¿Se Queman Las Estrellas? (Una explicación Simple)

Todos sabemos que las estrellas emiten una increíble cantidad de calor y luz.

Pero eso podría hacerte preguntarte: ¿alguna vez se queman las estrellas? Y si es así, ¿qué pasa después?

Una respuesta rápida a si las estrellas se queman

Sí, las estrellas se queman, pero tal vez no en el sentido que esperarías. Sus núcleos en su mayoría contienen elementos como hidrógeno y helio, que producen grandes cantidades de luz y calor. Liberan todo este combustible con el tiempo, pero puede durar miles de millones de años, seguido de tal vez otro millón de años para “quemarse”.”Cuando no queda mucho, finalmente salen en un resplandor de gloria conocido como supernova. Los restos están dispersos por todo el universo, pero pueden dejar una estrella de neutrones o un agujero negro detrás.

¿Cómo se “queman” exactamente las estrellas?

Las estrellas son enormes cuerpos astronómicos en el cielo hechos principalmente de elementos como el hidrógeno y el helio. Desde las fraguas batidoras dentro de sus núcleos, producen grandes cantidades de luz y calor.

El “agotamiento” ocurre a través de un fenómeno llamado fusión nuclear. La fusión nuclear ocurre cuando los átomos dentro de la estrella chocan entre sí (a menudo el elemento hidrógeno). La fusión generalmente convierte el hidrógeno en helio, subiendo por la tabla periódica, por así decirlo.

Este proceso genera calor, energía luminosa y otras formas de energía, incluidas partículas de alta energía.

La luz producida durante esta fase de combustión atómica es lo que vemos como una estrella brillante en el cielo.

De hecho, la luz durante esta fase es tan intensa que la mayoría de las estrellas que vemos en los cielos están en la fase de “quemado”.

A medida que su suministro principal de hidrógeno disminuye a lo largo de miles de millones de años, se expanden en algo llamado supergigante rojo. Son mucho más frías para los estándares de estrellas, unos pocos miles de grados, lo que sigue siendo increíblemente caliente para los estándares humanos.

Esto puede continuar durante otro millón (o incluso algunos millones) de años a medida que fusionan hidrógeno desde más y más lejos fuera de sus núcleos.

Después de agotar el combustible restante, explotan en una supernova. Es uno de los objetos más brillantes en el cielo durante una semana, y luego se disipa en polvo espacial.

Los elementos que una vez formaron el núcleo de la estrella ahora están dispersos por todo el cielo y el polvo de estrellas finalmente crea otras estrellas y planetas.

¿Qué sucede cuando las estrellas se queman?

Es durante el fenómeno de agotamiento que vemos el pequeño punto brillante en el cielo como una estrella. Cuando se queda sin combustible de hidrógeno, el núcleo comienza a contraerse y se calienta inflándolo en un gigante.

Por ejemplo, nuestro sol se expandiría más allá de la órbita de Venus, ¡quizás hasta la Tierra! Y más sobre esto un poco más abajo.)

Mientras tanto, el núcleo se calienta y se vuelve lo suficientemente denso como para fusionar helio, que es un combustible igualmente inflamable.

La estrella comienza a latir amenazadoramente. Durante los próximos mil años, la estrella expulsa toda su atmósfera al espacio dejando un núcleo desnudo de carbono y oxígeno.

El oxígeno y el carbono colapsan más tarde para formar una estrella enana blanca que es aproximadamente del tamaño de la tierra, pero mucho más densa.

¿Puedes ver las estrellas después de que mueren?

¡Sí! Hay una buena posibilidad de que las estrellas que estás mirando en la noche ya estén “muertas”. Pero la mayoría de ellos están perfectamente activos y permanecerán en el cielo durante bastante tiempo.

Con la ayuda de un telescopio o incluso de potentes binoculares, se pueden ver estas estrellas que están a miles de millones de años luz de distancia. Teniendo en cuenta el hecho de que una estrella como nuestro Sol tiene una vida de unos 10 mil millones de años, la mayoría de las estrellas, incluso en las galaxias distantes, podrían haber muerto hace mucho tiempo.

La buena noticia es que no nos estamos quedando sin estrellas. El paso del tiempo del que estamos hablando en astrofísica es enorme, y va mucho más allá de nuestra imaginación. Han nacido muchas estrellas nuevas, pero que aún no podemos ver.

La vida útil media de una estrella

La vida útil de las estrellas varía en gran medida de acuerdo con sus características, como el tamaño. Por ejemplo, una estrella como nuestro sol vivirá 10 mil millones de años, mientras que una estrella que pesa diez veces más que el Sol vivirá mucho más brevemente que el Sol.

La mayoría de las estrellas viven millones de años, pero su duración exacta depende de su masa.

Las estrellas más grandes tienden a arder a un ritmo mayor y, por lo tanto, viven menos tiempo que las más pequeñas.

Las estrellas masivas sufren un agotamiento más rápido debido a la fusión rápida de elementos como el helio. Pueden explotar como una supernova después de solo unos pocos millones de años de fusión. Eso suena como mucho tiempo, pero las estrellas más pequeñas (como el Sol) continuarán fusionando hidrógeno durante varios miles de millones de años.

Teóricamente, las estrellas más pequeñas pueden seguir fusionando hidrógeno hasta por un billón de años, ¡sí, de verdad! Eso puede ser cientos de miles de veces más largo que las estrellas muy grandes.

¿Qué le pasará a nuestro sol cuando muera?

Al igual que cualquier otra estrella, nuestro sol agotará su combustible algún día y eventualmente morirá.

Dado que la vida en la tierra depende de la luz solar, la muerte del Sol marcará el fin de la vida en la Tierra.

Los científicos dicen que la muerte de una estrella como el Sol será un proceso suave y ordenado(bueno, ¡relativamente hablando!).

La escala de tiempo es larga: piense en 7 mil millones u 8 mil millones de años a partir de ahora, al menos.

Las reacciones termonucleares que ocurren dentro del Sol cesarán y se convertirán en una supergigante roja. La temperatura aumenta drásticamente y el calor vaporizará la tierra.

Y eso es igual de bien, ya que las capas externas del Sol tragarán Mercurio y Venus, y pueden llegar hasta la Tierra (o donde estaba la Tierra, de todos modos).

El Sol dejará de liberar cualquier forma de energía, incluida la energía de la luz, por supuesto.

Según investigadores de la revista Nature Astronomy, ” el Sol es casi exactamente la estrella de menor masa que todavía produce una nebulosa planetaria visible, aunque débil.”

Y todo el polvo espacial en la nebulosa de nuestro antiguo sol un día dará a luz nuevas estrellas, comenzando el ciclo una vez más.

A menudo es difícil ver detalles de estrellas distantes a simple vista. Incluso las galaxias enormes, que contienen innumerables estrellas, tienden a mezclarse.

Sin embargo, un telescopio básico o unos buenos binoculares para observar las estrellas revelarán todo tipo de matices increíbles. Lea nuestra guía aquí para saber si un telescopio o binoculares son adecuados para usted.