¿Qué Hay Para Cenar? ¡Para Los Tiburones Martillo, Es Familia!

resulta que “mi pariente” en el menú de la cena para algunos tiburones martillo en Australia!

Conocido por su cabeza en forma de martillo (cefalofoil), el más grande de estos animales de la familia Sphyrnidae es el gran martillo (Sphyrna mokarran), alcanzando una longitud máxima de 20 pies (6,1 metros). Se encuentran en todo el mundo en aguas tropicales y templadas cálidas, se pueden ver navegando en áreas costeras y a lo largo de la plataforma continental. Son depredadores solitarios y se alimentan principalmente de cefalópodos, crustáceos, rayas e incluso otros tiburones.

Si bien ha habido muchas observaciones de grandes tiburones martillo comiendo tiburones y rayas, ningún estudio anterior ha podido ver si esto era solo una cosa esporádica o si formaba parte de su dieta. Según el autor principal de un nuevo estudio que investiga las dietas de los grandes tiburones martillo, el ecólogo marino Dr. Vincent Raoult de la Universidad de Newcastle, muchos datos históricos de contenido intestinal sugieren que estos tiburones comen peces. Sin embargo, estos datos anteriores se centraron principalmente en tiburones pequeños, mientras que este nuevo estudio investigó tiburones grandes de 10 a 13 pies (3-4 m) de longitud total (TL).

Al investigar el uso de recursos de los tiburones martillo frente al este de Australia, descubrieron que no solo son estos tiburones depredadores en el ápice de este ecosistema costero, sino que se especializan en comer rayas y tiburones. Un depredador máximo es, por definición, uno que es la parte superior de una cadena alimenticia que no es presa de ningún otro animal. “Los superpredadores mantienen el equilibrio de nuestro ecosistema bajo control, lo mantienen saludable, por lo que este descubrimiento sobre la gran cabeza de martillo realmente enfatiza su importancia”, enfatizó Raoult en un comunicado de prensa. Al inclinar la balanza a casi 991 libras (450 kg), no es de extrañar que estos animales no tengan a nadie que quiera atacarlos, pero la especie tiene un depredador: los humanos. Vulnerables a la sobrepesca, son objeto de ataques por sus valiosas aletas en la pesca con palangre, redes de arrastre de fondo, redes de enmalle y anzuelos. En la naturaleza, sus aletas les ayudan a generar elevación nadando en ángulos, pero estas mismas aletas que les facilitan la vida también los convierten en un objetivo. Las aletas grandes significan un gran precio, y no es raro verlas en la sopa de aletas de tiburón en todo el mundo. Incluso si un gran tiburón martillo es capturado por pesquerías específicas o incidentales y se suelta, la mayoría de estos animales mueren debido al estrés. Esta alta tasa de mortalidad, junto con su hábitat costero y su aleta altamente valorada, los hace vulnerables a la extinción. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) está de acuerdo, habiéndolos evaluado como En peligro de extinción (EN).

Con poblaciones de tiburón que han disminuido en más del 90 por ciento en los últimos 50 años en la costa este de Australia, Raoult dijo que esperaba que la investigación resultara en una protección adicional para la especie. “Hasta ahora, el papel de estos tiburones en las redes alimentarias de los ecosistemas costeros no se ha entendido bien”, explicó. “Lo que nuestra investigación ha encontrado es que el gran tiburón martillo es de hecho el ‘depredador de tiburones’, confirma que están en la parte superior de la cadena alimentaria y destaca que su papel en nuestro ecosistema costero es absolutamente crucial.”

Dar a los grandes tiburones martillo la etiqueta de” especialistas en tiburones y rayas ” los convierte en una de las pocas especies de tiburones que se especializa en comer otros tiburones y rayas. Mediante el estudio de isótopos estables de muestras de músculo, hígado y vértebras, llamadas “caja negra” para tiburones, de estos tiburones capturados como captura incidental en el este de Australia, el equipo pudo determinar que los grandes tiburones martillo de más de 10 pies (3 m) se alimentan principalmente de tiburones balleneros y rayas (como las rayas de copo australianas, Rhinoperon neglecta). Pero este no es el caso desde una edad temprana. “Parece que hay enfoques muy diferentes de estos tiburones a lo largo del tiempo, a partir de los análisis vertebrales”, dijo Raoult. “Algunos cambian casi de inmediato a tiburones / rayas de tamaño pequeño, otros esperan hasta que sean grandes, etc. Así que los tiburones individuales tienen preferencias muy diferentes en la dieta.”Los investigadores también encontraron valores de isótopos que sugieren que estos tiburones vinculan ecosistemas costeros, bentónicos y pelágicos, lo que demuestra aún más la importancia de los superpredadores para estos ecosistemas.

“Ahora que nuestro estudio ha demostrado cuán importante es su papel en la vinculación de las redes alimentarias costeras, es absolutamente crucial que veamos la conservación urgente de la especie. Como superpredadores, su extinción tendría un gran impacto ecológico en el ecosistema costero y la protección es esencial para apoyar la estabilidad en ecosistemas costeros económicamente importantes”, concluyó Raoult.

¡Esperamos que esta última investigación ayude a estos tiburones a dar un gran bocado a un futuro más brillante libre de todas las amenazas que enfrentan actualmente!