unde anul doi al pandemiei ne va duce

pandemia de gripă care a început în 1918 a ucis până la 100 de milioane de oameni pe parcursul a doi ani. A fost unul dintre cele mai mortale dezastre din istorie și cel cu care toate pandemiile ulterioare sunt acum comparate.

la acea vreme, Atlanticul nu o acoperea. Imediat după aceea,” a dispărut cu adevărat din conștiința publică”, spune Scott Knowles, istoric al dezastrelor de la Universitatea Drexel. “A fost inundat de Primul Război Mondial și apoi de Marea Depresiune. Toate acestea au fost zdrobite într-o epocă.”O criză imensă se poate pierde pe fondul grabei istoriei, iar Knowles se întreabă dacă fracturarea normelor democratice sau problemele economice pe care COVID-19 le-a declanșat nu ar putea subsuma actuala pandemie. “Cred că suntem în acest moment liminal de a decide colectiv ce ne vom aminti și ce vom uita”, spune Martha Lincoln, antropolog medical la Universitatea de Stat din San Francisco.

pandemia de coronavirus s-a aprins la sfârșitul anului 2019 și a aprins în 2020. Multe țări au conținut-o în mod repetat. Statele Unite nu au făcut-o. Cel puțin 19 milioane de americani au fost infectați. Cel puțin 326.000 au murit. Primele două valuri, primăvara și vara, au scăzut, dar niciodată nu s-au diminuat semnificativ. Al treilea și cel mai rău este încă în desfășurare. În decembrie, o medie de 2.379 de americani au murit în fiecare zi de COVID-19—comparabil cu cei 2.403 care au murit în Pearl Harbor și cei 2.977 care au murit în atacurile 9/11. Virusul are acum atât de mult impuls încât mai multe infecții și moarte sunt inevitabile pe măsură ce începe al doilea an complet al pandemiei. “Va fi multă durere în primul trimestru” din 2021, mi-a spus Anthony Fauci, directorul Institutului Național de alergii și Boli Infecțioase.

Read: spitalele știu ce urmează

dar această durere ar putea începe în curând să se retragă. Două vaccinuri au fost dezvoltate și aprobate în mai puțin timp decât au prezis mulți experți și sunt mai eficiente decât au îndrăznit să spere. Joe Biden, noul președinte, a promis că va impune măsuri pe care specialiștii în sănătate le-au susținut în zadar de luni de zile. El și-a umplut administrația și grupul de lucru COVID-19 cu oameni de știință și medici experimentați. Șeful său de personal, Ron Klain, a coordonat răspunsul Americii la izbucnirea Ebola din 2014. Alegerea sa pentru directorul CDC, Rochelle Walensky, este un medic de boli infecțioase respectat pe scară largă și un comunicator calificat. Lunile de iarnă vor fi în continuare întunecate, dar în fiecare zi promite să aducă puțin mai multă lumină.

mai multe povești

în a patra iulie, Ashish Jha vrea să găzduiască un grătar la casa sa din Newton, Massachusetts. Până atunci, statul se așteaptă să fi lansat vaccinuri COVID-19 oricui dorește unul. Procesul va fi accidentat, dar Jha este plin de speranță. El crede că coronavirusul SARS-CoV-2 se va răspândi în continuare în SUA, dar la foc mic, mai degrabă decât la fierberea calamitoasă din această iarnă. Se așteaptă să-și țină toți oaspeții afară, unde riscul de transmitere este substanțial mai mic. Dacă începe să plouă, ar putea veni în interior după ce și-au pus măști. “Nu va fi normal, dar nu va fi ca al patrulea iulie 2020”, spune Jha, decanul școlii de Sănătate Publică a Universității Brown. “Cred că atunci va începe să simtă că nu mai suntem într-o pandemie.”

mulți dintre cei 30 de epidemiologi, medici, imunologi, sociologi și istorici pe care I-am intervievat pentru această piesă sunt precauți optimiști că SUA se îndreaptă spre o vară mai bună. Dar ei au subliniat că o astfel de lume, deși plauzibilă, nu este inevitabilă. Realizarea sa depinde de executarea cu succes a celui mai complicat program de vaccinare din SUA. o națiune zdrențuită și fracturată să continue să folosească măști și să evite mulțimile interioare, să contracareze mlaștina în creștere a dezinformării și să monitorizeze și să contracareze cu succes schimbările virusului în sine. “Gândiți-vă la vara viitoare ca un marker pentru momentul în care am putea respira din nou”, a spus Loyce Pace, directorul executiv al unei organizații nonprofit numită Consiliul Global pentru sănătate și membru al Grupului de lucru Covid-19 al Biden. “Dar există aproape un an de muncă care trebuie să se întâmple în aceste șase luni.”

pandemia se va încheia nu cu o declarație, ci cu o expirație lungă și prelungită. Chiar dacă totul merge conform planului, ceea ce este un if semnificativ, ororile din 2020 vor lăsa moșteniri de durată. Un sistem de îngrijire a sănătății lovit va fi bobinat, cu personal scurt și se va confrunta cu noi valuri de oameni cu simptome de lungă durată sau probleme de sănătate mintală. Lacunele sociale care au fost lărgite vor fi în continuare sfâșiate. Durerea se va transforma în traume. Și o națiune care a început să revină la normal va trebui să decidă dacă să-și amintească că normalul a dus la acest lucru. “Încercăm să trecem peste acest lucru cu un vaccin fără a ne explora cu adevărat sufletul”, a spus Mike Osterholm, epidemiolog la Universitatea din Minnesota.

