¿Qué Pasaría Si Todo el Internet Se Cayera?

Internet se ha infiltrado en casi todas las partes de nuestras vidas. Imaginar un mundo sin él no solo es difícil, ¡da miedo!

Utilizamos Internet para todo. Lo usamos para la vida-administración y trabajo. Lo usamos para comunicarnos con amigos y familiares. Lo usamos para escuchar música y ver películas. Lo usamos para salir. Lo usamos para reservar vacaciones. Lo usamos para obtener indicaciones. Lo usamos para comprar. Lo usamos para get bueno, ya entiendes la idea.

Es seguro decir que Internet es bastante importante. Tan importante, de hecho, que, desde el 1 de julio de 2016, el acceso a Internet es considerado un derecho humano básico por la ONU.

Pero, ¿qué pasaría si Internet se apagara?

Para responder a esa pregunta, necesitamos saber exactamente de qué estamos hablando. En otras palabras, necesitamos definir Internet.

¿Qué es Internet?

Si está leyendo esto, probablemente sea un navegador de Internet experto, capaz de encontrar exactamente lo que está buscando en cuestión de segundos. Es probable que sea prácticamente fluido en el argot de Internet. Y es posible que incluso sepas exactamente cuándo dejar caer un meme o GIF para obtener el máximo impacto. En resumen, probablemente sientas que conoces Internet como la palma de tu mano.

Todo esto es genial. Pero nada de esto demuestra que realmente entiendes Internet. Por ejemplo, ¿conoces la diferencia entre Internet y la web? (Está bien, yo tampoco lo hice hasta que hice la investigación para este artículo.)

Volvamos a lo básico. Internet es una red masiva de redes. Conecta millones de computadoras en todo el mundo. Cualquier ordenador de la red puede comunicarse con otro de la red. Y los datos transferidos a través de Internet se envían en una variedad de idiomas, llamados protocolos.

La web es una forma de acceder a la información a través de Internet. La web utiliza el protocolo HTTP para transmitir información. HTTP es solo un protocolo de Internet (otros incluyen BGP, DHCP, DNS, FTP e IMAP). Para acceder a la web, los visitantes utilizan navegadores para ver documentos web llamados páginas web que están vinculadas entre sí a través de hipervínculos.

En este punto, las cosas probablemente están empezando a sonar más familiares.

Entonces, ¿podría romperse esta enorme red de redes que le permite hacer videollamadas a su abuela desde Australia?

¿Podría Internet Apagarse?

O quizás una pregunta aún mejor es, ¿alguna vez ha caído antes?

La respuesta es no. Pero algunas partes sí. En 1988, por ejemplo, el Gusano Morris cerró el 10 por ciento de Internet. En ese momento, Internet constaba de alrededor de 60.000 computadoras. Y el gusano Morris, que fue construido por un genio informático de 24 años llamado Robert Tappan Morris, Jr., logró entrar y derribar a 6.000 de ellos.

El 3 de noviembre de 1988, 6.000 desafortunados usuarios de Internet – usuarios de investigación predominantemente académicos, corporativos y gubernamentales – notaron algo extraño cuando arrancaron sus máquinas. Los programas se habían ralentizado. Las redes contenían extrañas instrucciones repetitivas y apenas funcionaban. Y los administradores no pudieron anular los procesos desconocidos.

Un gusano es un programa informático malicioso que se replica a sí mismo para propagarse a otros equipos. El gusano Morris trabajaba irrumpiendo en cuentas de correo electrónico (generalmente adivinando contraseñas obvias) antes de enviarse por correo electrónico a nuevos objetivos. Al ejecutarse una y otra vez, el gusano bloqueaba los servidores de correo e impedía que funcionaran. Esta última característica no era parte del plan de Robert. De hecho, había creado el gusano para explorar y sondear los límites de Internet sigilosamente, y ciertamente sin dañarlo.

