Sumerios

Los Sumerios fueron el pueblo de Mesopotamia meridional cuya civilización floreció entre c. 4100-1750 a.C. Su nombre proviene de la región a la que se hace referencia con frecuencia, e incorrectamente, como un “país”. Sumeria nunca fue una entidad política cohesionada, sin embargo, sino una región de ciudades-estado, cada una con su propio rey.

Sumer era la contraparte meridional de la región norte de Akkad, cuyo pueblo dio a Sumer su nombre, que significa “tierra de los reyes civilizados”. Los propios sumerios se referían a su región simplemente como” la tierra “o”la tierra del pueblo de cabeza negra”.

Los sumerios fueron responsables de muchas de las innovaciones, invenciones y conceptos más importantes que se dan por sentado en la actualidad. Esencialmente “inventaron” el tiempo dividiendo el día y la noche en períodos de 12 horas, las horas en 60 minutos y los minutos en 60 segundos. Sus otras innovaciones e invenciones incluyen las primeras escuelas, la versión más antigua de la historia del Gran Diluvio y otras narrativas bíblicas, la épica heroica más antigua, la burocracia gubernamental, la arquitectura monumental y las técnicas de riego.

Después del ascenso de los Amorreos en Mesopotamia, y la invasión de los Elamitas, Sumeria dejó de existir y solo se conocía a través de referencias en las obras de escritores antiguos, incluidos los escribas que escribieron el Libro bíblico del Génesis. Sumeria permaneció desconocida hasta mediados del siglo XIX, cuando las excavaciones en Mesopotamia desenterraron su civilización y sacaron a la luz sus muchas contribuciones.

Desarrollo & 39 Primicias

A lo largo del siglo XIX, los arqueólogos europeos descendieron al Cercano Oriente en busca de ciudades antiguas, tumbas y artefactos. Ninguno de ellos fue a Mesopotamia a buscar ciudades sumerias porque nadie sabía que la civilización había existido – buscaban excavar sitios mencionados en la Biblia como Babilonia y Nínive y un lugar misterioso llamado Sinar – pero encontraron mucho más de lo que esperaban.

Nadie sabe de dónde vinieron los sumerios, pero hacia el año 2900 a. C., estaban firmemente establecidos en el sur de Mesopotamia. La historia de esta región está dividida por los eruditos modernos en seis épocas:

• El Período de Ubaid – c. 5000-4100 AC
• El Período de Uruk – 4100-2900
• El Temprano Período Dinástico -2900-2334 AC
• Los Acadios Período 2334-2218 AC
• El Período de Gutian – c. 2218-2047 AEC
• El Período Ur III (también conocido como El Renacimiento Sumerio) – 2047-1750 AEC

Los orígenes de la gente del Período Ubaid también son desconocidos, al igual que su cultura, pero dejaron atrás algunos artefactos intrigantes y probablemente fundaron las primeras comunidades que se convirtieron en las ciudades posteriores y se convirtieron en ciudades – estado durante el Período Uruk. El Período Dinástico Temprano vio el surgimiento de los reyes, el establecimiento del gobierno y la burocracia, y el conflicto entre las ciudades-estado sumerias por los derechos de tierra y agua. Las ciudades sumerias se unían periódicamente bajo un solo rey, como en el caso de Enembaragesi de Kish, que dirigió a Sumeria contra Elam en la primera guerra registrada en la historia c. 2700 a. C. Los sumerios salieron victoriosos y saquearon las ciudades de Elam.

