Soldados

No había ejércitos permanentes en Gran Bretaña cuando comenzó la Guerra Civil Inglesa en 1642. La última vez que el país había experimentado algo cercano a una guerra a gran escala había sido la amenaza de la Armada Española 70 años antes. Cada condado tenía una milicia local o “Bandas Entrenadas” que podían ser convocadas en tiempo de guerra, pero muchas de ellas se dividían entre los diferentes bandos. Como tal, tanto realistas como parlamentarios tuvieron que pedir voluntarios para llenar sus ejércitos, aunque muchos nobles que levantaron regimientos obligaron a sus inquilinos y sirvientes a unirse. A medida que avanzaban las guerras, ambos bandos introdujeron el servicio militar obligatorio, que era extremadamente impopular y muchos hombres desertaron.

Algunos oficiales superiores de ambos bandos, como el Príncipe Rupert o Sir Thomas Fairfax, habían adquirido experiencia militar previa en la Guerra de los Treinta Años en el Continente. Otras figuras como Oliver Cromwell tenían poca o ninguna experiencia al comienzo de la guerra y tuvieron que aprender por experiencia.

El Museo Cromwell muestra ejemplos de los tipos de equipo que llevaban los soldados durante la Guerra Civil Inglesa, algunos de nuestras propias colecciones y otros amablemente prestados por las Armerías Reales.

Los soldados de infantería de Pie

se organizaban en regimientos comandados por un coronel, con cada regimiento subdividido en diez o doce compañías de 100 hombres, cada una con su propia bandera o color. En realidad, con la falta de reclutas, la mayoría de los regimientos tenían entre 400 y 600 hombres. En batalla, cada regimiento se formaría con un bloque de piqueros en el centro y cuerpos iguales de mosqueteros en cada flanco.

Los regimientos de infantería solían tener dos tipos de soldados: piqueros y mosqueteros. Durante la mayor parte de la guerra, habría dos mosqueteros por cada piquero, y para su final, el Nuevo Ejército Modelo quizás tenía una proporción de 3 o 4 mosqueteros por piquero.

Al comienzo de la guerra, muchos piqueros estaban equipados con armadura, generalmente una espalda y una pechera y, a menudo, placas en los muslos o “borlas”. Como era bastante engorroso, esto fue abandonado rápidamente, y durante gran parte de la guerra la mayoría de los piqueros tendrían poco más que un casco para protegerlos. Estaban armados con una espada corta para luchar mano a mano, y un lucio, una lanza de 4,7 a 5,5 metros (16 a 18 pies) de longitud, hecha de ceniza con una cabeza de lanza de hierro. Se formaron en bloques de hombres que podían presentar un bosque de picas a un oponente, “cargarse” o nivelarse contra la cara contra otra infantería, o más importante, formar un erizo de picas o “schiltron” en el que los mosqueteros podían agacharse y refugiarse para defenderse de una carga de caballería.

Los mosqueteros estaban armados con un mosquete, un arma de fuego simple de alrededor de 4,5 pies (1,4 metros) de longitud que disparaba una bola de mosquete de plomo que pesaba aproximadamente 2/3 oz (18 g) usando una carga de pólvora. El mosquete más utilizado era el cerrojo, que se disparaba disparando una carga de cebado con un trozo de cable de cerrojo lento en llamas. A medida que avanzaba la guerra, el cerrojo fue reemplazado cada vez más por el mosquete de cerrojo, más confiable, que usaba un trozo de pedernal que golpeaba un acero en el mecanismo para crear chispas, encendiendo la carga de cebado.

Un mosquete podía golpear y matar a una persona a una distancia de hasta 300 yardas, pero era inexacto en cualquier distancia superior a 50 yardas, por lo que los mosqueteros se reunían para disparar en voleas masivas para crear una lluvia de plomo que estaba destinada a golpear a un oponente. Al comienzo de la guerra, muchos mosqueteros llevaban un palo bifurcado o un descanso para ayudar a sostener el mosquete y la precisión de la ayuda, pero pronto fueron abandonados. El mosquetero llevaba su munición en una bandolera de cuero, a menudo conocida como los “doce apóstoles”, de la que colgaban doce tubos de madera, cada uno con suficiente pólvora para un disparo, así como un frasco de pólvora y una bolsa de balas. El mosquetero también llevaba una espada para la defensa personal, aunque el extremo de la culata de su mosquete se usó tanto y podría ser un garrote muy efectivo.

Los bateristas acompañaban a cada regimiento, no solo para inspirar a las tropas con algo de música marcial y proporcionar un ritmo al que marchar, sino para transmitir órdenes. En el ruido de la batalla, a menudo era difícil escuchar incluso los comandos gritados, por lo que las “llamadas de guerra” o los distintos golpes de tambor indicaban a las tropas que se unieran, se retiraran, marcharan, etc.