En última instancia, el gusano Morris sirvió como una advertencia – de que Internet podría ser atacado – y creó entre 1 100,000-10,000,000 de daño. Robert fue la primera persona en ser condenada bajo la Ley de Fraude y Abuso de Computadoras de 1986.

Por supuesto, Internet ha cambiado mucho desde 1988. De hecho, un virus que logró infectar solo 6.000 máquinas no tendría ninguna posibilidad de llegar a los titulares. Y la seguridad de Internet es mucho más sólida.

Entonces, ¿podría ocurrir algo similar – o peor – hoy?

Las amenazas de hoy

Hay una serie de amenazas hoy en día que los expertos creen que ponen en riesgo a todo Internet.

Clima espacial

Una llamarada solar es un aumento repentino en el brillo del Sol. Cuando una llamarada solar lo suficientemente grande entra en erupción, puede causar tormentas geomagnéticas en la Tierra. La mayor llamarada solar registrada tuvo lugar en 1859. Apodado el Evento de Carrington, en honor al astrónomo británico Richard Carrington, la llamarada solar de 1859 causó que aparecieran auroras en todo el mundo, y que saltaran chispas de los equipos de los operadores de telégrafos.

Si una tormenta de esa magnitud ocurrido hoy, que harían estallar transformadores y fundir los sistemas informáticos. En teoría, un evento solar importante podría romper todo Internet.

La actividad del sol sigue un ciclo de 11 años llamado ciclo solar. Durante el máximo solar, aparecen grandes cantidades de manchas solares y las erupciones solares son mucho más probables. El último máximo solar ocurrió en 2013 y, afortunadamente, fue el más débil en 100 años. El próximo se espera alrededor de 2024. Si nuestra suerte no se mantiene, y se libera una llamarada solar masiva, podríamos presenciar una interrupción mucho mayor de Internet.

Corte de cables

En su nivel más básico, Internet es una maraña de cables muy, muy largos. Comprometiendo postes telefónicos, líneas de fibra óptica enterradas y cables submarinos, los cables que componen Internet abarcan todos los continentes y océanos.

Un solo cable suboceánico tiene solo alrededor de tres pulgadas de diámetro. Sorprendentemente pequeño para algo tan importante. Y también son vulnerables. En marzo de 2018, un operador de ánima australiano cerró por sí solo los principales canales de Internet en Nueva Zelanda cuando cortó accidentalmente cables de fibra.

Parece extraño que algo tan importante pueda ser tan endeble. Por desgracia, es verdad. Más del 99 por ciento del tráfico web mundial depende de redes de cables de fibra óptica de alta mar (el otro uno por ciento es transmitido por satélites). Por lo tanto, si alguien se inclinaba a cortar deliberadamente algunos cables, como parece que lo fueron en marzo de 2018, teóricamente podría eliminar grandes porciones de Internet.

De hecho, si se cortaran suficientes cables en un gran esfuerzo coordinado, se podría eliminar toda la Internet. Sin embargo, esto sería muy difícil de lograr.

Por ahora, tal vez más preocupante es el hecho de que los tiburones, tal vez atraídos por los campos electromagnéticos, parecen tener una especial afición por roer cables submarinos.

Ciberguerra

Ciberguerra está en todas las noticias. Y aunque sabemos que los ciberataques son absolutamente capaces de interrumpir sitios web y redes, ¿podría un ataque realmente destruir todo Internet?

Desafortunadamente, la respuesta, de nuevo, es sí. De hecho, tal vez este potencial ya esté aterradoramente cerca de realizarse. En 2017, surgieron informes de una red de bots, una colección de dispositivos interconectados, que comprendía más de un millón de máquinas. Creado por hackers, una red de bots de este tamaño teóricamente podría desencadenar un ataque de Denegación de Servicio Distribuido (DDoS) mucho mayor que cualquiera que hayamos visto anteriormente.

La botnet, conocida como Reaper, utiliza colecciones de dispositivos inteligentes como cámaras web y enrutadores Wi-Fi para enviar oleadas de datos a los servidores, lo que hace que se bloqueen y, en última instancia, se desconecten. Si se envían suficientes datos a suficientes servidores, podría producirse una interrupción importante.