El posterior rey Eannatum reconquistaría partes de Elam c. 2500 a. C. y Lugalzagesi haría lo mismo c. 2330 a. C., pero estos reyes nunca pudieron controlar completamente las ciudades-estado sumerias. Sumeria fue finalmente conquistada por Sargón de Akkad (r. 2334-2279 a. C.), que la convirtió en el núcleo de su imperio multinacional. Mantuvo el control de la región colocando a funcionarios de confianza en posiciones poderosas en cada ciudad, incluida su hija, Enheduanna (l. 2285-2250 a.C.), la Alta sacerdotisa de la diosa Inanna en Ur (famosa por su propio derecho como la primera autora del mundo conocida por su nombre). El Imperio acadio mantuvo la región hasta la invasión de los gutianos que gobernaron hasta que fueron expulsados por Ur-Nammu (r. 2047-2030 a.C.) y su hijo Shulgi de Ur (r. 2029-1982 a. C.), responsables del llamado Renacimiento Sumerio, que vio un renacimiento de la cultura sumeria tras las conquistas acadias y gutianas.

Las ciudades sumerias, antes y después de las conquistas, se enriquecieron con el comercio. La relativa estabilidad de las ciudades fomentó el crecimiento cultural, la innovación y la invención. El erudito Samuel Noah Kramer, en su icónica obra History Begins at Sumer, explora 39 “primicias” en el mundo que se originaron con los sumerios:

1. Las Primeras Escuelas
2. El Primer Caso de ‘Pulido de Manzanas’
3. El Primer Caso de Delincuencia Juvenil
4. La Primera ‘Guerra de Nervios’
5. El Primer Congreso Bicameral
6. El Primer Historiador
7. El Primer Caso de Reducción de Impuestos
9. El Primer Precedente Legal
10. La Primera Farmacopea
11. El Primer ‘Almanaque del Agricultor’
12. El Primer Experimento en Jardinería de Árboles de Sombra
13. La Primera Cosmogonía y Cosmología del Hombre
14. Los Primeros Ideales Morales
15. ‘Job ‘
16. Los Primeros Proverbios y Dichos
17. Las Primeras Fábulas de Animales
18. Los Primeros Debates Literarios
19. Los Primeros Paralelos Bíblicos
20. El Primer’Noé ‘
21. El Primer Relato de Resurrección
22. El Primer ‘San’. Jorge’
23. El Primer Caso de Préstamo Literario
24. La Primera Edad Heroica del Hombre
25. La Primera Canción de Amor
26. El Primer Catálogo de la Biblioteca
27. La Primera Edad de Oro del Hombre
28. La Primera Sociedad “Enferma”
29. Los Primeros Lamentos Litúrgicos
30. Los Primeros Mesías
31. El Primer Campeón de Larga Distancia
32. La Primera Imaginería Literaria
33. El Primer Simbolismo Sexual
34. La Primera Materia Dolorosa
35. La Primera Nana
36. El Primer Retrato Literario
37. Las Primeras Elegías
38. Primera victoria de los Laboristas
39. Primer Acuario

Los sumerios también inventaron el concepto de ciudad y uno de los demandantes del título de “ciudad más antigua del mundo” es el Uruk sumerio. Las primeras ciudades establecido en Sumer eran:

• Eridu
• Uruk
• Ur
• Larsa
• código Isin
• Adab
• Kullah
• Nippur
• Kish

El corazón de la ciudad fue el complejo del templo, marcado por la gran zigurats que inspiraría la posterior historia de la Torre de Babel. Cada ciudad tenía su propia deidad protectora que vivía en el templo, protegiendo y guiando a los ciudadanos, pero, para los sumerios, la ciudad de Eridu – y su dios Enki – ocupaba un lugar especial.

La Primera Ciudad

Aunque la arqueología moderna ha establecido que Uruk es la ciudad más antigua de Mesopotamia, los sumerios mismos creían que la primera ciudad del mundo era Eridu, presidida por su dios de la sabiduría y el agua, Enki, quien la levantó de los pantanos acuáticos y estableció el concepto de realeza y orden en la tierra. El establecimiento de Eridu por Enki fue visto como una especie de edad de oro comparable al Jardín Bíblico del Edén como el hogar de los dioses y lugar de nacimiento de las reglas que rigen la civilización (conocido como el meh). Notas de la académica Gwendolyn Leick:

El Edén Mesopotámico no es un jardín, sino una ciudad, formada por un pedazo de tierra seca rodeada por las aguas. El primer edificio es un templo This Así es como la tradición mesopotámica presentó la evolución y la función de las ciudades, y Eridu proporciona el paradigma mítico. Contrariamente al Edén bíblico, del que el hombre fue desterrado para siempre después de la caída, Eridu siguió siendo un lugar real, impregnado de santidad pero siempre accesible. (2)

La “caída” de Eridu no tuvo nada que ver con los pecados de la humanidad, sino con la inteligencia de una de las diosas mesopotámicas más populares, Inanna. En el poema Inanna y el Dios de la Sabiduría, la diosa viaja desde su ciudad de Uruk a Eridu, hogar de su padre Enki, y lo invita a sentarse y tomar unas copas con ella y, a medida que bebe y se vuelve más y más jovial, con gusto entrega el meh a su hija. Una vez que los ha reunido a todos, corre a su barco y los lleva a Uruk, haciendo que su ciudad sea preeminente y disminuya Eridu. Los estudiosos de hoy en día creen que este mito surgió en respuesta al cambio de una cultura agraria (simbolizada por Eridu) al desarrollo urbano personificado por Uruk, una de las ciudades más poderosas de la región.

Gobierno

La religión se integró plenamente en la vida de las personas e informó al gobierno y a la estructura social. Los sumerios creían que los dioses habían formado orden a partir del caos y que el papel del individuo en la vida era trabajar como compañero de trabajo con los dioses para asegurarse de que el caos no volviera a ocurrir. Los dioses mismos, sin embargo, revertirían su propio trabajo más tarde, volviendo al mundo al caos, cuando el ruido y los problemas de la humanidad se volvieron demasiado grandes para soportarlos.

La obra sumeria conocida como el Génesis de Eridu (compuesta hacia el año 2300 a. C.y encontrada en las ruinas de Eridu) es la versión más antigua del cuento del Gran Diluvio narrado más tarde en Atrahasis, La Epopeya de Gilgamesh, y el Libro del Génesis. Relata cómo los dioses destruyeron a la humanidad a través de una inundación, a excepción de un hombre, Ziusudra, que se salva cuando Enki le dice que construya un arca y rescate a dos de cada tipo de animal. Después, los dioses ceden y deciden controlar a la población humana, y limitar sus tendencias molestas, introduciendo la muerte y la enfermedad en el mundo; restableciendo así el orden y estableciendo un límite a la vida y la ambición humanas.

Los dioses esperaban que los seres humanos usaran sus vidas para ayudar a mantener el orden y esto incluía encontrar una manera de trabajar juntos. Los sumerios se enorgullecían mucho de su individualidad, como lo demostraban la elevación de las deidades patronas de cada ciudad y las rivalidades y conflictos intermitentes, pero los dioses les exigían que dejaran esto de lado en interés del bien común. Kramer escribe:

Si bien los sumerios otorgaban un gran valor al individuo y a sus logros, había un factor primordial que fomentaba un fuerte espíritu de cooperación entre los individuos y las comunidades por igual: la dependencia total de los sumerios del riego para su bienestar, de hecho, para su propia existencia. El riego es un proceso complicado que requiere esfuerzo y organización comunal. Los canales tuvieron que ser excavados y mantenidos en constante reparación. El agua debía repartirse equitativamente entre todos los interesados. Para asegurar esto, un poder más fuerte que el propietario individual de la tierra o incluso la comunidad individual era obligatorio: de ahí el crecimiento de las instituciones gubernamentales y el surgimiento del estado sumerio. (Sumerios, 5)

La Lista de Reyes Sumerios, un documento compuesto c. 2100 a. C. en Lagash, enumera todos los reyes que se remontan al principio del mundo cuando los dioses establecieron por primera vez la realeza en Eridu. El primer rey que se atestigua arqueológicamente fue Etana, descrito como “el que estabilizó todas las tierras” (Sumerios, 43) y la lista luego va cronológicamente, a menudo con fechas increíblemente largas para los monarcas, hasta el reinado de los reyes en c. 2100 a. C.