I. obiectivul final al vaccinului

a avea vaccinuri nu este același lucru cu realizarea vaccinărilor. În primul rând, companiile farmaceutice trebuie să facă suficiente doze. Fabricarea vaccinurilor Pfizer-Biontech și Moderna este un proces delicat, care implică lanțuri de aprovizionare fragile. Controlul calității trebuie să fie fără compromisuri, iar erorile mici pot provoca linii de producție constante de vaccin. “Vaccinurile sunt biologice fragile; nu sunt Tricouri”, a declarat Kelly Moore de la Universitatea Vanderbilt, care studiază Politica de imunizare. Cu toate acestea, mai multe vaccinuri aprobate ar putea însemna o aprovizionare mai rezistentă.

vaccinurile trebuie apoi distribuite și implementate. Moderna poate fi depozitat în congelatoare normale, dar Pfizer necesită depozitare ultracold, cum ar fi gheața uscată. Ambele necesită două doze. Urmărirea acestora va fi o provocare pentru o țară fără înregistrări cuprinzătoare de vaccinare națională sau de stat și cu un istoric slab de măsurare a absorbției vaccinului la nivel local. Flacoanele Pfizer și Moderna conțin cinci (- ish) și respectiv 10 doze; acestea trebuie utilizate în câteva ore de la deschidere, ceea ce reprezintă provocări logistice pentru clinicile rurale care deservesc comunități larg dispersate. Și în timp ce multe vaccinuri vin în seringi gata de utilizare, acestea au fost dezvoltate prea repede pentru a adăuga astfel de facilități; lucrătorii din domeniul sănătății trebuie să-și amintească cum să dezghețe și să pregătească fiecare doză. (Gândiți-vă la vaccinuri ca la mașini ale căror airbag-uri și motoare au fost testate temeinic, dar ale căror tablouri de bord au nevoie de lucru.)

toate acestea trebuie făcute în mijlocul unei pandemii, în parte de către departamentele de sănătate publică insuficient și suprasolicitat. “Încercăm să planificăm cel mai complex program de vaccinare din istoria omenirii după un an de epuizare completă, cu o infrastructură și un personal subfinanțat cronic, care sunt încă responsabili de rujeolă și boli cu transmitere sexuală și asigurându-ne că apa este curată”, a spus Moore. Deși operațiunea Warp Speed a cheltuit 18 miliarde de dolari pentru dezvoltarea vaccinurilor, guvernul federal a oferit inițial Statelor mai puțin de 2% din acestea—340 de milioane de dolari—pentru a le implementa. Proiectul de lege de stimulare aprobat recent va adăuga 8 miliarde de dolari pentru distribuirea vaccinului, dar, deși binevenit, aceste fonduri erau necesare cu luni în urmă. Și încă nu există o strategie națională de vaccinare, a declarat Saad Omer, vaccinolog la Yale. Administrația Trump a lăsat din nou lucrurile în seama statelor, care au inventat din nou un amestec de planuri. “Nu ar trebui să intrăm în cel mai mare efort de imunizare pe care această țară l-a întreprins vreodată fără o carte de joc solidă și fără resurse suficiente pentru a susține piesele”, A spus Omer.

Read: următoarele șase luni vor fi Purgatoriul vaccinului

dacă vaccinurile sunt distribuite cu succes, americanii trebuie să fie de acord să le obțină. La începutul acestei luni, 27 la sută au spus că nu vor primi un vaccin gratuit COVID-19, deși această proporție a scăzut din septembrie. Mulți americani urmăresc pur și simplu să vadă dacă primele vaccinări apar fără probleme. Dar aici, campania s-ar putea confrunta cu aceeași problemă care supără toate eforturile de prevenire: oamenii nu observă când evită cu succes o boală, “dar o reacție negativă este memorabilă”, a spus Emily Brunson, antropolog la Universitatea de Stat din Texas. Deoarece milioane de oameni se vaccinează, mulți vor avea, întâmplător, atacuri de cord, accidente vasculare cerebrale sau alte probleme la scurt timp după injecții. Dacă postările virale de pe rețelele sociale sau alertele de știri pe jumătate coapte leagă aceste probleme de sănătate de vaccinuri, în timp ce se bazează pe fiecare dintre efectele secundare așteptate în timp real, frica ar putea fundamenta în mod nejustificat campania.

deja, teoreticienii conspirației, susținătorii QAnon și grupurile de extremă dreaptă consideră că COVID-19 este o farsă sau o nonemisiune, iar această rețea, alături de activiștii tradiționali anti-vaccin, va reduce sau va discredita vaccinurile. Donald Trump a cochetat cu mesaje anti-vaccin înainte de președinția sa și ar putea face acest lucru din nou “pentru a reda ceea ce baza sa vrea să audă”, a declarat Kate Starbird de la Universitatea din Washington, care studiază răspândirea dezinformării în timpul dezastrelor. Teoriile conspirației sunt greu de contracarat odată ce decolează, dar sunt, de asemenea, previzibile și pot fi “pre-buncate”, a spus Starbird. “Prima dată când auziți o dezinformare, aceasta formează o memorie de durată și o corecție nu o schimbă întotdeauna”, dar un contra-mesaj preventiv ar putea seta corect prima memorie.

americanii care se tem că operațiunea Warp Speed cut corners poate fi asigurată de aprobări de la figuri de încredere, cum ar fi Fauci. Între timp, aproximativ 42% dintre republicani spun în prezent că ar refuza un vaccin; “dacă Trump ar fi entuziasmat de vaccinare, ar putea juca un rol remarcabil de constructiv” în influențarea susținătorilor săi, a declarat David Lazer, politolog la Universitatea Northeastern. (Mike Pence a fost vaccinat pe 18 decembrie.)

