ultima poziție a lui Jackie: Ultima apariție publică a lui Jackie Robinson și apelul său pentru integrarea managementului Major League Baseball

în după-amiaza zilei de duminică, 15 octombrie 1972, Jackie Robinson a stat pe terenul Stadionului Riverfront Din Cincinnati, în strălucirea soarelui de după-amiază. Jocul Doi din World Series între Oakland A și Cincinnati Reds urma să se joace în acea zi și, într-o ceremonie preliminară, Robinson era recunoscut la 25 de ani de la aderarea sa la Brooklyn Dodgers, punând capăt segregării insidioase existente în epoca modernă a baseball-ului din liga majoră. Deși intrarea lui Robinson în majors a fost și rămâne cel mai important eveniment cultural din istoria baseballului, Major-league baseball a intrat în sezonul 1972 cu nary un plan de comemorare a evenimentului. Abia în 1997, încă 25 de ani mai târziu, ziua Jackie Robinson a fost înființată cu o sărbătoare anuală a lui Robinson și a realizărilor sale.

cu toate acestea, în timpul sezonului 1972, presiunea a fost construită pentru a-l recunoaște oficial pe Robinson. În cele din urmă, chiar la sfârșitul sezonului, înainte de jocul doi al World Series, unitatea de baseball a făcut ceea ce trebuie și a recunoscut în mod corespunzător unul dintre cei mai mari și mai impactivi jucători ai săi. Deși prezența lui Robinson la World Series a fost semnificativă în sine, a fost de o importanță și o magnitudine mai mari, deoarece acest moment s-ar dovedi a fi ultima poziție a lui Jackie. Robinson a profitat de ocazie pentru a critica liga majoră de baseball pentru că nu a angajat încă un manager negru sau a oferit oportunități de carieră post-joc pentru jucătorii Negri. În retrospectivă, evenimentul a fost, de asemenea, destul de dureros, deoarece a fost ultima apariție publică a lui Jackie Robinson înainte de moartea sa.

Jackie Robinson a avut o relație înțepătoare cu baseball-ul în urma carierei sale de jucător. Retragerea sa a fost cauza inițială a acestei dispute. După sezonul 1956, Robinson avea 37 de ani și jucase 10 sezoane cu Brooklyn Dodgers, lăsându-și corpul dureros și incapabil să performeze așa cum avea cu câțiva ani înainte. El căuta o oportunitate care să-i permită să treacă de la A-și câștiga existența jucând baseball și să-și susțină în continuare familia în creștere. Cu toate acestea, era clar că oportunitatea nu va veni cel mai probabil din baseball, deoarece niciun bărbat negru nu lucra în managementul baseball-ului în acel moment. Spre sfârșitul carierei sale, a avut și o relație turbulentă cu conducerea Dodgers, inclusiv managerul Walter Alston, directorul general Buzzie Bavasi, și, mai ales de la plecarea Sucursalei Rickey din organizația Dodgers, cu proprietarul Walter O ‘ Malley.

ca urmare atât a eroziunii abilităților sale de baseball, cât și a relației sale acre cu Dodgers, Robinson a început să caute oportunități de afaceri. După sezonul 1956, aceste oportunități s-au prezentat în două moduri. În primul rând, Robinson a semnat un acord cu revista Look, oferind revistei drepturile exclusive asupra poveștii pensionării sale. În plus, Robinson a fost abordat de președintele companiei Chock Full O’ Nuts despre preluarea unei funcții executive la companie. Cu aceste oportunități în fața lui, Jackie Robinson a ales să se retragă din baseball. Fără să știe, în decembrie 1956, în timp ce își determina viitoarea carieră, Brooklyn Dodgers a negociat un comerț pentru a-l trimite pe Robinson la New York Giants.

