¿Qué se comió en los Yacimientos de Oro?

Butchers Shambles, por S. T. Gill.
Imagen: Colección del Museo de Oro 86_628

¿Qué tipos de alimentos se comieron durante la fiebre del oro? ¿Con qué utensilios se cocinaba? ¿Cómo era la vida de un cocinero en la fiebre del oro? ¿En qué cosas cocinaban? ¿Fue difícil para un cocinero? ¿Los niños o los hombres ayudaron alguna vez a las mujeres? Estas fueron las preguntas que nos envió recientemente una niña de year 9. Estas son muy buenas preguntas y no estamos seguros de poder responderlas todas aquí. Pero la evidencia de los hábitos de comer y cocinar de los excavadores se puede encontrar en sus cartas, diarios, periódicos y en algunas de las pinturas y bocetos de esta época.

Generalmente se cree que los primeros excavadores en los yacimientos de oro vivían de Cordero y Damper (ovejas viejas y pan de campamento) al principio. Esto podría ser cierto, ya que tomaría tiempo cultivar verduras, y al principio a los excavadores no se les permitía plantar jardines. Las ovejas habrían sido abundantes, ya que los ocupantes ilegales ya habían establecido grandes propiedades de tierra, con enormes manadas de ovejas. Todo esto tiene sentido, pero ¿estamos siendo demasiado generales, y podemos encontrar pruebas de que este es el caso?

En primer lugar, veamos la imagen de arriba, “The Butcher Shambles” de S. T. Gill. Gill fue un artista contemporáneo que visitó los Yacimientos de Oro victorianos, y podemos usar sus bocetos para interpretar cómo era la vida en ese momento. Esta imagen muestra al carnicero leyendo tranquilamente su periódico, mientras que los cadáveres de ovejas que ha descuartizado cuelgan de su terraza. Gill debe haber olvidado todas las moscas, y por suerte no podemos oler las fotos.

Carta de James Petford.
Museo del Oro, Colección de Cartas de Petford

Esta carta de James Petford, en poder del Museo del Oro de Ballarat, dice lo mismo. Su escritura y ortografía son muy difíciles de descifrar, así que aquí hay un extracto traducido:

The El café de 2 libras que costó 3 es ahora de 6 peniques. Carne según mantequilla 26 por libra y subiendo ahora. No sé dónde va a terminar wish Usted desea saber sobre el precio del pescado llamado ‘garfish’, sobre el tamaño de un arenque Yarmouth. pence per . Otros en proporción, aves de aproximadamente 36 por par. No he visto una rejilla de fuego desde que estoy aquí. Hay un agujero de alcantarillado a la izquierda en el nivel inferior con la harina, y quemamos madera, que es muy caro 18 chelines por una pequeña carga de carro. Nuestro principal vegetal son las patatas. 7 libras por 6 es muy probable que los consigamos más baratos cuando tengamos un mercado

Aunque esto es muy difícil de entender, podemos ver que obviamente está molesto por los precios de los alimentos y las primitivas condiciones de cocción. Fue escrito justo antes de que se descubriera el Oro en Buninyong (agosto de 1851), y puede haber sido escrito en Adelaida, pero muestra que la dieta estaba restringida a lo que podía obtenerse localmente.

Sin embargo, hubo algunas excepciones a la regla. Diann Talbot dice en Buckland Valley Goldfield que las tiendas a veces vendían latas de ostras, sardinas y langostas, así como frascos de encurtidos que habrían agregado mucho a la dieta de los excavadores.

Las mujeres que vinieron a los yacimientos de oro habrían hecho la mayoría, si no toda la cocina para su familia. Su mayor conocimiento de las recetas y su determinación de traer otras formas de comida con ellos habrían hecho que su cocina fuera más popular que la de la mayoría de los cocineros masculinos. De hecho, Caroline Chisholm está registrada como desarrolladora de varias recetas diferentes para carne de res salada. Station Jack, Queens Nightcap, Albóndigas de Trucha y Ganso Estofado se hicieron con carne de res salada, de diferentes maneras para que parecieran diferentes.

¿Quieres las recetas? ¿Qué hay de las respuestas a las otras preguntas? A continuación, observe este espacio, mientras nuestra intrépida voluntaria Jenni Fithall pasa las próximas dos noches (19 &20 de marzo de 2013) viviendo en una de nuestras cabañas.