¿Qué es un resorte de reloj?

En terminología automovilística, un resorte de reloj es un mecanismo de conector en espiral que suministra entradas de alimentación y conmutación al volante de un automóvil. Este mecanismo permite que la rueda gire a lo largo de su rango de movimiento, manteniendo las conexiones entre el airbag, la bocina y los interruptores montados en la dirección. Un resorte de reloj es típicamente un carrete con resorte con una longitud de cable redondo o de cinta enrollada en él, un extremo del cual se conecta a un enchufe en el volante y el otro conectado a los circuitos del automóvil. El cable alimenta el airbag e interactúa con cualquier otro interruptor del volante. Cuando la rueda se gira en cualquier dirección, tira del cable del carrete contra la presión del resorte, y cuando se vuelve a la posición neutral, el resorte enrolla el cable de nuevo en el carrete.

Los avances en la tecnología automotriz han visto un número creciente de funciones de conmutación auxiliares y equipos montados en los volantes de los vehículos. La capacidad de controlar muchas de las funciones de un vehículo a las que se accede comúnmente durante la conducción sin perder el contacto con la rueda, o tener que apartar la vista de la carretera, sin duda tiene sentido. Un mayor enfoque en la seguridad del conductor también ha visto la instalación de equipos de seguridad, como bolsas de aire en la mayoría de los volantes de automóviles más nuevos. Sin embargo, obtener energía hacia y desde todos estos dispositivos montados en el volante plantea un problema debido al giro constante del volante.

Los vehículos más antiguos generalmente solo tenían un botón o anillo de bocina en la rueda que obtenía su potencia de un simple anillo colectando de cobre y un sistema de cepillo de carbón. Sin embargo, atender a complejas funciones de conmutación y fuentes de alimentación requiere algo más sofisticado, lo que llevó a la introducción del muelle de reloj. Este dispositivo se monta típicamente dentro de la columna de dirección y consiste en una carcasa circular con una longitud de cable plano o redondo enrollado en el interior. Un extremo del cable es estático y está conectado a los circuitos del vehículo. El otro extremo se conecta a un enchufe en el jefe del volante y puede retraerse para mantenerse al día con el movimiento del volante.

El carrete en el que se enrolla el cable generalmente está cargado con resorte, lo que permite que el carrete alimente el cable cuando se gira la rueda y rebobine automáticamente el cable cuando la rueda vuelve a su posición neutral. Aunque la mayoría de los conjuntos de muelles de reloj tienen excelentes ciclos de vida útil, a veces requieren reemplazo. Este es un trabajo que es mejor dejar a un profesional a menos que el propietario del automóvil sea realmente útil técnicamente. Las unidades de resorte de reloj utilizadas para suministrar energía a las bolsas de aire del conductor generalmente requieren reemplazo después de que las bolsas se despliegan debido a la fusión localizada de los conectores causada por el proceso de conversión de gas.