inițial, pentru a păstra povestea Look exclusivă, Robinson a indicat că s-ar putea alătura Giants și să continue să joace. Cu toate acestea, povestea Look a fost dezvăluită publicului, iar directorul general Dodgers Bavasi s-a enervat pe Robinson pentru că nu i-a spus despre planurile sale de a se retrage. Robinson a fost la rândul său supărat pe Dodgers după ce au insinuat că susține că se retrage ca un truc pentru a obține un contract de joc mai bun. Furia de ambele părți a dus la o luptă liniștită între Dodgers și Robinson, care va dura aproape tot restul vieții sale.

spre sfârșitul carierei sale de jucător, s-a discutat despre Robinson care ar putea ocupa o poziție de conducere în Organizația Dodgers, probabil ocupând poziția de manager la Montreal, unde își începuse cariera în sistemul Dodgers. Cu toate acestea, Robinson a simțit că relația sa controversată cu Walter O ‘ Malley a făcut acest lucru foarte puțin probabil.1 în plus, știa că el și toți jucătorii negri se confruntau cu rasism flagrant dacă căutau funcții de conducere în baseball. În autobiografia sa din 1972 nu l-am făcut niciodată, Robinson a declarat că, pe măsură ce se apropia de retragerea de pe terenul de joc, a simțit că există “mulți sportivi negri capabili în joc care ar putea contribui foarte mult ca manageri sau în alte poziții de responsabilitate, dar pur și simplu nu se întâmplă.”2

chiar înainte de a se retrage, Robinson făcea lobby indirect pentru ca jucătorii negri să se mute în poziții de antrenor după terminarea zilelor lor de joc. Robinson a fost numit editor al sporturilor noastre, o revistă lunară de sport destinată publicului negru, care a avut primul număr în mai 1953. În numărul de debut al revistei, Milton Gross a scris un articol intitulat ” va deveni vreodată un negru Manager în marile ligi?”3 în articol, Satchel Paige și Roy Campanella sunt descriși cu încredere că au fost deja asigurați de locuri de muncă de coaching după retragerea lor de pe terenul de joc. Monte Irvin este, de asemenea, identificat ca având potențial managerial. La fel, Oscar Charleston și Winfield Welch, ambii foști manageri din Liga neagră, sunt numiți potențiali manageri din liga majoră. Curios, articolul redă perspectivele lui Robinson însuși, deși proiectează că abordarea sa ar fi comparabilă cu cea a lui Leo Durocher. Niciunul dintre acești bărbați negri bine calificați menționați în articol nu a continuat să se descurce în ligile majore.

după ce Robinson a respins gândul că el însuși va obține un loc de muncă în unitatea de baseball, el a continuat să facă lobby pentru desegregarea managementului de baseball pentru alții. Într-un articol din ziar din 1962, el este citat criticând Liga Americană pentru că a încetinit integrarea echipelor sale, dar a comentat și absența negrilor în funcții de conducere. Robinson a declarat: “cele mai grave probleme cu care se confruntă jucătorii de baseball Negri astăzi sunt locurile de muncă de baseball în afara terenului.”El a continuat să spună:” Iată un loc mic în lumea baseballului pentru un jucător negru pensionat.”4 în cartea sa Baseball has doed It, publicată în 1964, Robinson a subliniat că Dodgers a angajat un singur afro-American, într-o slujbă destul de umilă și că majoritatea cluburilor nu au angajat afro-americani în birourile lor. El a continuat să afirme: “fără a înțelege acest punct, știu că mulți negri sunt calificați ca secretari privați, secretari rutieri, statisticieni, agenți de presă, cercetași, supraveghetori de fermă, antrenori și manageri” și “că orice jucător experimentat cu calități de conducere poate pilota un club de minge spre victorie, indiferent de culoarea pielii sale.”5