Citește: Profețiile lui Q

mulți americani negri, de asemenea, sunt de înțeles suspicioși cu privire la vaccinuri și la instituția medicală mai largă, după ce au primit în mod regulat îngrijiri discriminatorii, au auzit despre experimentul sifilisului Tuskegee și au văzut membrii familiei murind de COVID-19. “Sistemul de sănătate nu s-a dovedit demn de încredere”, a declarat Jasmine Marcelin, specialist în boli infecțioase la Centrul Medical al Universității din Nebraska. Membrii comunităților prudente pot ajuta la garantarea unui vaccin: “Ca asistentă medicală, voi fi unul dintre primii oameni la rând”, a spus Monica McLemore, profesor de asistență medicală la UC San Francisco, care este negru. Dar a genera cu adevărat încredere în comunitățile nedreptățite din punct de vedere istoric, a spus McLemore, ar însemna să investim mai mult în îngrijire, inclusiv măști gratuite, Teste și consultări.

II. Noul mozaic

o certitudine cu privire la vaccinuri este că acestea vor fi desfășurate inegal. La fel cum virusul a creat un mozaic de infecții în 2020, vaccinurile vor crea un mozaic de imunitate în 2021. La nivel global, multe țări sărace abia vor putea începe procesul de vaccinare, deoarece țările mai bogate au acumulat doze. Chiar și în SUA, vor fi luni dificile când unele state își vaccinează toți cetățenii, în timp ce altele încă lucrează prin grupuri prioritare, cum ar fi lucrătorii esențiali și persoanele în vârstă. Zonele urbane ar putea accelera înaintea zonelor rurale, unde oamenii trăiesc mai departe de orice unitate de sănătate, inclusiv farmacii comerciale, cum ar fi CVS; unde clinicile au mai puțini membri ai personalului și mai puține congelatoare ultracold; și unde departamentele locale de sănătate sunt ocupate cu răspunsuri pandemice. “Cine va ajunge la acei oameni?”a întrebat Tara Smith, epidemiolog la Universitatea de Stat din Kent.

unii oameni de știință au estimat că 50-70% din țară va trebui vaccinată pentru a obține imunitatea efectivului, dar pragul real este încă neclar, iar mai mulți cercetători suspectează că ar putea fi mult mai mare. Indiferent de numărul real, se va aplica și la scări geografice mai mici. Deci, ce se întâmplă dacă persoanele infectate din regiuni care nu au atins pragul călătoresc în zonele învecinate care au? “Termenul tehnic este că devine o mare mizerie”, a spus Sam Scarpino de la Universitatea Northeastern, care studiază dinamica bolilor infecțioase.

imunitatea turmei este frecvent înțeleasă greșit. Nu este un câmp de forță. Focarele pot începe în continuare în comunitățile cu imunitate de turmă dacă cineva aduce virusul, dar vor muri singuri, deoarece fiecare persoană nevaccinată este înconjurată de suficienți oameni vaccinați încât virusul se va lupta să ajungă la noi gazde. Sau cel puțin așa funcționează în teorie. În practică, există două complicații. În primul rând, teoria presupune că vaccinurile împiedică persoanele infectate să transmită virusul—și încă nu este clar dacă o fac. Dacă nu o fac deloc, jocul final devine mai greu, deoarece persoanele vaccinate ar putea răspândi fără să vrea virusul. Dar aceasta este mai mult o preocupare teoretică decât una probabilă: vaccinurile care sunt eficiente în proporție de 95% în prevenirea simptomelor ar fi de așteptat să “reducă semnificativ rata de transmitere”, a spus Akiko Iwasaki, imunolog la Yale.

Citește: Sfârșitul pandemiei este acum la vedere

în al doilea rând, persoanele nevaccinate nu vor fi împrăștiate aleatoriu în jurul unei comunități. În schimb, vor forma grupuri, deoarece vaccinurile sunt distribuite inegal sau pentru că scepticismul vaccinului se răspândește printre prieteni și familii. Aceste clustere vor fi ca niște fisuri într-un perete, prin care apa se poate scurge în timpul unei furtuni. “Aceste buzunare de vulnerabilitate vor fi cele mai mari probleme”, a spus Shweta Bansal, ecologist al bolilor la Universitatea Georgetown. Acestea vor însemna că, chiar și atunci când unele comunități ating pragul de 70%, infecțiile s-ar putea răspândi în continuare în interiorul lor. Persoanele care au așteptat din cauza neîncrederii sau ezitării și persoanele care nu au putut fi vaccinate din cauza lipsei de acces sau a condițiilor medicale preexistente vor suporta greul acestor focare continue.

astfel de focare se vor micșora și vor fi mai ușor controlate pe măsură ce mai mulți oameni se vaccinează. Pe măsură ce anul progresează, lucrătorii din domeniul sănătății ar putea fi nevoiți să lupte doar cu incendii localizate COVID-19 în loc de infernul copleșitor la nivel național care este în prezent aprins.

SUA încă mai trebuie să calmeze acel infern. Într-un studiu care a simulat efectele vaccinării, Rochelle Walensky, viitorul director CDC, și colegii ei au concluzionat că procentul de infecții și decese evitate prin vaccinare scade “dramatic pe măsură ce severitatea epidemiei crește.”Alte măsuri, cum ar fi măștile, o ventilație mai bună, teste rapide de diagnosticare, urmărirea contactelor, distanțarea fizică și restricțiile privind adunările interioare vor fi în continuare necesare în timpul lungii lansări și vor tampona acest proces împotriva întreruperilor. “Ca națiune, ne vom recupera mai repede dacă dați vaccinului mai puțină muncă de făcut atunci când este gata”, a spus Walensky pe Twitter.

majoritatea americanilor—din întregul spectru politic—susțin măsuri care vizează reducerea COVID-19, inclusiv restricționarea restaurantelor la transport, anularea evenimentelor sportive și de divertisment majore și solicitarea oamenilor să rămână acasă și să evite adunările, potrivit sondajelor făcute de Lazer, politologul din nord-est și colegii săi. Unii lideri de stat nu au dorit până acum să adopte astfel de măsuri, dar atitudinile lor s-ar putea schimba atunci când administrația Biden va prelua funcția. “Am vorbit cu mulți guvernatori care, indiferent de geografie sau partid politic, vor să știe ce pot face pentru a limita transmiterea acestui virus”, a spus Osterholm, care se află în grupul de lucru COVID-19 al lui Biden. Mai ales acum, cu multe întrebări care se învârt deja în jurul vaccinurilor, sfaturi clare, consistente, bazate pe dovezi din partea acelei forțe de lucru ar putea merge mult în contracararea sfaturilor haotice și conflictuale pe care Trump și asociații săi le-au oferit.