La ciudad-estado sumeria estaba gobernada por un rey, el Lugal (literalmente “gran hombre”) que supervisaba el cultivo de la tierra, entre muchas otras responsabilidades, y estaba atado a los dioses para asegurar que su voluntad se hiciera en la tierra. El Lugal fue inicialmente el jefe de un “hogar” -una comunidad muy unida, que unió sus recursos – y el concepto de hogar continuaría como la estructura de poder subyacente de las ciudades. Con el surgimiento de las ciudades y el desarrollo de innovaciones agrícolas, los sumerios cambiaron la forma en que los seres humanos habían vivido y vivirían para siempre. El erudito Paul Kriwaczek comentarios:

Este fue un momento revolucionario en la historia de la humanidad. Estaban apuntando conscientemente a nada menos que cambiar el mundo. Fueron los primeros en adoptar el principio que ha impulsado el progreso y el avance a lo largo de la historia, y que todavía nos motiva a la mayoría de nosotros en los tiempos modernos: la convicción de que es el derecho de la humanidad, su misión y su destino, transformar y mejorar la naturaleza y convertirse en su amo. (20)

Contribuciones & Colapso

Las ciudades de los sumerios se expandieron, y cuando necesitaron más espacio y mayores recursos, los tomaron de otros. Durante el Período de Uruk, la cultura se desarrolló rápidamente, con tal vez la mayor invención que culminó con el advenimiento de la escritura c. 3600-3500 a. C. La escritura temprana se desarrolló en respuesta a la necesidad de comunicación a larga distancia en el comercio y transmitía información básica como “dos ovejas-cinco cabras – Kish”, que era lo suficientemente clara para el remitente en ese momento, pero carecía de la capacidad de informar al destinatario si las dos ovejas y cinco cabras venían o salían de la ciudad de Kish, si estaban vivas o muertas, y cuál era su propósito. Este sistema se desarrollaría en el Período Dinástico Temprano en el sistema de escritura que produciría obras como La Epopeya de Gilgamesh, Himnos a Inanna de Enheduanna y muchas otras grandes obras de literatura.

El sumerio se convirtió en la lengua lingua franca de Mesopotamia y estableció el sistema de escritura conocido como cuneiforme que más tarde se usaría para registrar otras lenguas. Comentarios de Gwendolyn Leick:

El horizonte cultural más homogéneo de las llanuras aluviales se expresa en el desarrollo de la escritura en un idioma particular. Todavía no se sabe por qué el sumerio llegó a ser el idioma representado por la escritura. La Mesopotamia nunca fue homogénea lingüística o étnicamente, y los nombres personales en los primeros textos muestran claramente que en aquella época se hablaban idiomas distintos del sumerio. (65)

El sumerio estaba bien establecido como lengua escrita a finales del siglo IV a.C. y la cultura, la religión, la arquitectura y otros aspectos significativos de la civilización sumeria también lo estaban. La literatura de los Sumerios influiría en los escritores posteriores, notablemente los escribas que escribieron la Biblia, ya que sus cuentos del Mito de Adapa, El Génesis de Eridu y Los Atrahasis informarían a los relatos bíblicos posteriores del Jardín del Edén, la Caída del Hombre y el Gran Diluvio. Las obras de Enheduanna se convertirían en modelos para la liturgia posterior, las fábulas animales mesopotámicas serían popularizadas por Esopo, y la Épica de Gilgamesh inspiraría obras como la Ilíada y la Odisea.