mai târziu, în 1968, într-un articol intitulat “Nu există Rickeys astăzi”, l-a luat pe Larry MacPhail, directorul general al Yankees, la sarcină pentru că a oferit scuza “că este dificil să găsești Negri calificați cu pregătirea educațională potrivită pentru locuri de muncă în front office.”Robinson a replicat că” cluburile cheltuiesc tot felul de bani, timp și efort căutând talente. Cu toate acestea, le este “dificil” să se uite chiar peste nas pentru a descoperi câțiva jucători articulați și inteligenți care s-ar putea încadra destul de abil în administrație.”6 Robinson a rămas, în general, la o distanță de liga majoră de baseball după pensionare și a urmărit cum mulți jucători negri s-au retras din baseball fără oportunități de a rămâne în industrie.

de-a lungul anilor, sănătatea lui Jackie Robinson a suferit grav. Până în 1972, suferea de diabet, precum și de boli cardiace avansate cauzate de blocaje în arterele sale și hipertensiune arterială. De asemenea, își pierdea vederea, în parte din cauza accidentelor vasculare cerebrale care îi provocaseră rupturi ale vaselor de sânge în ochi.7 douăzeci și cinci de ani după ce a debutat cu Brooklyn Dodgers, deși avea doar 53 de ani, Jackie Robinson era un bătrân.

în comparație cu răspunsul pe care Jackie Robinson și realizările sale îl primesc pe bună dreptate astăzi, atenția pe care i-a fost acordată în 1972 de către instituția de baseball a fost destul de copleșitoare. Prima recunoaștere pe care a primit-o a fost o ceremonie din 4 iunie organizată de Los Angeles Dodgers ca parte a zilei lor vechi. Inițial, Robinson a refuzat să participe la eveniment. Cu toate acestea, proprietatea Dodgers fusese acum transmisă fiului lui Walter O ‘ Malley, Peter, care a adoptat o abordare diplomatică față de Robinson. Peter O ‘ Malley l-a chemat și pe fostul coechipier al lui Robinson Don Newcombe, un angajat Dodgers, care l-a convins cu succes pe Robinson să participe.8

înainte de eveniment, Robinson s-a întâlnit cu Peter O ‘ Malley și a discutat cu el preocupările sale cu privire la lipsa carierelor post-joc în Baseball organizat pentru jucătorii Negri. Mai târziu, Robinson a raportat că a fost încurajat de faptul că O ‘ Malley “a simțit că Frank Robinson are o abilitate extraordinară și că clubul recunoaște și talentele lui Maury Wills și Jim Gilliam.”9 totuși, Robinson a rămas pesimist, afirmând profetic:” nu cred că vom vedea un manager negru în viața mea. Nu cred că este pierderea omului negru ca atare, ci pierderea baseball-ului și pierderea Americii.”10

având în vedere perspectiva noastră de astăzi, este surprinzător faptul că evenimentul organizat de Dodgers nu a fost axat pe Robinson. Ziua a fost de fapt facturată ca Ziua Casey Stengel la Stadionul Dodger, Stengel fiind recunoscut și gestionând una dintre echipele de bătrâni. Într-o ceremonie preliminară separată, Robinson și foștii săi coechipieri Roy Campanella și Sandy Koufax au primit facturare egală pe măsură ce numărul lor a fost retras de Dodgers. Deși retragerea numerelor tuturor celor trei jucători a fost cu siguranță adecvată, ceremonia nu a avut nimic specific de-a face cu aniversarea lui Robinson care a ajuns la majors și a recunoscut ce a trebuit să îndure odată ce a ajuns acolo. Această aniversare nu a fost sărbătorită decât după sezon, în timpul World Series.

