cum o stea de mare ne poate ajuta să înțelegem schimbările climatice

Marea Norvegiei, parte a Oceanului Atlantic de Nord, nu este deosebit de primitoare pentru o baie, având în vedere temperaturile sale scăzute. Cu toate acestea, este habitatul ideal pentru un tip de stea de mare care arată la fel ca un tăietor de prăjituri, atât de mult încât numele său este: tăietorul de prăjituri seastar. Cunoscut științific sub numele de Ctenodiscus crispatus, forma sa prietenoasă nu este singura sa particularitate. Acest animal marin curios este de fapt o veritabilă santinelă a schimbărilor climatice, până la punctul de a deveni obiectul de studiu al unei echipe pasionate de oameni de știință.

Steaua (pește) observată la microscop

grupul de cercetare, care include Irene Zanette de la Universitatea din Southampton, în Marea Britanie este condus de fizicianul canadian Pierre Thibault, care predă la Universitatea din Trieste, în Italia. Un expert în tehnici de analiză cu raze X, el folosește Elettra synchrotron, un accelerator de particule, ca un microscop puternic cu care obține “o mulțime de date biologice despre organele reproductive și digestive ale acestor organisme și despre modul în care acestea sunt capabile să se adapteze la schimbările climatice”.

pentru prima dată, mutațiile din cadrul stelelor de mare – care răspund la mutațiile climatice – au fost observate direct în probe intacte și depozitate în etanol. Probele au fost furnizate de Centrul Național de Oceanografie din Southampton Christina Wood. Imaginile obținute de sincrotron sunt de înaltă calitate și nu prezintă distorsiuni.

Steaua de mare, supereroii oceanici

studierea oceanelor și, în consecință, a speciilor lor, este crucială pentru înțelegerea gravității încălzirii globale. De fapt, oceanele absorb mai mult de 90% din excesul de căldură de pe Pământ. De asemenea, acumulează cantități mari de dioxid de carbon, care scade pH-ul oceanului, provocând un fenomen cunoscut sub numele de acidificare oceanică care are repercusiuni majore asupra biodiversității, inclusiv a stelelor de mare. Ca să nu mai vorbim de faptul că topirea ghețarilor – în special în cazul mării Norvegiei, Groenlandei și ghețarilor Insulelor canadiene – toarnă cantități mari de apă dulce în oceane, modificând profund ecosistemele.

Starfish în formă de cookie-cutter încearcă să răspundă rapid și eficient la toate aceste variabile. Așadar, observarea lor înseamnă, pe de o parte, înțelegerea cât de drastice sunt schimbările și, pe de altă parte, modul în care reacționează fauna marină. Aceste stele de mare Joacă, de asemenea, un rol important în captarea carbonului – și sunt adevărați supereroi ai mării.

tradus de Laura Brown