es tan poco rentable que muchas de las bolsas recogidas nunca se reciclan. Según el Washington Post, muchos son enviados a países extranjeros con leyes ambientales laxas e incinerados. Sin embargo, las bolsas de plástico tienen una mala reputación por una razón. Estas bolsas ligeras y delgadas a menudo se consideran desechables y se tiran como basura, lo que puede amenazar la vida silvestre local que queda atrapada en el plástico o confundirla con comida. Según el Washington Post, se estima que 4 mil millones de bolsas terminan como basura cada año.

La reutilización es la mejor opción

En última instancia, el plástico es la mejor de dos malas opciones. El papel y el plástico tienen importantes huellas de carbono y de vertederos y amenazan los ecosistemas locales. El mejor curso de acción es usar y reutilizar su propia bolsa de compras o caja de compras. Estos artículos reutilizables requieren más material que el plástico o el papel, por lo que es importante colocarlos en un lugar donde no los olvide la próxima vez que vaya al supermercado o haga alguna compra. Cada vez que puede evitar comprar una bolsa de plástico o papel nueva, es una contribución positiva para aumentar su ahorro de energía y reducir su huella de carbono.

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