deci, ar putea mai multe fonduri. Statele nu pot avea un deficit legal, astfel încât unele măsuri necesită carnetul federal de cecuri, inclusiv fabricarea în masă a echipamentului individual de protecție, lansarea unor teste de diagnostic ieftine și omniprezente și ajutor pentru întreprinderi și familii afectate financiar de restricțiile sociale. “Mi-ar plăcea să văd factorii de decizie care stabilesc contractul social pe masă”, a spus Scarpino. “Ceva de genul:” iată planul; cerem un pic mai mult sacrificiu, punem niște bani în buzunar pentru a vă face confortabil și vizăm un al patrulea iulie normal.’Până astăzi, a fost:’ faceți toate aceste lucruri fără sprijin și cine naiba știe când se va termina?”

încet, viața se va simți mai în siguranță. Măștile vor fi în continuare comune, iar spațiile publice pot fi mai puțin populate. Dar multe dintre bucuriile pe care 2020 le—a dezbrăcat s-ar putea întoarce treptat (dacă este patetic) – bucuriile mesei interioare, fiorul unei mulțimi, atingerea unei persoane dragi. “Vaccinurile ne vor ajuta să revenim la normalitate”, a spus Omer. “Va fi o nouă normalitate, dar o normalitate foarte umană.”

III. următoarea mișcare a virusului

chiar și vaccinările ceară și virusul scade, SARS-CoV-2 va persevera. Medicamentele care blochează infecțiile cu HIV Există de ani de zile, dar 1,7 milioane de persoane încă contractează virusul în fiecare an. Vaccinurile împotriva poliomielitei au fost create pentru prima dată în anii 1950, dar poliomielita, deși aproape de eradicare, există încă. La fel și cele mai multe alte boli care pot fi prevenite prin vaccinare, inclusiv rujeola, tuberculoza și cancerul de col uterin.

ce se întâmplă în continuare cu SARS-CoV-2 depinde de modul în care sistemul nostru imunitar reacționează la vaccinuri și dacă virusul evoluează ca răspuns. Ambii factori sunt notorii greu de prezis, deoarece sistemul imunitar (așa cum imunologii le place să reamintească oamenilor) este foarte complicat, iar evoluția (așa cum notează adesea biologii) este mai inteligentă decât tine.

imunitatea durează o viață pentru unele boli virale, cum ar fi varicela și rujeola, dar se uzează mult mai devreme pentru alții. Există patru coronavirusuri ușoare care provoacă răceli frecvente, iar sistemul imunitar își amintește doar cum să le facă față mai puțin de un an. În schimb, imunitatea împotriva coronavirusurilor mortale din spatele MERS și SARS durează câțiva ani.

Citește: Imunologia este locul în care intuiția merge să moară

SARS-CoV-2 Cade probabil undeva la mijloc. Până în prezent, majoritatea infecțiilor par să declanșeze memoria imună care persistă timp de cel puțin șase luni, deși un număr mic de persoane au fost reinfectate. Iwasaki, imunologul Yale, se așteaptă ca vaccinurile COVID-19 să ducă la o imunitate mai lungă și mai puternică decât infecțiile naturale, deoarece vaccinurilor le lipsesc trucurile pe care virusul însuși le folosește pentru a se sustrage și a întârzia sistemul imunitar. “Este posibil ca imunitatea să nu dureze o viață și nu aș fi surprins dacă ar trebui să administrăm un vaccin de rapel în câțiva ani”, a spus Iwasaki. “Dar acum nu aceasta este preocuparea majoră.”

o îngrijorare mai mare, poate, este ceea ce va face virusul pe măsură ce mai mulți oameni se vaccinează. Virușii acumulează întotdeauna mutații—modificări ale genelor lor. De exemplu, o linie de SARS-CoV-2 numită B. 1.1.7 a fost identificată recent în Regatul Unit și are mutații care par să o facă mai transmisibilă. (Aceste variante de virusuri sunt îngrijorătoare, dar ar trebui să poată fi reținute dacă oamenii poartă măști, practică distanțarea socială și pun în aplicare alte măsuri care au funcționat până acum—un alt motiv bun pentru a dubla aceste măsuri pe măsură ce vaccinurile sunt implementate.) Alte mutații ar putea permite variantelor SARS-CoV-2 să scape de vaccinurile actuale și să infecteze persoanele care au fost odată imune. În acest scenariu, virusul ar deveni ca gripa—un dușman în continuă schimbare care forțează omenirea să joace în mod regulat catch-up. Ritmul în care s-ar putea desfășura acest scenariu depinde de cel puțin patru factori.

în primul rând, există rata evolutivă a virusului: se spune în mod obișnuit că coronavirusurile preiau mutații la o zecime din viteza virusurilor gripale, dar linia B. 1.1.7 pare să fi dobândit rapid 17 mutații—un număr izbitor. În al doilea rând, există presiunea asupra virusului pentru a evolua contraadaptări: aceasta este în prezent scăzută, dar va crește pe măsură ce vaccinările cresc. În al treilea rând, există amploarea pandemiei: cu cât sunt mai multe persoane infectate cu coronavirus, cu atât sunt mai mari șansele ca acesta să dobândească mutații care evită vaccinul. În cele din urmă, există întrebarea dacă virusul poate evolua în jurul vaccinurilor. Vaccinul împotriva rujeolei a fost dezvoltat în anii 1960, iar virusul rujeolic, în ciuda ratei ridicate de mutație, încă nu a evoluat pentru a scăpa de el. Asta pentru că aceleași mutații care ar lăsa virusul să facă acest lucru îl slăbesc și în moduri importante, ca un hoț care poate deveni invizibil, dar nu se mai mișcă. “Nu totul se poate întâmpla prin evoluție”, a spus Jesse Bloom, biolog evolutiv la Fred Hutchinson Cancer Research Center.