El Caballo

Los jinetes también estaban organizados en regimientos, generalmente de seis tropas comandadas por un capitán, y con una dotación de entre 30 y 100 hombres. Lo ideal al comienzo de la guerra era tener algunos soldados de caballería pesados o Coraceros, equipados con una armadura pesada similar a la de un caballero medieval, que pudieran actuar como tropas de choque en la batalla. En la práctica, estos soldados eran caros de equipar, por lo que muy pocos hombres y solo un par de regimientos completos fueron equipados de esta manera durante toda la guerra, el más famoso regimiento de Sir Arthur Haselrig en las fuerzas parlamentarias, apodado sus “Langostas”.

La mayoría de la caballería de la guerra civil estaba equipada como un estilo de caballería conocido como “arcabuceros”, ya que llevaban un arcabucero o carabina, aunque esto a menudo era solo un ideal. Siempre llevaban un par de pistolas, disparadas por un mecanismo de cerradura de pedernal o de rueda, en las fundas frente a su silla de montar, y una espada de caballería con empuñadura de canasta. Tenemos ejemplos de este tipo de espada en nuestro Museo que fueron utilizados por el propio Cromwell. Los soldados de caballería estarían protegidos por un abrigo grueso de piel de ante que podría girar un corte de espada, y / o una espalda y pectoral. Por lo general, llevaban un casco, a menudo del tipo distintivo de “olla de langosta”.

Los dragones eran soldados de infantería montados que montaban caballos pequeños o mazorcas para ponerse en posición y luego luchaban a pie. No llevaban armadura y por lo general llevaban un mosquete o carabina y espada. Podrían proteger los flancos o explorar por delante de un ejército.

Artillería

Los cañones se generalizaron cada vez más durante este período, con la mayoría de las armas cargadas por boca, de ánima lisa y fundidas en bronce o hierro. Se utilizaron armas pesadas para derribar paredes en asedios. Los morteros se usaban a menudo para disparar proyectiles explosivos sobre las paredes de una posición enemiga.

Los ejércitos estaban generalmente bien equipados con artillería de campaña. Los cañones de campaña más pesados se instalaron al comienzo de una batalla y no se movían a partir de entonces, disparando al ejército enemigo desde larga distancia. Cañones más pequeños acompañarían a la infantería, siendo usados para cubrir los huecos entre unidades de infantería. Las armas se podían mover con la infantería a medida que avanzaba para reforzar la potencia de fuego de los mosqueteros.

Un cañón podría causar daños significativos: una bala de cañón de hierro podría destruir una fila completa de soldados, mientras que un “disparo de bote” (una lata de hierro llena de trozos de metal y clavos de hierro) disparado desde un cañón a corta distancia podría causar heridas horribles.

Cavaliers vs Roundheads?

La imagen popular de la Guerra Civil es de realistas con sombreros flexibles, encajes y plumas, contra parlamentarios con cascos de langosta y abrigos buff. La realidad era muy diferente a este mito, que fue propagado por los victorianos.

En realidad, la ropa de moda y el cabello largo habrían sido usados por hombres ricos de ambos lados, particularmente oficiales. Los cascos buff coat y lobster pot eran el equipamiento estándar para los soldados de caballería de ambos ejércitos. Había poca uniformidad en el equipo que se entregaba, los regimientos llevaban abrigos uniformes al gusto del coronel que los pagaba, y era muy difícil distinguir los dos lados. Como tal, hay muchos ejemplos registrados de lo que hoy llamaríamos “incidentes de fuego amigo” cuando hombres mataron accidentalmente a otros de su propio lado por accidente. Para ayudar a distinguir entre ellos, los oficiales llevaban fajas de colores: naranja rojizo o azul pálido para los parlamentarios, rojo carmesí para los realistas. Los hombres pueden llevar un “letrero de campo” para una batalla en particular para mostrar de qué lado estaban, por ejemplo, un trapo blanco atado alrededor de su brazo, un trozo de papel o una ramita de vegetación metida en su sombrero.

Esto cambió con la llegada del Nuevo Ejército Modelo. Por primera vez se decidió equipar a todo el ejército con un solo color de abrigo (con variaciones en los colores de los puños para diferentes regimientos). Como era barato y una gran cantidad de ella estaba disponible, se utilizó tela de lana roja. Esto ha seguido siendo una tradición para el Ejército Británico desde entonces, y los abrigos rojos todavía se usan como el uniforme de vestir de muchos regimientos hoy en día, algunos de los cuales se derivan de Nuevos regimientos del Ejército Modelo.