Astronomy jargon 101: standard Candles

în această serie explorăm lumea ciudată și minunată a jargonului astronomic! Dacă ar exista doar o modalitate de a măsura distanța față de subiectul de astăzi: lumânări standard!

măsurarea distanțelor față de lucrurile din spațiu este foarte, foarte greu. O tehnică este de a folosi paralaxa, mișcarea observată în poziții stelare pe parcursul unui an. Această tehnică este fantastică atâta timp cât steaua nu este prea departe. La o anumită distanță, telescopul dvs. pur și simplu nu va putea măsura cu exactitate mișcarea și veți avea noroc.

cheia este de a găsi ceva numit o lumânare standard. Dacă ați putea privi un obiect îndepărtat și știți cu siguranță cât de luminos este (cu alte cuvinte, ați putea cunoaște luminozitatea acestuia), atunci ați putea compara acea măsurare cu cât de strălucitoare pare a fi. Folosind un pic de trigonometrie, ai putea calcula apoi o distanță.

de exemplu, dacă ai ști sigur că marca de lanternă pe care o aveam era exact aceeași cu lanterna pe care o aveai tu, atunci dacă eram departe ai putea măsura luminozitatea lanternei mele față de luminozitatea lanternei tale și să-ți dai seama de distanța mea.

acum avem nevoie doar de niște lanterne.

din fericire, natura ne-a oferit câteva. Primele cunoscute au fost Cefeidele, un fel de stea care variază în luminozitate. Astronomul Henrietta Swan Leavitt a descoperit că, cu cât o Cefeidă durează mai mult pentru ciclu, cu atât este mai strălucitoare. Prin calibrarea câteva Cepheids folosind parallax, puteți merge apoi afară și de a găsi orice Cepheid doriți și dau seama cât de departe este.

în 1998, două echipe de astronomi au descoperit energia întunecată – expansiunea accelerată inexplicabilă a universului – uitându-se la o altă lumânare standard: supernovele de tip 1A. Toate aceste tipuri de supernove se declanșează aproximativ în același mod, și astfel este posibil să se calculeze adevărata lor luminozitate.

astăzi, astronomii folosesc o varietate de lumânări standard, de la variabile Mira la stele de ramură gigant roșu. Dar indiferent de metodă, tehnica de bază este aceeași: cunoașteți luminozitatea, cunoașteți distanța.