Michael Mina, epidemiolog și imunolog la Harvard, este îngrijorat, mai ales că multe dintre vaccinurile de vârf în dezvoltare au aceeași țintă. Ei învață sistemul imunitar să recunoască proteina spike a coronavirusului-știfturile de pe suprafața sa pe care le folosește pentru a andoca celulele umane. “Nu am blocat niciodată un virus ca acesta”, a spus el. “Vom începe să lansăm la nivel global vaccinuri care sunt în esență identice, la o scară și o viteză fără precedent, într-un moment în care virusul este foarte abundent.”

studiile coronavirusurilor umane mai blânde arată că proteina spike poate evolua pentru a se sustrage sistemului imunitar într-un deceniu sau două. Dar Bloom crede că dacă SARS-CoV-2 reușește această ispravă, nu ar fi dezastruos. Persoanele vaccinate ar trebui să aibă în continuare o anumită imunitate reziduală la virusul mutant. Mai mulți cercetători cataloghează tipurile de mutații care ar putea fi problematice, așa că vizionarea lor ar trebui să fie posibilă, când și dacă se întâmplă acest lucru. Și vaccinurile care folosesc o bucată de material genetic al coronavirusului—ARNm—ul său-așa cum fac cele Pfizer și Moderna, au fost dezvoltate pentru a fi personalizabile; dacă virusul mută, actualizarea vaccinurilor fără a începe de la zero ar trebui să fie realizabilă. “Nu cred că tot ceea ce am făcut va deveni brusc inutil”, a spus Bloom. “Avem capacitatea de a rămâne în fața virusului.”

totuși, “trebuie să ne pregătim pentru eventualitatea evadării vaccinului și trebuie să o facem acum”, a spus Kristian Andersen, cercetător în boli infecțioase la Scripps Research. “Nu știm cât de repede se va întâmpla, dar putem fi aproape siguri că se va întâmpla.”

IV. cicatricile de durată

indiferent de ceea ce face SARS-CoV-2 în viitor, consecințele eșecului Americii de a-l controla de un an vor continua. La suprafață, țara va părea să se vindece. Dar chiar dacă școlile încep să funcționeze normal și viața socială se reia, cicatricile nou redeschise se vor lărgi, în timp ce rănile proaspăt formate se vor supura.

lucrătorii din domeniul sănătății, pentru început, “sunt dincolo de oboseală”, a declarat Lauren Sauer de la Johns Hopkins Medicine, care studiază capacitatea de creștere a spitalelor. “Oamenii fac acest lucru de aproape un an fără rezervă.”Fiecare vârf COVID-19 a scăzut mai multă energie și moral, iar după aceea, lucrătorii obosiți din domeniul sănătății au fost nevoiți să se confrunte cu o întârziere de intervenții chirurgicale amânate, precum și cu noi pacienți care au stat pe problemele lor medicale și vin mai bolnavi decât de obicei. În creșterea actuală, pe măsură ce spitalele s-au umflat cu până la 120.000 de pacienți cu COVID-19, asistenții medicali, medicii și terapeuții respiratori s-au confruntat cu cele mai istovitoare condiții de până acum. Au petrecut ore întregi în unități de terapie intensivă pline cu unii dintre cei mai bolnavi pacienți pe care i-au îngrijit vreodată, dintre care mulți mor. Ei se tem să se infecteze pe ei înșiși sau pe familiile lor. Ei suferă prejudiciul moral de a lupta împotriva virusului în timp ce alții petrec, călătoresc și plâng farsă.

vaccinurile sunt, la propriu și la figurat, o lovitură în braț. Dar, în ciuda sosirii lor,”există un sentiment tangibil de lipsă de speranță” —și furie, a spus Jessi Gold, psihiatru la Universitatea Washington din St.Louis School of Medicine. “Nu trebuia să fie așa.”

sistemul de sănătate era deja slab înainte de pandemie. Previziunile recente sugerează că SUA. a intrat în anul cu o cincime din spitalele rurale pe punctul de a se închide și cu 154.000 mai puține asistente medicale înregistrate decât era nevoie. Până la jumătatea lunii noiembrie, 22% din toate spitalele aveau personal insuficient. Peste 2.900 de lucrători din domeniul sănătății au murit de COVID-19 anul acesta. Mulți dintre colegii lor supraviețuitori s-au săturat. Unii au intrat în grevă din cauza mediilor nesigure, a presiunilor nesustenabile de a continua să lucreze și a testelor insuficiente sau a echipamentului de protecție. Alții au renunțat sau s-au pensionat mai devreme. Profesioniștii din domeniul Medical tind să fie stoici; “dacă unii spun “renunț” pe Twitter, va exista un val în spatele acestui lucru”, a spus Vinny Arora, spitalist la Universitatea din Chicago. Spitale întregi, în special cele care au servit comunități sărace sau neasigurate, s-au închis deja. Forța de muncă epuizată va fi greu de completat, deoarece pregătirea medicală este lungă, învățământul superior nu absolvă asistente medicale noi suficient de repede, iar medicii din alte țări (care oferă în mod disproporționat asistență medicală rurală) au fost descurajați să vină în SUA de ani de politici anti-imigrație. “Suntem într-adevăr într-o călătorie dificilă, în ceea ce privește posibilitatea de a oferi îngrijiri de înaltă calitate în mare parte din SUA”, a spus Arora.

