majoritatea fermierilor din Marile Câmpii nu cultivă fructe și legume. Pandemia schimbă acest lucru.

într-o joi recentă, un grup de fermieri din Oklahoma, Kansas și Nebraska au găzduit o oră fericită pentru agricultură îndepărtată. Au fost câteva zeci de participanți și aproape toată lumea purta o pălărie de cowboy. În total, ei cultivă mai mult de 30.000 de acri de teren agricol, majoritatea plantată în soia, porumb sau bumbac destinată pieței globale de mărfuri. Happy hour a început cu prezentări despre integrarea animalelor în sistemele de recoltare, dar apoi lucrurile au luat o întorsătură surprinzătoare: fermierii au început să discute despre modul în care își hrănesc familiile și comunitățile.

“în mod normal, între mine și consumator există o diviziune gigantică greu de trecut, dar acum, oamenii sunt înfometați și trebuie să fac ceva”, mi-a spus Tom Cannon, unul dintre fermierii de pe Virtual happy hour, cu câteva zile înainte de adunare. Cannon, care cultivă și cultivă 10.000 de acri lângă Blackwell, Oklahoma, simțea deja stoarcerea din războaiele comerciale cu China când a lovit pandemia.

situația a perturbat multe părți ale lanțului de aprovizionare și l-a lăsat pe Cannon în imposibilitatea de a-și muta produsele din fermă. El a fost inspirat să răspundă după ce a văzut linii lungi în afara cămară alimente locale și rafturi goale în apropiere Walmart, scene acum familiare în întreaga țară. “Chiar și fermierii sunt dependenți de sistemul nostru alimentar fragil—și mulți dintre noi sunt la patru zile distanță de foame”, a spus Cannon. Drept urmare, a decis să înceapă să cultive o varietate de fructe și legume pentru consumul local și o face într-un mod foarte neobișnuit.

l-am întâlnit pe Cannon în ianuarie trecut la No-Till on the Plains, o adunare anuală în Kansas pentru fermierii de dimensiuni medii și mari, undeva de-a lungul continuumului adoptării metodelor ecologice pentru protejarea sănătății solului. Majoritatea au redus sau au eliminat cultivarea în fermele lor într-un efort de a utiliza mai puține pesticide și îngrășăminte chimice. Mulți folosesc, de asemenea, animale și culturi de acoperire în afara sezonului pentru a controla buruienile, a îmbogăți solul cu materie organică, a reține umezeala și a adăuga substanțe nutritive pentru plantare.

am participat la conferință pentru a vorbi despre efectele asupra sănătății publice ale agriculturii durabile, un subiect care a fost un punct central al cercetării și scrisului meu. Dar, așa cum am planificat remarcile mele, m-am luptat cu mesajul. Pe de o parte, majoritatea fermierilor prezenți la întâlnire fac mult mai mult decât colegii lor pentru a proteja sănătatea publică prin asigurarea unei ape și a unui aer mai curate și prin protejarea faunei sălbatice și a biodiversității.

și totuși vând în primul rând aceeași listă scurtă de culturi care acoperă majoritatea terenurilor agricole din SUA: soia, porumb, grâu și bumbac. Aceste mărfuri sunt transformate într-o gamă largă de produse, cu doar o fracțiune alimentată direct oamenilor. (Cea mai mare parte a porumbului și a soiei este hrănită animalelor și o mare parte din ceea ce a rămas se transformă în îndulcitori procesați și uleiuri vegetale, cu greu pilonii unei diete sănătoase.)

în discursul meu, am menționat că SUA. produce suficient îndulcitor de porumb în fiecare an pentru a ne furniza fiecare cu 60 de kilograme de lucruri, în timp ce abia creștem suficientă salată și morcovi necesari pentru o alocare anuală de cinci kilograme. Dar nu am mers atât de departe încât să sugereze că mulțimea nu-till a avut obligația de a remedia acest dezechilibru. La urma urmei, acești fermieri erau obișnuiți să mute echipamente mari pe terenuri de măturat, nu să îngrijească rânduri delicate de mazăre și dovlecei.

dar COVID-19 are potențialul de a schimba totul.

o grădină de haos se maturizează.

