¿Qué sucede con mi muestra de tejido cuando se envía a patología?

Si recientemente se le envió una muestra de tejido a patología, es posible que se pregunte qué sucede con su tejido en su viaje desde su cuerpo hasta el laboratorio. Este artículo explicará los pasos básicos en el proceso, junto con el tiempo y las personas requeridas para pasos específicos. Esta explicación es una generalización y no reflejará el proceso establecido en todos los hospitales.

La cantidad de tiempo requerido para cada paso es una aproximación, ya que el proceso es ligeramente diferente en cada hospital. Además, las muestras de tejido más pequeñas, como las biopsias, se mueven a través del sistema más rápido que las muestras de tejido más grandes, como las resecciones.

Paso 1. Se extrae tejido del paciente y se transporta al laboratorio de patología para esperar el examen.

El paciente se somete a un procedimiento en el que se extrae una muestra de tejido del cuerpo.

• La cantidad de tejido extraído dependerá de la razón del procedimiento y del tipo de procedimiento realizado.

• Todas las muestras de tejido enviadas a patología para su examen se denominan muestras.

• Las muestras se denominan biopsias, escisiones o resecciones, según la cantidad de tejido extraído.

• Se colocan múltiples identificadores únicos de pacientes en todas las muestras antes de enviarlas a patología. Los identificadores únicos incluyen: nombre, fecha de nacimiento y número de identificación del hospital.

• La muestra se coloca en un recipiente sellado antes del transporte. Los identificadores únicos del paciente se adjuntarán al recipiente. La mayoría de los hospitales también incluyen códigos de barras que ayudan a rastrear electrónicamente la muestra a medida que se mueve a través del sistema.

• El uso de múltiples identificadores únicos es una parte importante de la seguridad del paciente y la garantía de calidad.

• El espécimen se introduce en la cola para esperar un examen general. Las muestras de cáncer y las muestras de tejido pequeño, como las biopsias, generalmente se examinan primero antes de las muestras grandes no cancerosas, como las resecciones.

Paso 2. Se realiza un examen general.

Todas las muestras enviadas a patología se examinan inicialmente visualmente (sin microscopio). En patología, esto se llama examen macroscópico. Durante este examen inicial, se identificará el tipo de tejido (por ejemplo, “la muestra es un pedazo de piel”), se tomarán medidas y, en algunas circunstancias, se pesará el tejido. El tejido se examinará a fondo para identificar cualquier área anormal.

• En la mayoría de los hospitales, el examen macroscópico es realizado por un Asistente de patólogo, un profesional de laboratorio que ha sido especialmente capacitado en el manejo y procesamiento de tejidos para patología. Los asistentes del patólogo revisarán las muestras difíciles directamente con el Patólogo a cargo del caso para asegurarse de que todas las muestras se examinen adecuadamente.

• Los resultados del examen macroscópico se pueden encontrar en su informe patológico en la sección llamada descripción macroscópica.

• Cualquier área anormal de tejido se describirá en la descripción macroscópica. En particular, la descripción incluirá el tamaño, el color, la forma y la consistencia del área anormal. También incluirá la relación entre el área anormal y cualquier tejido normal circundante. Es importante destacar que la descripción también incluirá la relación entre el área anormal y el borde de corte del tejido que se llama margen. Haga clic aquí para obtener más información sobre el margen y por qué es importante.

Paso 3. El tejido que se examinará bajo el microscopio se extrae de la muestra y se coloca en bloques.

Antes de que se pueda examinar cualquier tejido bajo el microscopio, se deben extraer pequeñas piezas de la muestra y enviarlas para su procesamiento posterior. La persona que realiza el examen macroscópico primero identifica las áreas de tejido que requieren un examen adicional. Estas áreas luego se cortan de la muestra más grande y se colocan en recipientes pequeños llamados “bloques”.

• Los bloques se etiquetan secuencialmente con números o letras. La mayoría de los hospitales asignan un número a cada espécimen y cada uno bloquea una letra. Usando este sistema, los bloques hechos del espécimen 1 en un estuche se llamarían 1A, 1B, 1C, y así sucesivamente.

• La persona que realiza el examen bruto describirá el contenido de cada bloque en la descripción bruta. Esto permite que el patólogo que observa los portaobjetos sepa exactamente de dónde proviene cada pieza de tejido muestreada en la muestra.

• El número de bloques creados para cada muestra dependerá del tamaño de la muestra y la complejidad del caso. La mayoría de los hospitales cuentan con protocolos que proporcionan una guía para el muestreo de muestras que se encuentran comúnmente.

• Los bloques más importantes en un caso de cáncer incluirán el tumor, los márgenes de los tejidos y cualquier ganglio linfático identificado.

• Las muestras muy pequeñas, como las biopsias, se colocan completamente en un bloque para su examen microscópico.