Citește: transportatorii lungi redefinesc COVID-19

pe măsură ce oferta de asistență medicală scade, cererea va crește. Populația SUA este încă în curs de îmbătrânire; boli cronice sunt încă din ce în ce mai frecvente. Un val de tulburări de sănătate mintală este pe drum. Între stresul anului, izolarea distanțării fizice și închiderea spațiilor sociale, ratele de depresie, anxietate, abuz de substanțe și tulburări de alimentație au crescut. “Am o tonă de pacienți care au fost stabili timp de 30 de ani și dintr-o dată se luptă cu adevărat”, a spus Gold. Rândurile lor se vor umfla, prezice ea. “Într-o criză, puteți spune:” are sens că sunt neliniștit, trist și nu dorm. Dar va exista un val de probleme odată ce oamenii vor avea în sfârșit șansa de a respira și de a-și da seama care a fost taxa.”Și când se va întâmpla acest lucru, mulți americani vor învăța “cât de greu este să ai grijă”, a spus Gold. “Sistemul de sănătate mintală este în mod inerent rupt. Pur și simplu nu am avut niciodată suficienți furnizori.”

același lucru este valabil și pentru bolile cronice. În campania de vaccinare, mulți dintre cei 19 milioane de americani care au fost infectați cu SARS-CoV-2 se vor lupta în continuare cu “COVID lung”—valuri rulante de simptome în curs de desfășurare și debilitante, inclusiv oboseală extremă, probleme cognitive și accidente care urmează chiar explozii ușoare de activitate. Unele studii au estimat că 24-53% dintre persoanele infectate au cel puțin un simptom care durează cel puțin o lună, dacă nu mai multe. Mulți “transportatori lungi” vor marca în curând aniversarea de un an a bolii lor. “Va fi foarte greu”, spune Hannah Davis, o artistă din New York, care a experimentat ceață cerebrală, probleme de memorie, durere și probleme cu sistemul nervos autonom din 25 martie.

odată neglijați, transportatorii de lungă durată au forțat lumea să le recunoască existența. În luna mai, mulți oameni de știință cu care am vorbit nu au auzit niciodată de fenomen; în această lună, Institutele Naționale de sănătate au organizat o conferință de două zile pentru a discuta despre acesta. “Nu cred că putem fi vreodată uitați”, mi-a spus chimist Smith, profesor de gimnaziu din Baltimore. “Industria de îngrijire a sănătății nu poate spune niciodată că nu știe ce este un transportator de lungă durată.”Dar” nimic nu se întâmplă suficient de repede pentru a ajuta primul val al nostru”, mi-a spus Davis. Unii transportatori de lungă durată au fost diagnosticați cu boli cronice, cum ar fi encefalomielita mialgică și disautonomia, dar puțini specialiști studiază sau înțeleg aceste afecțiuni. Cei care o fac vor fi în curând copleșiți de un tsunami de noi pacienți. “Există deja un astfel de deficit de medici care știu despre transportatorii lungi și pot face orice pentru a-i trata”, a spus Davis. “Nu-mi pot imagina ce se va întâmpla cu sute de mii de oameni care vor merge pe acest traseu.”

neatenția medicală este doar o preocupare printre mulți. Davis și alți patru pacienți au studiat recent 3.800 de transportatori de lungă durată care s-au îmbolnăvit pentru prima dată în lunile anterioare lunii iunie. Dintre aceștia, 93 la sută nu au fost încă recuperați, iar 72 la sută fie nu lucrau, fie lucrau ore reduse. Mulți oameni din această cohortă nu au putut avea acces la teste sau îngrijiri medicale; fără documentația bolii lor, ei se luptau, de asemenea, să acceseze prestațiile de invaliditate. “O mulțime de oameni ajung la sfârșitul limitelor lor financiare și emoționale”, a spus Davis.

V. decalajele lărgite

după cel de-al doilea război mondial, femeile care au intrat în forța de muncă din Europa de Vest au rămas în cea mai mare parte acolo pentru a ajuta la reconstruirea națiunilor lor bătute. Pentru a le sprijini, guvernele au oferit o îngrijire mai bună a copiilor, ore școlare mai lungi și concedii de maternitate prelungite. Dar SUA, care a fost mai puțin grav afectată, a făcut contrariul, încurajând femeile să renunțe la slujbele lor de război bărbaților care se întorc și să-și reia locul presupus acasă. “Acest lucru a pregătit scena pentru inegalitățile pe care le avem astăzi”, a spus Jess Calarco, sociolog la Universitatea Indiana, “unde femeile fac în mod disproporționat munca pe care ar trebui să o facă un stat al bunăstării.”

când COVID-19 a închis școlile și centrele de îngrijire a copiilor, femeile americane au suportat sarcinile suplimentare ale muncii casnice, părinților și învățării la distanță. Fără sprijin guvernamental pentru îngrijirea copiilor la prețuri accesibile, multe dintre aceste poveri au devenit de nesuportat. “În interviurile pe care le-am făcut, femeile au simțit că eșuează ca mame, muncitori și profesori”, a spus Calarco. “Mulți au trebuit să aleagă între a-și trimite copiii la școală și, poate, a-i îmbolnăvi sau a-i ține acasă și a renunța la forța de muncă.”Multe femei din cuplurile heterosexuale l-au ales pe acesta din urmă. Numai în septembrie, de patru ori mai multe femei au părăsit forța de muncă decât bărbații—865.000 în total. “Acest lucru va avea efecte pe tot parcursul vieții”, a declarat Loyce Pace, de la Consiliul Global pentru sănătate. “Abia poți avea un copil în această țară și să ai din nou un loc de muncă, iar acesta nu este nici măcar un concediu de două sau trei luni.”

