Religión

La cultura japonesa está dominada por dos religiones principales; el Sintoísmo, la antigua tradición espiritual de los pueblos nativos, y el Budismo, la religión salvadora fundada por Gautama Siddhartha Sakyamuni de la India. La filosofía china del confucianismo y la religión china del Taoísmo también han influido en la cultura y el pensamiento religioso japoneses. De Occidente vino el cristianismo, que ha logrado ganar un pequeño número de seguidores en los últimos 450 años.

Sintoísmo

La palabra Sintoísmo significa “el camino de los dioses”. El sintoísmo tiene similitudes con las creencias paganas europeas, como la Wicca y los panteones del mundo antiguo. También tiene ciertos paralelismos con secciones del hinduismo. Los seguidores japoneses del sintoísmo veneran a los espíritus y dioses que habitan en lugares de belleza natural. Esto incluye montañas, ríos, árboles, cascadas, formaciones rocosas, etc. En segundo lugar, veneran a los espíritus del clan que están formados por ancestros deificados. En tercer lugar, tienen en alta estima a los espíritus del reino celestial (los Takamagahara). Por último, también se veneran las fuerzas abstractas de naturaleza creativa.

En el centro de la religión sintoísta está el mito de la creación de que los dioses Izanagi e Izanami crearon la diosa del sol, el dios de la luna y el dios de las tormentas, así como las islas japonesas. Parte del sistema de creencias sostiene que el tataranieto de la diosa del sol (Amaterasu Omikami) se convirtió en el legendario primer emperador de Japón, el emperador Jimmu.

A partir de entonces, la línea imperial se consideró divina hasta 1945, cuando los Estados Unidos obligaron al Emperador a renunciar a su divinidad. El sintoísmo es una expresión de lo divino que envuelve y penetra el mundo físico en sus múltiples formas y aspectos.

También actúa como un mito unificador nacional para Japón. No tiene una estructura sacerdotal bien organizada, ni un solo fundador ni escrituras.

La introducción del budismo en Japón tuvo un profundo efecto en la religión sintoísta, ayudando a aclararla y organizarla. Al igual que con el hinduismo, la religión de la India, prácticamente no había conflicto cuando el budismo entró en el país.

Los hindúes sostienen que Buda es una manifestación de Shiva junto con Rama y Krishna. Los seguidores del Sintoísmo sostienen de manera similar que Buda es un Kami (deidad). El sintoísmo y el budismo van de la mano, con sacerdotes sintoístas que realizan rituales de nacimiento y boda, y sacerdotes budistas que realizan servicios funerarios para las mismas familias. Ambas religiones no son confrontativas.

Las creencias religiosas no son dogmáticas. Incluyen una creencia en un reino celestial y un reino oscuro y mortal. Se anima a los seguidores a pensar en el bien del grupo, a amar la naturaleza, a mantener una alta limpieza física y a honrar a sus antepasados.

El sintoísmo también enfatiza la moralidad de la acción y el pensamiento.

El sintoísmo también hace hincapié en la moralidad de la acción y el pensamiento y es una religión que se aprende principalmente a través de la experiencia de los diversos rituales transmitidos oralmente de los padres a los hijos dentro de la familia. Es tradicional que la familia viva unida, incluso después del matrimonio de los hijos.

Una unidad familiar tan fuerte forma la base de la sociedad y se ha conservado a través de la naturaleza de clan del sintoísmo. A medida que las ideas occidentales de individualismo comienzan a filtrarse en la cultura japonesa, el sintoísmo sin duda enfrentará su mayor desafío en las próximas décadas, y podría ser el factor más vital en la preservación de la cultura japonesa.

Budismo

Aunque el budismo se originó en la India, más tarde perdió terreno ante un resurgimiento hindú. Todo el tiempo, los misioneros habían llevado la palabra de las Cuatro Verdades Nobles y el Camino de Ocho en China y el Sudeste Asiático. La religión fue fundada por el príncipe Gautama Siddhartha Sakyamuni. La palabra “Buda” significa “Despierto”.

A través del estudio, la observación y la meditación, el Buda descubrió las razones del sufrimiento continuo de la vida y la muerte, y desarrolló un camino que lo alejaría del círculo interminable de renacimiento en la ilusión de la realidad a un estado superior de existencia.

El primer contacto conocido de Japón con el budismo fue a través del rey Paekche de Corea, que envió una estatua y textos sagrados al Emperador de Japón en el siglo VI. Poco después, el Príncipe Shotoku de Japón fue fundamental para establecer firmemente el budismo en Japón con la construcción de los primeros templos.

Para el siglo VIII, ya se había convertido en una religión oficial del Estado. En los últimos dos siglos, el budismo recibió menos apoyo, mientras que el sintoísmo fue promovido por aquellos con intenciones nacionalistas. Desde el final de la Segunda Guerra Mundial, el budismo ha estado haciendo grandes esfuerzos para recuperar su posición.
Cristianismo

El misionero jesuita Francisco Javier trajo el cristianismo a Japón en 1549. En 1614 hubo un conflicto entre los cristianos y el gobierno local. Temeroso de que la influencia extranjera se volviera poderosa, el gobierno prohibió el cristianismo y obligó a los misioneros europeos a abandonar el país. Los cristianos fueron perseguidos, presionados para cambiar de religión, incluso crucificados.

Al igual que en Roma, pasaron a la clandestinidad y sobrevivieron hasta que el gobierno levantó la prohibición en 1873, momento en el que había 30.000 dentro de la religión. Su respiro fue corto, ya que durante el ascenso del imperialismo y el nacionalismo desde principios del siglo XX, el cristianismo fue suprimido una vez más. Después de la Segunda Guerra Mundial, la nueva constitución garantizó la libertad de religión. Desde entonces, las diversas iglesias cristianas han crecido a alrededor de 2 a 3 millones de fieles. Sorprendentemente, las diversas denominaciones protestantes y el clero católico trabajan en estrecha colaboración y tienen buenas relaciones en general.
Taoísmo

Taoísmo Tao significa “el camino”. Esta antigua religión china se centra en la fuerza espiritual primordial de la que se origina toda vida espiritual. Enfatiza la verdadera sabiduría, a través de la cual llega el verdadero conocimiento de sí mismo y una unidad con el universo y la vida misma. Ciertamente, el texto más famoso fue el escrito por Lao-tzu, llamado el “Tao te Ching”, y familiar para muchos occidentales es el concepto de Yin y Yang.

La meditación es el vehículo principal del autodesarrollo. Si bien el taoísmo se encuentra en su forma pura en Japón, su mayor influencia ha sido su mezcla y modificación del Sintoísmo y el budismo.

Cuando uno comprende la naturaleza extremadamente positiva y flexible de cada religión y la naturaleza paciente y cooperativa de la mentalidad japonesa, es fácil ver por qué estos tres hilos de sabiduría se pueden tejer tan armoniosamente.

Confucianismo

Nombrado en honor al erudito chino Confucio, esta es una filosofía y un sistema de ética basado en la razón y la lógica, que se convirtió en una norma e institución nacional en China.

Hace hincapié en el respeto por los demás y en actuar en beneficio de todos. Naturalmente, fue importado a Japón y muchos aspectos de él se incorporaron dentro del Sintoísmo.