Tom Cannon, pentru unul, plantează șase acri de legume. El o numește “grădină de haos” și este în esență o cultură de acoperire, o cultură care este plantată între culturile de numerar. Dar, în timp ce o cultură standard de acoperire poate conține lucernă, raigras sau sorg care poate fi folosit pentru construirea materiei organice a solului sau pășunat, un amestec de semințe de haos ar putea include mazăre, dovlecei, ridiche, okra, pepeni, porumb dulce și alte plante comestibile. Cu alte cuvinte, conține alimente.

este modalitatea perfectă pentru un fermier de mărfuri precum Cannon de a cultiva fructe și legume fără a schimba practicile agricole. “Îmi încarc burghiul cu 50 de specii și nu mă întorc niciodată până nu este timpul să recoltez. Cannon intenționează să lase membrii comunității să-și aleagă propriile produse. “După ce oamenii obțin tot ce vor, scoți vite pe câmp.”Orice rămâne servește drept” gunoi de grajd verde ” pentru fertilizarea solului.

Cannon îl creditează pe Jimmy Emmons, un alt fermier regenerator din zonă, pentru popularizarea grădinilor haosului din regiunea sa. Emmons, care exploatează în leedey, Oklahoma, se întâmplă, de asemenea, să fie un coordonator regional de conservare pentru USDA în câmpiile sudice.

“toată lumea crede că sunt nebun pentru că nu mă tem să încerc ceva nou”, a explicat Emmons recent la telefon. “Țara este plină de porumb și soia. De ce ai vrea să crești mai mult când există un astfel de surplus și veniturile sunt atât de groaznice? Încerc doar să cresc ceea ce își doresc oamenii.”

cu cinci izvoare în urmă, Emmons a aruncat dovlecei, fasole comestibilă și o varietate de semințe de brassica cu amestecul său standard de culturi de acoperire și l-a plantat pe câțiva acri. Recompensa a fost atât de impresionantă încât grădinile chaos sunt acum o parte obișnuită a programului său anual de plantare. O parte din produse se duc în bucătăria proprie, dar cea mai mare parte este donată grupurilor comunității locale—banca de alimente, grupurile de tineri și bisericile—cu acordul ca acestea să facă recoltarea. Emmons estimează că fiecare acru de haos generează 4.500 de kilograme de produse.

pe lângă ușurința plantării, grădinile haosului elimină buruienile, încurajează insectele benefice, cresc retenția de umiditate a solului și multe altele.

pe lângă ușurința plantării, Emmons a descris și alte beneficii ale unei abordări haotice: pătura de plante aglomerează cele mai nedorite specii, inclusiv buruienile; castraveții și dovleceii și alte specii înflorite atrag insecte benefice care țin la distanță dăunători precum “bug-urile de dovlecei”; frunzișul dens crește retenția de umiditate a solului și reduce nevoia de apă; și plantele tind să se maturizeze la rate diferite, permițând câteva luni de o recompensă diversă, mai degrabă decât un monocrop care este recoltat dintr-o dată.

și în timp ce lipsa rândurilor ar putea părea un dezavantaj pentru orice fermier obișnuit cu liniile drepte și recoltarea unui tip de plantă, Emmons vede acest lucru ca un plus. “Este mai mult o vânătoare și o alegere. Vă adunați în timp ce mergeți și trebuie să navigați prin copertă”, a spus el, descriind sunetele de încântare care vin din câmpurile sale, în timp ce copiii și adulții descoperă un pepene verde aici, niște okra acolo. Aparent, recoltarea unei grădini de haos dezlănțuie foragerul interior în toată lumea.