¿Qué obtiene exactamente con Windows 8 Pro?

Microsoft ha aclarado al menos un misterio sobre Windows 8 con el anuncio de que solo estarán disponibles dos versiones para computadoras de escritorio y portátiles convencionales. (La tercera edición, Windows RT, es solo para dispositivos con brazo que aún están a meses de ingresar al mercado.)

Los nuevos PC vendidos a través de canales de consumo vendrán principalmente con Windows 8. Sin etiqueta de marketing elegante, nada que diga que es una edición para el hogar o para el consumidor. Es una base perfectamente útil para la mayoría de los consumidores y pequeñas empresas. Lo que es especialmente refrescante es que la lista de funciones disponibles en la edición Pro es corta y al grano. No hay necesidad de matrices complejas para explicar lo que hay en cada edición (para Vista necesitaba dos publicaciones separadas, y para Windows 7 me llevó seis páginas, aunque el desglose fue más racional que en Vista).

Simplemente revisa la lista de media docena de artículos en esta publicación. Si ve algo aquí sin lo que no puede vivir, querrá pagar la actualización a Windows 8 Pro. De lo contrario, ahorra dólares, libras o euros.

Galería: Una inmersión profunda en las características de Windows 8 Pro

Directiva de unión y grupo de dominios

Este es el elemento de lista de comprobación, el par de características por excelencia que siempre han diferenciado las versiones de Windows para consumidores de sus contrapartes comerciales.

La capacidad de unirse a un dominio de Windows y acceder a recursos de Active Directory es clave para un entorno Windows administrado. El editor de directivas de grupo expone una gran cantidad de directivas nuevas, solo para Windows 8, que los administradores de sistemas están esperando ansiosamente. Lástima que los dispositivos basados en ARM no puedan jugar en ese mismo entorno.

BitLocker y BitLocker To Go

Este es un cambio enorme y muy bienvenido. Ambas características ofrecen un cifrado sólido hecho a medida para proteger los datos en dispositivos portátiles.

BitLocker permite el cifrado de toda la unidad, lo que le permite proteger de forma segura los datos de un disco duro. Si se roba una computadora portátil, es trivialmente fácil para un atacante montar la unidad, tomar posesión de los archivos y robar los datos que haya allí. BitLocker hace que eso sea imposible, o al menos demasiado difícil para que cualquiera, excepto la NSA, intente descifrar el cifrado.

BitLocker To Go es un beneficio de seguridad excepcional si lleva datos valiosos en su bolsillo en una unidad flash USB. El proceso de cifrado no requiere ningún hardware especial, y si pierde la unidad flash, un posible ladrón no podrá leer sus datos. Una nueva función para Windows 8 le permite hacer una copia de seguridad de la clave de cifrado en su cuenta de SkyDrive para que pueda desbloquear la unidad con sus credenciales en línea si olvida la contraseña de BitLocker To Go.

Arranque desde VHD

Microsoft introdujo esta característica en Windows 7, y mi primera reacción fue, ” ¿Eh?”Pero después de jugar con la función en Windows 8, soy un creyente.

El arranque desde VHD elimina la molestia del arranque dual. En lugar de jugar con particiones de disco duro, crea un archivo de disco duro virtual (VHD), un proceso que tarda literalmente segundos. Cuando adjunta el archivo VHD a su copia existente de Windows, actúa exactamente como una unidad física. En el siguiente ejemplo, creé un VHD de 60 GB en un Ultrabook que ejecuta Windows 7 Ultimate edition e instalé Windows 8 en el disco virtual. Puedo seguir usando la copia de producción de Windows 7 para las tareas principales y arrancar en Windows 8 cuando quiera probarlo.

La instalación de Windows basada en VHD no es una máquina virtual, tiene acceso completo a todos los recursos de hardware. Es un banco de pruebas ideal si desea probar una nueva aplicación sin comprometer la integridad de su sistema existente, o si necesita hacer una demostración. Puede hacer una copia de seguridad de toda la instalación copiando el archivo VHD, y cuando ya no necesite la segunda instalación de Windows, puede eliminarla simplemente borrando el archivo y eliminando su entrada del menú de arranque.

Cliente Hyper-V

Microsoft ha tenido soluciones de virtualización débiles para sus versiones de escritorio de Windows durante años. Windows 7 utilizó Windows Virtual PC como motor para habilitar su función de modo XP, lo que hizo posible ejecutar aplicaciones heredadas incompatibles de otro modo.

Pero Hyper-V hace volar las puertas de cualquier cosa que Microsoft haya entregado anteriormente para una versión cliente de Windows. Es un hipervisor de potencia completa, esencialmente idéntico a la plataforma Hyper-V en las ediciones de Windows Server a una fracción del precio. Si sabes cómo funciona esa plataforma, estarás como en casa con Hyper-V en Windows 8. Puede ejecutar cualquier versión de Windows de 32 o 64 bits, escritorio o servidor. Si necesita activar rápidamente un controlador de dominio de Windows o un servidor web, no hay problema.

Para desarrolladores, profesionales de TI e investigadores de seguridad, es un regalo del cielo.

Sistema de cifrado de archivos

Esto es material de la vieja escuela, una parte de la familia Windows NT durante casi dos décadas. EFS es para bloquear directorios (no los llamaban carpetas en 1993). Es razonablemente fuerte y una buena alternativa si desea evitar los riesgos del cifrado de toda la unidad de BitLocker. Sin embargo, vale la pena señalar que hay muchas alternativas de cifrado gratuitas, por lo que es poco probable que esta característica sea la que lo empuje a actualizar.

Escritorio remoto (host)

Esta es otra característica de la vieja escuela que ha sido parte de las versiones comerciales de Windows para siempre. En estos días hay muchas formas de conectarse a un PC a través de una red o a través de Internet, pero el escritorio remoto es mi favorito porque es muy rápido y suave. La configuración de un host de escritorio remoto toma literalmente unos pocos clics, y los clientes de escritorio remoto se incluyen con cada versión de Windows y también son fáciles de encontrar para plataformas que no son Windows.

La única característica que no mencioné aquí, por supuesto, es Windows Media Center. Microsoft ha decidido que Media Center, que debutó hace 10 años y ha sido una característica definitoria de las ediciones Home Premium de Windows Vista y Windows 7, será un complemento opcional en Windows 8. Tendrá que pagar extra por el “paquete multimedia”, y solo funcionará con Windows 8 Pro. Tendré más que decir sobre eso más tarde.