Harvard Gazette

avea zeci de mile lățime și a schimbat pentru totdeauna istoria când s-a prăbușit pe Pământ în urmă cu aproximativ 66 de milioane de ani.

elementul de impact Chicxulub, după cum se știe, a fost un asteroid sau o cometă care a lăsat în urmă un crater de pe coasta Mexicului care se întinde pe 93 de mile și merge la 12 mile adâncime. Impactul său devastator a adus domnia dinozaurilor la un sfârșit abrupt și dezastruos, spun oamenii de știință, declanșând dispariția lor bruscă în masă, împreună cu sfârșitul a aproape trei sferturi din speciile de plante și animale care trăiau atunci pe Pământ.

puzzle-ul de durată a fost întotdeauna în cazul în care asteroidul sau cometa originea, și cum a ajuns să lovească Pământul. Și acum o pereche de cercetători de la Harvard cred că au răspunsul.

într-un studiu publicat în Scientific Reports, Avi Loeb, Frank B. Baird Jr. Profesor de știință la Harvard și Amir Siraj ‘ 21, un concentrator de Astrofizică, au prezentat o nouă teorie care ar putea explica originea și călătoria acestui obiect catastrofal și a altora asemănătoare.

folosind analize statistice și simulări gravitaționale, Loeb și Siraj spun că o fracțiune semnificativă dintr-un tip de cometă originară din Norul Oort, o sferă de resturi de la marginea Sistemului solar, a fost deviată de câmpul gravitațional al lui Jupiter în timpul orbitei sale și trimisă aproape de soare, a cărei forță de maree a rupt bucăți de rocă. Acest lucru crește rata cometelor precum Chicxulub (pronunțat pui-uh-lub), deoarece aceste fragmente traversează orbita Pământului și lovesc planeta o dată la 250 până la 730 de milioane de ani sau cam așa ceva.

“practic, Jupiter acționează ca un fel de mașină de pinball”, a spus Siraj, care este, de asemenea, co-președinte al studenților Harvard pentru explorarea și dezvoltarea spațiului și urmează un master la Conservatorul de muzică din New England. “Jupiter lovește aceste comete de lungă durată pe orbite care le aduc foarte aproape de soare.”

din această cauză, cometele de lungă durată, care au nevoie de mai mult de 200 de ani pentru a orbita soarele, sunt numite pășuni solare, a spus el.

“când avem aceste pășuni solare, nu este atât de mult topirea care continuă, care este o fracțiune destul de mică în raport cu masa totală, dar cometa este atât de aproape de soare încât partea care este mai aproape de soare simte o atracție gravitațională mai puternică decât partea care este mai departe de soare, provocând o forță de maree”, a spus el. “Obținem ceea ce se numește un eveniment de perturbare a mareelor și astfel aceste comete mari care se apropie foarte mult de soare se descompun în comete mai mici. Și practic, la ieșire, există o șansă statistică ca aceste comete mai mici să lovească Pământul.”

calculele din teoria lui Loeb și Siraj cresc șansele ca cometele de perioadă lungă să afecteze pământul cu un factor de aproximativ 10 și arată că aproximativ 20% din cometele de perioadă lungă devin pășuni solare. Această constatare se încadrează în conformitate cu cercetările altor astronomi.

perechea susține că noua lor rată de impact este în concordanță cu vârsta lui Chicxulub, oferind o explicație satisfăcătoare pentru originea sa și alți impactori ca acesta.

“lucrarea noastră oferă o bază pentru a explica apariția acestui eveniment”, a spus Loeb. “Sugerăm că, de fapt, dacă spargeți un obiect în timp ce se apropie de soare, ar putea da naștere la rata adecvată a evenimentelor și, de asemenea, la tipul de impact care a ucis dinozaurii.”

ipoteza lui Loeb și Siraj ar putea explica, de asemenea, structura multora dintre acești impactori.

“ipoteza noastră prezice că alte cratere de dimensiuni Chicxulub de pe Pământ sunt mai susceptibile să corespundă unui element de impact cu o compoziție primitivă (condrită carbonică) decât se aștepta de la asteroizii convenționali din centura principală”, au scris cercetătorii în lucrare.

acest lucru este important deoarece o teorie populară despre originea lui Chicxulub susține că elementul de impact este un fragment al unui asteroid mult mai mare care a venit din centura principală, care este o populație de asteroizi între orbita lui Jupiter și Marte. Doar aproximativ o zecime din toți asteroizii din centura principală au o compoziție de condrită carbonică, în timp ce se presupune că majoritatea cometelor de perioadă lungă o au. Dovezi găsite la craterul Chicxulub și alte cratere similare care sugerează că aveau condrit carbonic.

aceasta include un obiect care a lovit aproximativ 2 miliarde de ani în urmă și a părăsit craterul Vredefort din Africa de Sud, care este cel mai mare crater confirmat din istoria Pământului, și elementul de impact care a părăsit craterul Zhamanshin din Kazahstan, care este cel mai mare crater confirmat în ultimii milioane de ani.

cercetătorii spun că dovezile compoziției susțin modelul lor și că anii în care obiectele au lovit susțin atât calculele lor privind ratele de impact ale cometelor perturbate de dimensiuni Chicxulub, cât și pentru cele mai mici, cum ar fi elementul de impact care a făcut craterul Zhamanshin. Dacă ar fi produs în același mod, ei spun că acestea ar lovi Pământul o dată la 250.000 până la 730.000 de ani.

înrudit

răspândirea semințelor vieții

studiul sugerează că asteroizii și alte obiecte ar putea juca un rol cheie

Bestia de apă

o nouă lucrare susține că Spinosaurul era acvatic și alimentat de coada prădătoare

în afară de compoziția cometelor, noul observator Vera Rubin din Chile ar putea vedea întreruperea mareelor cometelor de lungă durată după ce va deveni operațional anul viitor.

“ar trebui să vedem fragmente mai mici venind pe Pământ mai frecvent din Norul Oort”, a spus Loeb. “Sper că putem testa teoria având mai multe date despre cometele de lungă durată, să obținem statistici mai bune și poate să vedem dovezi pentru unele fragmente.”

Loeb a spus că înțelegerea acestui lucru nu este doar crucială pentru rezolvarea unui mister al istoriei Pământului, ci s-ar putea dovedi esențială dacă un astfel de eveniment ar amenința din nou planeta.

“trebuie să fi fost o priveliște uimitoare, dar nu vrem să vedem acea parte”, a spus el.

această lucrare a fost parțial susținută de inițiativa Harvard Origins of Life și de Fundația Breakthrough Prize.