cum putem rezolva criza energetică și atenua schimbările climatice?

simptomele crizei climatice abundă: evenimente de căldură extremă de 50 de ani care se petrec în fiecare an, topirea straturilor de gheață polare, incendii forestiere care înconjoară globul, cicloni tropicali de dimensiuni mai mari, intensitate și, așa cum a fost foarte evident în vizita recentă a uraganului Ida la New York, niveluri fără precedent de precipitații. Acestea sunt toate rezultatele așteptate ale cantităților crescânde de gaze cu efect de seră pe care le-am pompat în atmosferă și se vor înrăutăți. Nimic din ceea ce facem nu sugerează că vom menține temperaturile globale la 2 centimetrii C de nivelurile preindustriale-un obiectiv al Acordului de la Paris. O creștere de 2 CTF C ar fi extrem de neplăcută. O creștere de 5 centimetri C până în 2100-prezisă de unele dintre modelele de afaceri obișnuite și compatibilă cu traiectoria noastră actuală-ar schimba planeta. Temperaturile nu vor înceta să crească doar pentru că am atins punctul limită arbitrar al anului 2100, iar ceea ce se poate întâmpla după aceea este cu adevărat înspăimântător.

rezolvarea crizei iminente necesită modificarea alegerilor noastre energetice, dar trebuie să apreciem cât de restrânse sunt opțiunile noastre. Orice alegere de energie trăiește sau moare în cele din urmă de eroiul său: energia returnată (energia) investită. O cusătură de cărbune ar putea furniza o anumită cantitate de energie. Împotriva acestui lucru există cantitatea de energie pe care trebuie să o investim pentru a o extrage—energia cheltuită de mineri, energia pusă în instrumente de construcție etc. Eroarea acestui cărbune este raportul dintre energia pe care o produce și energia pe care am investit-o în extracția sa.

atât caracteristicile materiale, cât și cele sociale ale unei societăți depind de EROI-ul surselor sale de energie. Pentru a menține o societate recunoscută asemănătoare cu a noastră în ceea ce privește confortul său material, se estimează că necesită un erou în intervalul 11-14. Pentru a menține o societate cu unele dintre semnele distinctive ale democrațiilor liberale de succes—scoruri ridicate la Indicele Dezvoltării Umane, sănătatea copilăriei, egalitatea de gen, alfabetizarea femeilor—poate necesita o EROI societală de aproximativ 25.

atenuarea schimbărilor climatice, menținând în același timp sursele de energie cu EROIs-ul necesar, nu este o sarcină ușoară.

din punct de vedere istoric, combustibilii fosili au avut un EROIs uimitor de mare de 100+. Astăzi, acestea au scăzut la aproximativ 25-29, deja incomod aproape de minimul necesar. Pentru ca combustibilii fosili să fie climatici, va fi necesară utilizarea pe scară largă a tehnologiei de captare și sechestrare a carbonului (CSC). Dacă funcționează deloc—juriul este încă în afara—CSC va fi un proces costisitor din punct de vedere energetic, reducând aproape sigur EROIs în scădere a combustibililor fosili sub punctul de viabilitate.

Energia nucleară este o altă opțiune. Din păcate, eroarea fisiunii nucleare nu a fost niciodată deosebit de ridicată: majoritatea evaluărilor revizuite de colegi se unesc în intervalul 5-14. Fuziunea nucleară—dacă poate fi făcută să funcționeze-nu va fi disponibilă la timp pentru a combate problemele noastre climatice.

acest lucru lasă energiile regenerabile. Cu toate acestea, nu este clar dacă orice sursă de energie regenerabilă va avea eroii necesari pentru a menține societatea în forma sa actuală. Biocombustibilii, cu EROIs de 1-3, nu o vor tăia. Estimările revizuite de colegi ale EROI ale energiei solare variază de la 1 la 10, iar pentru energia eoliană de la 3 la 15. Hidroenergia este promițătoare, cu estimări cuprinse între 10 și 84, dar lipsa locurilor adecvate face ca hidroenergia să fie o soluție generală improbabilă pentru nevoile noastre energetice.

alimentele—o alegere energetică nu mai puțin decât combustibilul—oferă calea dintre stânca schimbărilor climatice și locul greu al EROIs-ului scăzut. Carnea necesită investiția de 82-96 de ori mai multă energie decât se întoarce. Este o indulgență energetică pe care nu ne mai putem permite. Această alegere energetică este responsabilă pentru 14,5% din emisiile climatice. În mod crucial, 44% din totalul metanului antropic ar fi eliminat din atmosferă prin abandonarea acestei alegeri. Metanul este deosebit de important în lupta împotriva schimbărilor climatice nu numai pentru că este mult mai puternic decât dioxidul de carbon, ci pentru că, cu un timp de înjumătățire atmosferic de numai 8,5 ani, ne putem aștepta să scăpăm de el foarte repede, într-un interval de timp care ar face o diferență semnificativă în atenuarea climatică pe termen scurt.

abandonarea cărnii deschide o nouă oportunitate: împădurirea—creșterea copacilor pe terenuri care nu au fost folosite recent în acest scop—la scară largă. Un acru de terenuri nou împădurite sechestrează între 2,2 și 9,5 tone metrice de dioxid de carbon pe an. Să presupunem 5,5 tone. Anual, americanul mediu este responsabil pentru 16,5 tone metrice de dioxid de carbon. Prin urmare, pentru a compensa amprenta de carbon a națiunii, trebuie să găsim trei acri de teren pe persoană. Înmulțit cu populația de 330 de milioane din Statele Unite, trebuie să găsim 990 de milioane de acri. Abandonarea agriculturii animale nu ne va duce acolo, dar ne va duce surprinzător de departe. În prezent, 834 milioane de acri sunt dedicate agriculturii animale, fie pentru pășunat, fie pentru cultivarea culturilor de hrană pentru animale. Terenul suplimentar necesar pentru cultivarea culturilor pentru consumul uman ar fi, din cauza ineficiențelor implicate în transformarea proteinelor vegetale în proteine animale, extrem de mic în comparație cu cel dedicat în prezent animalelor.

într-un studiu recent realizat prin satelit, Jean-Francois Bastin și colegii săi au estimat că, la nivel global, 2,2 miliarde de acri de teren sunt disponibile pentru împădurire. Împădurite, acest lucru ar șterge amprenta de carbon a umanității. Problema este că o mare parte din acest teren este utilizat în prezent pentru agricultura animalelor. Abandonarea agriculturii animalelor și împădurirea acestui pământ este cel mai eficient pas pe care îl putem face împotriva schimbărilor climatice pe termen scurt.