¿Qué Hace que un Producto sea Sostenible?

Hablamos mucho de la importancia de la sostenibilidad y de asegurarnos de que los productos que compramos sean sostenibles. Pero, ¿qué es exactamente lo que hace que un producto sea sostenible?

Como puede sospechar, “sostenible” puede significar cosas diferentes para diferentes empresas e individuos. Si desea ser un consumidor informado, puede resultarle útil considerar los diferentes aspectos de la sostenibilidad.

Lo que significa “Sostenibilidad”

Una definición simple de sostenibilidad es la capacidad de mantenerse a un cierto ritmo o nivel. Para que un producto sea sostenible, debe ser posible producir y/o consumir de una manera que no resulte en daño o destrucción. Si la producción de un producto requiere recursos no renovables, daña el medio ambiente o perjudica a las personas o a la sociedad, es poco probable que se considere sostenible.

Un producto se considera generalmente sostenible si:

• No agota los recursos naturales no renovables: Un producto sostenible está hecho de recursos renovables; en otras palabras, recursos que no se pueden agotar por completo.
• No daña directamente el medio ambiente: La producción, distribución y/o consumo del producto utiliza la menor energía posible y minimiza y elimina de manera responsable los residuos. Casi ninguna acción está completamente libre de impacto ambiental, por lo que la mayoría de las empresas conscientes del medio ambiente se esfuerzan por minimizar el impacto negativo.
• No se hizo de una manera socialmente irresponsable (por ejemplo, trabajo forzado o infantil y problemas de salud o seguridad): Un negocio socialmente sostenible es aquel que practica una contratación justa y equitativa, contratando a una amplia gama de personas diferentes y asegurándose de que tengan voz en la organización. Las empresas socialmente sostenibles también se preocupan por la salud, el bienestar y el éxito de sus empleados, así como de los residentes de las ciudades y países en los que operan.

Un aspecto más complejo de la sostenibilidad es la sostenibilidad económica, que puede referirse a cómo funciona una empresa. Las empresas económicamente sostenibles permiten que otras empresas compitan y prosperen. Una sostenibilidad económica más amplia permite que el crecimiento de un país se mantenga constante durante muchos años, en lugar de acelerarse y disminuir en patrones volátiles o destructivos.

Sostenibilidad a través de Procesos vs. Acciones

Algunas empresas optimizan sus procesos y recursos para la sostenibilidad, mientras que otras mejoran la sostenibilidad a través de acciones; algunas empresas se esfuerzan por ambas cosas.

A través de la optimización de procesos y recursos, algunas empresas eligen proveedores, materiales, métodos de producción, opciones de contratación y toman otras decisiones comerciales específicamente porque se prestan a la sostenibilidad. Esto a menudo requiere una amplia diligencia debida y puede resultar en costos de producción iniciales más altos.

Las empresas también pueden esforzarse por mejorar su sostenibilidad a través de acciones que son independientes de la fabricación de su producto o la prestación de su servicio. Por ejemplo, Water Watch Company proporciona agua limpia a una persona que la necesita de por vida con cada compra; hasta la fecha, han donado más de 121 millones de galones de agua limpia.

Otras industrias toman medidas para compensar un modelo que de otro modo sería insostenible. Por ejemplo, algunas aerolíneas participan en programas de compensación de carbono que plantan árboles o toman otras medidas para ayudar a compensar el impacto ambiental negativo de los viajes.

¿Este Producto Es Sostenible?

Primero, compruebe la etiqueta. A menudo, las etiquetas de un producto transmitirán cómo se fabrica el producto y cuál podría ser su impacto ambiental. Por ejemplo, puede buscar etiquetas que indiquen que el producto:

• Fue hecho de materiales reciclados;
• Fue hecho de recursos renovables;
• Es 100 por ciento biodegradable, o;
• Fue fabricado utilizando mano de obra de origen ético.

También puede ver marcas de aprobación de normas y organizaciones formales, como la EPA o la Organización Mundial de Comercio Justo. Varias organizaciones de todo el mundo identifican, analizan y etiquetan la sostenibilidad relativa de diferentes productos. Por ejemplo,

• La Iniciativa Global de Presentación de Informes (GRI) proporciona directrices estándar de presentación de informes que las organizaciones pueden seguir voluntariamente. Las directrices describen el impacto económico, ambiental y social de los productos individuales y de la organización en general.
• El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) proporciona normas internacionales sobre el impacto ambiental.
• Muchos países tienen estándares nacionales de sostenibilidad que las empresas locales pueden estar legalmente obligadas a seguir.
• También puede consultar CSRHub.com, una base de datos privada que clasifica la sostenibilidad corporativa y los objetivos sociales.

Otros factores que ayudan a determinar la sostenibilidad de un producto son más difíciles de medir. Por ejemplo, ¿está este producto contribuyendo potencialmente al desarrollo de un pseudo-monopolio? ¿Este producto fue desarrollado por una mano de obra maltratada?

Tendrá que investigar la empresa para estar seguro, ya que no encontrará esa información en una etiqueta, lo que es un buen momento para consultar los sitios de GRI, UNEP o CSRHub.

Es Este Negocio Sostenible?

Puede pensar en la sostenibilidad en términos de productos individuales y organizaciones en general. Por ejemplo, una empresa puede producir un solo producto que no es sostenible debido a su impacto ambiental, pero los esfuerzos más amplios de la organización mejoran la sostenibilidad de la empresa. Por el contrario, un solo producto puede ser respetuoso con el medio ambiente, pero las prácticas de contratación, las actividades económicas o el impacto ambiental general de la organización pueden ser destructivos.

Es importante reconocer la sostenibilidad tanto del producto como de la organización en su investigación. Una forma de determinar la sostenibilidad de la organización es revisar el informe de sostenibilidad más reciente de la empresa, que puede encontrar en su sitio web. Hoy en día, más del 86 por ciento de las empresas S&P 500 están publicando informes de sostenibilidad periódicos, y es probable que ese número aumente al 100 por ciento (o cerca de él) en los próximos años. En estos informes de sostenibilidad, aprenderá sobre el impacto ambiental de la empresa, las prácticas de contratación y los pasos que están tomando para mejorar su sostenibilidad como organización.

A medida que los consumidores demandan cada vez más productos y servicios sostenibles, más empresas se centrarán en la sostenibilidad de su negocio. Con una mejor perspectiva sobre la definición de sostenibilidad, puede tomar mejores decisiones como consumidor.