De ce sistemul imunitar al liliecilor este total diferit de cel al oricărui alt mamifer?

liliecii pot fi valoroși atât din punct de vedere ecologic, cât și economic, dar sunt cunoscuți și pentru transmiterea bolilor, în special a rabiei și poate chiar a Ebola. Cu toate acestea, liliecii înșiși nu se îmbolnăvesc adesea, deoarece au sisteme imunitare impresionante, spre deosebire de cele ale altor mamifere, potrivit unui studiu publicat luna aceasta în Biology Letters.

liliecii găzduiesc mai mulți agenți patogeni decât majoritatea mamiferelor, dar rareori se îmbolnăvesc—cu toate acestea, sistemul lor imunitar a fost atât de puțin studiat, încât oamenii de știință nu au știut de ce. În acest studiu, cercetătorii au testat răspunsul imun al liliecilor Mastiff Pallas, care trăiesc în Panama. Au ținut în total 34 de lilieci în captivitate și i-au dozat cu un compus numit lipopolizaharidă (LPS). În sine, LPS este inofensiv, dar din moment ce este o substanță chimică frecvent întâlnită pe membranele multor agenți patogeni purtători de boli, cercetătorii se așteptau ca corpurile liliecilor să răspundă ca și cum ar fi fost infectați.

liliecii nu au prezentat niciunul dintre semnele tipice de infecție—fără febră, fără creșterea numărului de celule albe din sânge—pe care le-ar prezenta alte mamifere. Singurul semn că ceva nu era în regulă a fost că masa corporală a scăzut ușor, ceea ce a arătat că sistemele lor imune erau angajate.

aceste rezultate sunt și mai nedumeritoare pentru cercetători. Ei presupun că schimbările drastice de temperatură ale liliecilor pe parcursul zilei ar putea avea ceva de-a face cu asta. Când un liliac doarme în timpul zilei, temperatura sa scade pentru a economisi energie, ceea ce ar putea încetini răspândirea agenților patogeni; când se stinge noaptea pentru a vâna, temperatura sa crește la mai mult de 100 de grade Fahrenheit, care ar putea funcționa ca o febră zilnică pentru a crește activitatea anumitor tipuri de celule imune. Păsările au temperaturi corporale la fel de ridicate atunci când zboară, dar corpurile lor răspund la LPS cu febră.

în general, cercetătorii au încheiat studiul cu mai multe întrebări decât răspunsuri despre modul în care funcționează exact sistemul imunitar al unui liliac. Sunt necesare studii viitoare pentru a înțelege modul în care sistemele lor imune folosesc aceleași celule pentru roluri diferite decât la alte mamifere sau dacă împiedică boala cu celule diferite. Înțelegerea mecanismelor din spatele funcționării sistemului lor imunitar ar putea arăta, de asemenea, cercetătorilor de ce a fost slăbit de sindromul nasului alb, care devastează coloniile de lilieci din întreaga lume.