Joe Black, fostul coechipier al lui Robinson Dodgers, lucra ca reprezentant al Biroului comisarului la începutul anilor 1970 și susținea de ceva timp că baseball-ul “face ceva, orice” pentru a-l recunoaște pe Robinson.11 Comisarul Bowie Kuhn a fost de acord în cele din urmă să-l onoreze pe Robinson, dar din nou Robinson a fost reticent să participe, citând încă o dată nemulțumirea sa față de situația jucătorilor negri în obținerea de funcții de conducere în baseball după pensionare. Kuhn în autobiografia sa afirmă că a reușit să-l convingă pe Robinson să participe la o întâlnire de prânz la care Kuhn și-a susținut cazul că face lobby pe proprietarii de baseball pentru a angaja mai mulți foști jucători Negri.12

un alt unghi pe care liga majoră de baseball l-a luat pentru a-l atrage pe Robinson a fost să facă din eveniment un tribut adus Fiului lui Robinson Jackie Jr., care murise mai devreme în acea vară, și să sprijine și să facă donații către Daytop, Centrul de reabilitare a drogurilor unde Jackie Jr. fusese tratat.13 în cele din urmă, Robinson a fost de acord să ia parte la o ceremonie la care va fi onorat înainte de jocul doi al World Series și va arunca primul pitch ceremonial.

videoclipul ceremoniei de pe teren surprinde evenimentul scurt, dar puternic.14 Robinson este alăturat pe gazonul stadionului Riverfront Din Cincinnati de familia sa: soția Rachel, fiica Sharon și fiul David. În plus, Comisarul Kuhn, președintele Ligii Naționale Charles Feeney, Președintele Dodgers Peter O ‘ Malley, directorul de Relații Publice al comisarului Joe Reichler, foștii coechipieri Joe Black și Pee Wee Reese și Larry Doby, care a debutat și în majors cu 25 de ani înainte, toți s-au alăturat lui Robinson pe teren. Fost crainic radio Dodgers Red Barber a fost Maestrul de ceremonii.

după ce toată lumea s-a adunat pe teren, Barber i-a prezentat pe demnitarii de baseball împreună cu Familia Robinson. Apoi l-a prezentat pe Kuhn, care a venit la microfon. Kuhn l-a felicitat pe Robinson și apoi a citit o declarație a președintelui Richard Nixon lăudându-l pe Robinson atât pentru cariera sa de pionierat în baseball, cât și pentru munca sa de susținere a luptei împotriva abuzului de droguri, în special cu tineretul Americii. După ce a citit declarația lui Nixon, Kuhn l-a sunat pe Robinson, care a fost escortat de soția sa, Rachel, la microfon. Kuhn la felicitat din nou pe Robinson și ia prezentat un mic trofeu. Robinson a ținut apoi un scurt discurs mulțimii de la stadion și publicului național de televiziune, estimat la 60 de milioane, care a acordat în această duminică după-amiază.15

Jackie Robinson și-a condus remarcile exprimându-și umilința, afirmând: “am fost doar o vorbă în roata succesului pe care l-am avut acum 25 de ani.”Apoi i-a mulțumit lui Pee Wee Reese pentru participarea la eveniment și a exprimat, de asemenea, că” ar fi fost o adevărată plăcere dacă Domnul Rickey ar fi putut fi astăzi aici.”Robinson a declarat apoi că este recunoscător că familia sa a fost alături de el pentru această zi și a mulțumit “baseball-ului pentru oportunitățile extraordinare pe care mi le-a prezentat și, de asemenea, pentru această după-amiază palpitantă.”

apoi Robinson, pentru ultima dată public, a profitat de ocazie pentru a mustra baseball-ul și a-și exprima convingerea că baseball-ul ar trebui să facă mai mult pentru a continua progresul egalității rasiale pe care îl începuse cu mai bine de 25 de ani în urmă. Robinson a declarat elocvent și intenționat: “sunt extrem de mândru și încântat să fiu aici în această după-amiază, dar trebuie să recunosc că voi fi extrem de mulțumit și mai mândru când mă uit la acea a treia linie de coaching de bază într-o zi și văd o față neagră gestionând baseball-ul. Mulțumesc foarte mult.”