Se cree que el concepto de los dioses que viven en el templo de la ciudad, así como la forma y el tamaño del zigurat sumerio, influyeron en el desarrollo egipcio de la pirámide y sus creencias sobre sus propios dioses. El concepto sumerio del tiempo, así como su sistema de escritura, también fue adoptado por otras civilizaciones. El sello cilíndrico sumerio, el signo de identificación personal de un individuo, permaneció en uso en Mesopotamia hasta el año 612 a. C. y la caída del Imperio Asirio. No había literalmente ningún área de civilización a la que los sumerios no hicieran alguna contribución, pero, a pesar de todas sus fuerzas, su cultura comenzó a declinar mucho antes de que cayera.

La civilización sumeria colapsó c. 1750 a. C. con la invasión de la región por los elamitas. Shulgi de Ur había erigido una gran muralla en 2083 a. C. para proteger a su pueblo de tal invasión, pero, como no estaba anclada en ninguno de los extremos, se podía caminar fácilmente, que es precisamente lo que hicieron los invasores. Aun así, la cultura había estado luchando por conservar su autonomía desde que los amorreos habían ganado el poder en Babilonia. Un cambio en la influencia cultural, evidenciado en muchos aspectos pero, notablemente, en la proporción hombre-mujer del panteón mesopotámico, vino con el ascenso al poder de los amorreos semitas en Babilonia y, especialmente, durante el reinado de Hammurabi (r. 1792-1750 a.C.), que invirtió completamente el modelo teológico sumerio al elevar a un dios masculino supremo, Marduk, sobre todos los demás. Los templos dedicados a las diosas fueron reemplazados por los de los dioses y, aunque los templos de las diosas no fueron destruidos, fueron marginados.

Al mismo tiempo, los derechos de las mujeres, que tradicionalmente estaban a la par con los de los hombres, disminuyeron al igual que las grandes ciudades sumerias. El uso excesivo de la tierra y la expansión urbana, junto con los conflictos en curso, se citan como las principales razones de la caída de las ciudades. La correlación entre el declive de la condición de deidades femeninas y los derechos de las mujeres nunca se ha explicado adecuadamente – se desconoce cuál fue el primero–, pero es un detalle revelador en el declive de una cultura que siempre había tenido a las mujeres en alta estima. Para cuando los elamitas invadieron c. 1750 a. C., la cultura sumeria ya se estaba deteriorando y los elamitas simplemente terminaron el proceso.

Descubrimiento

Los sumerios son reconocidos hoy por sus numerosas contribuciones a la cultura mundial, pero este es un desarrollo bastante reciente. Su historia yacía enterrada bajo arenas durante siglos, por lo que cualquier referencia a ellos en obras antiguas fue mal entendida por los eruditos, ya que no había un referente conocido para las alusiones. La tierra de Sinar, en el Libro bíblico del Génesis, por ejemplo, se entendía que aludía a alguna región de Mesopotamia, pero el significado de esa referencia no podía entenderse mientras los eruditos no tuvieran idea de que hubiera existido algún lugar como la tierra de Sumeria, el Sinar bíblico.

Esta situación cambió dramáticamente a mediados del siglo XIX cuando las instituciones y sociedades occidentales comenzaron a enviar expediciones al Cercano Oriente y Oriente Medio en busca de evidencia física para corroborar las narrativas bíblicas. Si una tierra como Sinar hubiera existido alguna vez, se razonaba, sus ruinas, junto con las de cualquier otra estructura y ciudad mencionada en la Biblia, podrían ser descubiertas.

En este momento, la Biblia (específicamente las narrativas del Antiguo Testamento) se consideraba el libro más antiguo del mundo y completamente original. Se pensaba que la historia del Jardín del Edén, la Caída del Hombre, el Gran Diluvio eran obras originales escritas directamente o inspiradas por el único Dios verdadero de la tradición judeocristiana. Se suponía que los arqueólogos y eruditos que fueron enviados a estas expediciones debían encontrar pruebas sólidas para apoyar esta afirmación, pero, en cambio, encontraron exactamente lo contrario: encontraron Sumeria.