De hecho, en enero de 2018 se utilizó la red de bots Reaper para atacar al sector financiero de los Países Bajos. El ataque interrumpió los servicios y bloqueó los sitios web. Sin embargo, no era ni de lejos tan poderoso como los expertos esperaban que fuera un ataque de Segador. Ya sea porque, como algunos afirman, la red de bots Reaper es mucho más pequeña de lo que la gente cree, o porque los atacantes no liberaron todo el potencial de Reaper, nadie lo sabe. Sabemos que el ataque de enero vino de servidores en Rusia. Haz de eso lo que quieras.

Para acabar con todo Internet, tendrías que concentrar un enorme ciberataque en las empresas que ejecutan partes críticas de Internet. Según el experto en ciberseguridad Bruce Schneier, alguien ha estado investigando las defensas de estas empresas durante unos años. Aparte de intentar derribar todo el Internet, no está claro por qué alguien haría esto.

¿Qué Pasaría Si Internet Se Apagara?

En su cuento de 1909 The Machine Stops, el novelista E. M. Forster describe una civilización que depende completamente de una máquina gigante para satisfacer todas sus necesidades. El trabajo ha sido acreditado con tecnologías de predicción como la mensajería instantánea e internet.

En la historia, Forster escribe: “Llegó un día en que, sin la más mínima advertencia, sin ningún indicio previo de debilidad, todo el sistema de comunicación se rompió, en todo el mundo, y el mundo, tal como lo entendían, terminó.”

Hoy en día, si Internet se cayera, no es exagerado decir que estaríamos en una situación similar.

La gravedad de los efectos dependería del tiempo de inactividad de Internet. Si todo Internet se apagara por unas pocas horas, los efectos económicos serían enormes. Entre el verano de 2015 y el verano de 2016, el mundo perdió al menos 2 2,4 mil millones en una serie de pequeños apagones de Internet contenidos en países particulares. Por lo tanto, si se considera un apagón que afecta a todo Internet y extiende el marco de tiempo a un día o una semana, está claro que los efectos económicos serían catastróficos.

Si Internet se cayera para siempre, empresas como Google, Microsoft, Facebook y Amazon se reducirían drásticamente o dejarían de existir. La economía mundial tendría que reorganizarse sustancialmente, un proceso que costaría billones de libras, crearía un desempleo global masivo y una crisis económica global como nunca antes hemos presenciado.

Y no es solo el impacto económico del que tendríamos que preocuparnos. Debido a la sobrecarga, los servicios de telecomunicaciones se verían sometidos a una gran presión y fallarían rápidamente. El ciclo de noticias 24/7 se rompería, dejando a los países y comunidades aislados unos de otros. El tráfico aéreo no podría funcionar correctamente, lo que causaría grandes trastornos a los viajes. Los sistemas de metro también fallarían, al igual que las redes de trenes suburbanos. Todos los satélites tendrían que apagarse, lo que significa que servicios como la red GPS colapsarían.

Se formarían enormes colas fuera de los bancos debido a la falla de los cajeros automáticos. El sistema bancario se enfrentaría a la enorme tarea administrativa de liquidar manualmente cheques, transferir dinero y liberar fondos. Con el tiempo, el servicio colapsaría y el mercado bursátil mundial dejaría de funcionar indefinidamente. Las empresas no podrían hacer negocios entre sí de manera rápida o efectiva, lo que significa que no tardaría mucho en vaciar los estantes de los supermercados.

En resumen, si Internet desapareciera, el mundo cambiaría sustancialmente. Como especie, estaríamos retrocediendo en el tiempo y enfrentándonos a solucionar el mayor problema que el mundo haya visto jamás, sin ninguna de las herramientas que normalmente usamos para solucionar problemas. Sería, en términos inequívocos, una pesadilla. Esperemos que no suceda entonces. Crucemos los dedos.

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