închiderea școlilor a lărgit inegalitățile și în rândul copiilor. “Pentru o mulțime de oameni, școala este un loc unde primesc hrană și siguranță”, a spus Seema Mohapatra, care studiază echitatea sănătății la Universitatea Indiana. Mulți studenți cu dizabilități s-au luptat fără atenția individuală din partea profesioniștilor instruiți. Copiii din 4,4 milioane de gospodării, în special în comunitățile negre, latine și indigene, nu au acces la computerele personale. Supravegherea învățării la distanță este destul de dificilă pentru părinții cu locuri de muncă flexibile și bine plătite; cei care lucrează pe oră, cu salarii mici, au fost puși într-o poziție și mai dificilă. Aceste disparități vor avea consecințe generaționale, deoarece inegalitățile timpurii pot “pregăti copiii pentru o viață de succes sau de recuperare”, a spus Mohapatra.

pentru unele familii, luptele educaționale sunt agravate de durere. Oamenii negri, latini și indigeni sunt de aproximativ trei ori mai predispuși să fie uciși de COVID-19 decât oamenii albi. Oamenii din aceste comunități mor nu numai la rate mai mari, ci și la vârste mai tinere: în timp ce doar 10 la sută dintre americanii albi care au murit de COVID-19 erau mai mici de 65 de ani, 28 la sută dintre americanii negri și 45 la sută dintre americanii indigeni erau. Pandemia A șters ultimii 14 ani de progrese în reducerea decalajului speranței de viață între oamenii negri și albi. Acest decalaj a fost de 3,6 ani; acum este mai mult de cinci.

aceste inechități provin din secole de politici rasiste care au separat oamenii de culoare în cartiere neglijate, i-au lipsit de îngrijiri medicale și i-au concentrat în locuri de muncă cu salarii mici, care au făcut imposibilă distanțarea socială. Și pentru că oamenii negri, latini și indigeni au fost mai predispuși să-și piardă locurile de muncă, casele și accesul la asistență medicală în timpul pandemiei, vor fi și mai vulnerabili la epidemiile inevitabile ale viitorului.

Biden a numit-o pe Marcella Nunez-Smith de la Yale să conducă un grup de lucru federal axat pe inechitățile rasiale în timpul pandemiei. “Există un angajament puternic față de echitate și nu există o singură conversație care să nu implice discuții despre modul în care reducem disparitățile”, mi-a spus Luciana Borio, care face parte din acel grup și care a fost anterior în Consiliul Național de securitate. “Aceasta nu a fost niciodată o considerație” pentru administrația de ieșire. Dar Pace, care este negru, se teme că voința socială mai largă de a recunoaște și de a reduce inechitățile în materie de sănătate va dispărea pe măsură ce SUA începe să se îndrepte spre normalitate. “Oamenii sunt obișnuiți să murim”, a spus ea. “A fost întotdeauna acceptabil pentru noi să nu facem bine, să fim închiși, să murim. Este un obicei, iar obiceiurile sunt greu de rupt.”

VI. lecțiile învățate

în următorii ani, numărul total al pandemiei va deveni mai clar, deoarece cercetătorii calculează estimări mai precise despre câte vieți au fost afectate și pierdute. Un viscol de investigații efectuate de comisii independente va evalua modul în care guvernele și agențiile s-au descurcat împotriva virusului. (Unii au început deja.) În mod util, pandemia coronavirusului a fost documentată pe larg, oferind un tezaur de neegalat de conturi în timp real.

dar multe tragedii sunt încă ascunse. Unii dintre cei mai suprasolicitați, inclusiv lucrătorii din domeniul sănătății și îngrijitorii, au avut puțin timp să-și înregistreze experiențele. Mulți transportatori de lungă durată au suferit în tăcere, lipsind energia de a-și împărtăși poveștile. Mulți pacienți au murit în paturi de spital, singuri. Nevoia de confidențialitate medicală a însemnat că majoritatea oamenilor nu au învățat niciodată ce poate face cu adevărat virusul unui organism. Și din fisura politică căscată a Americii, au apărut versiuni războinice ale realității. Cu teoriile conspirației acum în masă,” nu mai putem analiza dezastrele fără să putem realiza chiar o descriere comună a evenimentelor care se întâmplă”, mi-a spus Knowles, Istoricul dezastrelor. Cum poate o țară să învețe din greșelile sale dacă nici măcar nu poate fi de acord dacă a făcut vreuna?

COVID-19 nu va fi nici ultima pandemie, nici cea mai gravă. Lecțiile sale vor dicta cât de bine se pregătește SUA pentru următoarea—iar țara ar trebui să înceapă cu înțelegerea a ceea ce înseamnă de fapt pregătirea. În 2019, Indicele Global de securitate a Sănătății a folosit 85 de indicatori pentru a evalua cât de pregătită era fiecare țară pentru o pandemie. SUA au avut cel mai mare scor din toate cele 195 de națiuni, un verdict care pare ridicol doar un an mai târziu. Într-adevăr, la șase luni de la această pandemie, scorurile indicelui nu au avut aproape nicio corelație cu ratele reale de deces ale țărilor. În orice caz, se pare că a indexat orgoliul mai mult decât pregătirea.

ideea că “America și Occidentul sunt mai avansate decât țările estice și africane nu este adevărată, dar este însămânțată în modul în care funcționează sănătatea globală”, a spus Abraar Karan de la Brigham and Women ‘ s Hospital și Harvard Medical School. “Dar când anvelopele au lovit solul, mașina nu a pornit.”În retrospectivă, mulți experți occidentali în sănătate s-au concentrat prea mult pe capacități, cum ar fi echipamentele și resursele, și nu suficient pe capacități, “așa le aplici pe cele în perioade de criză”, a spus Sylvie Briand de la Organizația Mondială a sănătății. Multe națiuni bogate au avut puțină experiență în implementarea capacităților lor enorme, deoarece “majoritatea nu au avut niciodată focare”, a adăugat ea. În schimb, țările din Asia de Est și sub-sahariană care se uită în mod regulat la epidemii au înțeles atât că nu sunt de neatins, cât și o memorie musculară culturală a ceea ce trebuie făcut.