Paso 4. El tejido se coloca en un conservante llamado formalina.

El tejido extraído del cuerpo se descompone rápidamente. La formalina se llama conservante porque evita que el tejido se descomponga. La mayoría de los tipos de muestras deben colocarse en formalina antes de que puedan verse bajo un microscopio.

• La cantidad de tiempo que una muestra pasa en formalina depende del tamaño de la muestra y del tipo de tejido que se extrajo. Los especímenes pequeños, como las biopsias, solo necesitan estar en formalina durante varias horas, mientras que las resecciones grandes pueden dejarse en formalina durante 2-3 días.

• Algunos especímenes grandes se colocan en formalina durante varios días antes del examen macroscópico. Esto ayuda a “endurecer” el tejido, lo que facilita el corte y el examen.

• Todos los bloques se colocan en recipientes llenos de formalina durante varias horas antes de pasar al siguiente paso.

Paso 5. El tejido está incrustado con cera de parafina.

El tejido solo se puede examinar al microscopio si se corta en secciones muy finas (aproximadamente del ancho de un cabello humano). Sin embargo, la mayoría de los tipos de tejido son demasiado delicados para cortarlos tan delgados sin que se caigan a pedazos. Para hacer que el tejido sea lo suficientemente fuerte como para cortarlo, el agua dentro del tejido se reemplaza con cera en un proceso llamado incrustación.

• La incrustación no solo hace que el tejido sea fuerte, sino que también le permite durar años sin descomponerse. Por esa razón, los patólogos a menudo pueden tener láminas hechas de bloques que tienen muchos años de antigüedad si hay nuevas pruebas o opciones de tratamiento disponibles.

• La duración del proceso de incrustación dependerá del tamaño y el tipo de tejido en el bloque. Las biopsias y otros trozos pequeños de tejido se pueden incrustar rápidamente en una hora. Sin embargo, las piezas de tejido más grandes a menudo requieren varias horas antes de que estén listas para pasar al siguiente paso.

Paso 6. El tejido se corta y se coloca en portaobjetos de vidrio.

El tejido, ahora incrustado en cera de parafina, se transfiere a un dispositivo especial llamado microtomo que cortará el tejido en secciones muy delgadas.

• Un microtomo utiliza una cuchilla muy afilada para cortar el tejido en secciones del ancho de un cabello humano.

• Después de cortar la sección, se coloca suavemente sobre un portaobjetos de vidrio que luego se deja secar.

• En esta etapa, el tejido en el portaobjetos es casi invisible.

Paso 7. El tejido se tiñe para que pueda verse a través del microscopio.

Los portaobjetos ahora se mueven a una máquina que aplica dos tintes llamados hematoxilina y eosina a las secciones de tejido. Estos tintes le dan al tejido su característico color rosa y púrpura que muchas personas reconocen como el típico portaobjetos microscópico. Estos tintes permiten al patólogo reconocer diferentes tipos de células y describir los cambios que tienen lugar dentro del tejido.

• Un portaobjetos teñido con hematoxilina y eosina generalmente se fabrica automáticamente para cada bloque de tejido.

• Portaobjetos adicionales me prepararon para otros tipos de pruebas, incluida la inmunohistoquímica. Por lo general, el patólogo ordena estos portaobjetos después de que se hayan examinado los portaobjetos teñidos con hematoxilina y eosina.

Paso 8. Todas las láminas se envían al patólogo para su examen microscópico.

En la mayoría de los hospitales, las diapositivas se entregan a lo largo del día a los patólogos en servicio. Los portaobjetos generalmente se clasifican por sistema corporal (por ejemplo, “pulmón” o “mama”) y los patólogos a menudo se especializan en uno o dos sistemas corporales.

• Todas las láminas de un solo paciente se denominan “caso”. Los patólogos generalmente examinan los casos en el orden en que llegan, sin embargo, los casos marcados como urgentes a menudo se revisan primero.

• El tiempo que se tarda en realizar un examen microscópico de un caso completo depende de muchos factores, incluido el número de portaobjetos, la complejidad del caso y la experiencia del patólogo. Los casos grandes y complejos pueden tardar varias horas, mientras que los casos pequeños y relativamente simples pueden completarse en minutos.

• Algunos casos requieren pruebas adicionales antes de que puedan completarse. Estas pruebas adicionales pueden aumentar el tiempo que toma completar un caso en varios días. La prueba adicional más común se llama inmunohistoquímica.

Paso 9. Su patólogo completa su informe y lo envía a sus otros médicos.

• La mayoría de los patólogos completan el examen microscópico y emiten un informe el mismo día en que se reciben las diapositivas. Como parte de su equipo de atención médica, cualquier resultado inesperado o crítico se informa por teléfono al cirujano o especialista que ordenó la prueba