după ceremonia de pe teren, Robinson a fost escortat de pe teren până la Tribune unde va face primul pitch ceremonial. În timp ce își făcea drum peste diamant, Dick Williams, managerul Oakland A și fostul coechipier al lui Robinson Dodgers, a venit și a dat mâna efuziv Cu Robinson și și-a sărutat soția, Rachel. Câteva momente mai târziu, Cincinnati Reds al doilea bază Joe Morgan s-a apropiat respectuos de Robinson și a dat mâna. Robinson s-a îndreptat apoi spre tribune și i s-a înmânat o minge Bowie Kuhn. În ciuda vederii sale nereușite, Robinson părea puternic în timp ce arunca primul pitch ceremonial către captorul Reds Johnny Bench. Jocul a fost apoi jucat, cu câștigarea lui A, 2-1, în drum spre câștigarea seriei.

la 24 octombrie 1972, la doar nouă zile după evenimentul de sărbătoare, Jackie Robinson a murit în casa sa în urma unui atac de cord. Apariția sa la World Series I-a oferit lui Robinson, pentru ultima dată, o platformă pentru a reaminti baseballului și Americii ce a realizat și ce și-a petrecut cea mai mare parte a vieții sale. Ar fi mai bine de doi ani înainte ca Frank Robinson să fie angajat pentru a fi jucător-manager al indienii Cleveland pentru sezonul 1975. Mai mult de două decenii mai târziu, în 1997, Comisarul interimar Bud Selig a anunțat că Jackie Robinson va fi sărbătorit anual în baseball în fiecare 15 aprilie, numit acum Jackie Robinson Day.

Note

1 Arnold Rampersad, Jackie Robinson: O Biografie (New York: Alfred A. Knopf, 1997), 299.

2 Jackie Robinson și Alfred Duckett, nu l-am făcut niciodată (New York: Putnam, 1972), 118.

3 Milton Gross, ” va deveni vreodată un negru Manager în ligile mari?”Sporturile Noastre, Vol. 1 Nr. 2, Mai 1953: 7, 58-61.

4 “Jackie Numește Liga Americană Miopă” New York Amsterdam News, 14 Iulie 1962: 30.

5 Jackie Robinson, Baseball-Ul A Făcut-O (Brooklyn, New York: Ig Publishing, 2005), 211-212.

6 Jackie Robinson, “Fără Rickeys”, New York Amsterdam News, 24 Februarie 1968: 17.

7 Rampersad, 444.

8 Rampersad, 456.

9 Bob Hunter, “Dodgers și fostul star Robinson Bury Hatchet la Stengel Day”, știrile sportive, 24 iunie 1972: 9.

10 Ross Newhan, “Niciun Manager negru pe vremea lui Jackie”, știrile sportive, 1 iulie 1972: 24.

11 Dick Young, “un om nerăbdător într-o lume în mișcare lentă”, New York Daily News, 25 octombrie 1972: 55.

12 Bowie Kuhn, Hardball: educația unui comisar de Baseball (New York: Times Books, 1987), 113-114. Există numeroase motive pentru a fi sceptici cu privire la afirmația lui Kuhn, inclusiv faptul că afirmă că întâlnirea a avut loc la 20 iunie 1972, la doar trei zile după moartea fiului lui Robinson, Jackie Jr.Kuhn susține, de asemenea, că atunci când Robinson și-a făcut pledoaria pe teren pentru un manager negru în liga majoră de baseball, el l-a creditat pe Kuhn cu susținerea cauzei. Videoclipul evenimentului arată că Robinson nu l-a menționat deloc pe Kuhn în ceea ce privește subiectul.

13 tineri. Daytop a primit donațiile unui Break de la Chrysler Corporation și a unui autobuz cu etaj de la Greyhound.

14 un clip video de nouă minute al ceremoniei pregame este disponibil pe YouTube: https://www.youtube.com/watch?v=Pdg0WApbYjI.

15 Rampersad, 459.