Vietnam, prima țară care conține SARS în 2003,” a înțeles imediat că câteva cazuri fără un răspuns la nivel de urgență vor fi mii de cazuri într-o perioadă scurtă”, a declarat Lincoln, Antropologul medical de Stat din San Francisco, care a lucrat extensiv în Vietnam. “Răspunsul lor de sănătate publică a fost pur și simplu impecabil și neobosit, iar publicul sprijină agențiile de sănătate.”La momentul scrierii mele, Vietnamul înregistrase doar 1.451 de cazuri de COVID-19 pe tot parcursul anului, mai puține decât fiecare dintre cele 32 de închisori americane cele mai afectate.

Rwanda a luat, de asemenea, pandemia în serios de la început. A instituit un blocaj strict după primul său caz, în martie; a mandatat măști o lună mai târziu; a oferit teste frecvent și liber; și a oferit hrană și spațiu persoanelor care au trebuit să pună în carantină. Deși s-a clasat pe locul 117 în pregătire și cu doar 1 la sută din PIB-ul pe cap de locuitor al Americii, Rwanda a înregistrat doar 8.021 de cazuri de COVID-19 și 75 de decese în total. Pentru comparație, boala a ucis mai mulți americani, în medie, în fiecare oră din decembrie.

esențial, în timp ce SUA. asistența medicală este înclinată spre tratarea bolnavilor în spitale, asistența medicală din Rwanda este înclinată spre prevenirea bolilor în comunități. SUA alocă doar 5% din bugetul său uriaș de sănătate asistenței medicale primare; Rwanda cheltuiește 38%. SUA au fost forțate să angajeze și să instruiască mii de trasoare de contact; Rwanda avea deja o mulțime de lucrători din domeniul sănătății comunitare care își cunoșteau vecinii și aveau încredere. “Lucrătorii din domeniul sănătății din comunitate știu unde sunt cei mai vulnerabili oameni și de ce au nevoie”, a declarat Sheila Davis, directorul executiv al partenerilor nonprofit în sănătate. O plasă de siguranță vie, acești lucrători pot interveni devreme dacă oamenii au nevoie de hrană, medicamente sau îngrijire prenatală. “Așteptăm ca cineva să se prăbușească complet și să ardă înainte de a furniza aceste lucruri”, a spus Davis. “Suntem prea concentrați pe asistența medicală de înaltă tehnologie și costisitoare. Suntem pregătiți să eșuăm într-o pandemie ca asta.”

după atacurile de antrax post-9/11 din 2001, temerile bioterorismului au afectat atitudinile americane față de bolile emergente în mod natural. Pregătirea a fost încadrată de retorica securității naționale. Experții în sănătate au dezvoltat sisteme de supraveghere a bolilor, au simulat epidemii în jocurile de război și s-au concentrat pe combaterea focarelor din alte țări. “Acest lucru a venit în detrimentul investițiilor în Sănătate Publică, echitate și locuințe—sectoare extrem de importante care susțin de fapt bunăstarea umană”, a spus Lincoln. “Nu se poate preveni o pandemie pregătindu-se pentru un război, dar exact asta au făcut Statele Unite.”

pentru a se pregăti cu adevărat împotriva următoarei pandemii, SUA trebuie să reimagineze cum arată pregătirea. Fiecare epidemie este diferită, deoarece noi agenți patogeni cu caracteristici unice apar din diferite regiuni. Dar acești agenți patogeni testează în cele din urmă aceleași sisteme de sănătate și expun aceleași inechități istorice. Gândiți-vă la epidemii ca la un milion de râuri care trebuie să curgă toate prin același lac. Statele Unite au încercat să barajeze râurile. Trebuie să se concentreze pe lac.

trebuie să inverseze subfinanțarea de zeci de ani a sănătății publice. Ar trebui să investească în Politici precum concediul medical plătit, îngrijirea copilului la prețuri accesibile și reparații care ar restrânge vechile inechități care îi fac pe unii americani mai susceptibili decât alții la noi boli. “Epidemiile sunt întotdeauna fenomene sociale cu rădăcini istorice”, a spus Mary Bassett, care studiază echitatea sănătății la Harvard. “Privindu-le pur și simplu ca o chestiune de un individ se confruntă cu un virus lasă toate lucrurile care afectează vulnerabilitatea acelei persoane. Îmi fac griji că pe măsură ce vaccinurile VIN online, acea parte a ecuației va fi uitată.”

există un viitor probabil în care sistemul imunitar al Americii învață lecții de la COVID-19, dar conștiința sa colectivă nu. Într-adevăr, SUA are o lungă istorie de tencuire a problemelor sociale cu remedieri tehnologice. It și alte țări bogate au monopolizat deja livrările globale de vaccinuri și, în ciuda faptului că au cele mai grave focare, este probabil să ajungă mai întâi la finalul pandemiei. S-ar putea deduce că gloanțele magice au câștigat ziua, uitând costurile așteptării cu mâinile în sân a acestor soluții și lăsând oamenii vulnerabili să moară.

în trecut este o țară străină, a scris istoricul David Lowenthal, “arta uitării este o întreprindere înaltă și delicată … poate fi un proces de catharsis social și vindecare sau unul care igienizează și evită trecutul.”Alegerea dintre aceste opțiuni este acum în fața noastră, deoarece pandemia de coronavirus intră în al doilea an complet. Pe măsură ce americanii se vaccinează, ei trebuie să decidă dacă să-și amintească oamenii care s-au sacrificat pentru a menține magazinele deschise și spitalele pe linia de plutire, președintele care i-a mințit pe tot parcursul anului 2020 și i-a trimis la dezastru, familiile încă îndurerate, transportatorii de lungă durată încă suferă, slăbiciunile vechiului normal și costurile atingerii celui nou. Ei trebuie să decidă dacă să reziste decăderii memoriei și iluziei istoriei—dacă să uite sau să se alăture celor mulți care nu vor putea niciodată.