ära till Gud för alla saker

det är svårt att förklara för den icke-ortodoxa positionen och rollen för en prästs fru. Som präst med anglikansk bakgrund sträcker sig mitt familjeliv till både protestantisk och Ortodox erfarenhet. Jag har varit gift i 40 år och ordinerats för 35 av dessa år. Jag kan inte föreställa mig mitt liv eller min tjänst utan min fru.

trots upplevelsen av gifta präster började kyrkans kanoner i Väst att insistera på prästerligt celibat. Frågan om gifta präster i öst avgjordes fast vid det sjunde århundradet. Priestly celibat var en ständig debatt i väst och bara kom att insisteras på runt 11-talet. Präster i England, till exempel, gifte sig fram till Norman invasion 1066 när den kanoniska regeln om celibat började verkställas.

en av de första sakerna som inträffade i reformationen var avskaffandet av prästerligt celibat. Martin Luther hade varit en katolsk präst och en munk. Han gifte sig med en före detta nunna och hade en familj och barn. Hans exempel var ganska vanligt. Thomas Cranmer smugglade i hemlighet sin fru till England redan före reformationen. Jag har stor sympati med reformatorerna i denna fråga. Men när du läser om denna återkomst av gifta präster får du det tydliga intrycket att det handlade om frågan om sex (det är ok, även för präster). Men du får inte någon klar känsla av att kyrkan nu visste vad han skulle göra av sin fru. Och här är ortodox erfarenhet annorlunda.

gifta präster är normativa i ortodoxa församlingar. Kanonerna som styr äktenskap och prästadöme säger helt enkelt att en man måste gifta sig innan han ordineras och att kvinnan han gifter sig inte kan ha varit gift tidigare. Och detta äktenskap är det enda äktenskapet för prästen. Om hans prästs fru dör, gifter han sig inte igen. Det är en extremt bokstavlig tolkning av” en hustrus make ” (Titus 1:6). Det finns naturligtvis celibatpräster och munkar som tjänar i församlingar, men de är relativt sällsynta.

ortodoxin har således en erfarenhet av prästfruar som är 2000 år gammal. Det är inte en nyhet eller en
innovation och ses inte heller som ett boende för mänskliga behov. Jag fann efter min omvändelse att en prästs hustru själv var omgiven av SED och tradition och höll en plats som inte liknade någon jag hade sett tidigare. Dessa traditioner och seder är helt enkelt ett uttryck för kyrkans inre liv. Till exempel har en prästs hustru en titel. På grekiska kallas hon ” Presvytera “(den feminina formen av” presbyter “eller”äldste”). På ryska kallas hon “Matushka”, vilket är en minskning av ordet för mamma. Hon är således, ” vår älskade mamma.”Andra ortodoxa språk har liknande titlar som har utvecklats.

det faktum att det finns en titel pekar på en roll och en ära som omger rollen. En prästs fru är inte ordinerad och utför inte liturgiska funktioner, men hon anses vara djupt viktig i en församlings liv. Olika kvinnor har olika gåvor och de uttrycks på olika sätt. Men precis som i ett hushåll med två föräldrar, Presvytera är inte bara en “följeslagare.”I viss mån, eftersom prästen är en andlig far i en församling, så är hans fru en andlig mor. Och som mödrar och fäder på andra håll, dessa roller uttrycks på olika sätt. Men sällan är Presvytera frånvarande i församlingens liv. Hon är viktig och normativ.

under åren av mitt ministerium har jag fattat väldigt få beslut (särskilt viktiga) som inte var en produkt av mycket tanke och konversation med min fru. Trots allt, konsekvenserna av min tjänst är konsekvenser i hennes liv samt. Hennes visdom är väsentlig. Hon känner inte bara församlingen, men känner mig, och kan påpeka mina fel mycket mer effektivt och exakt än någon annan.

jag har ofta tänkt att bristen på vördnad för Guds Moder i protestantismen bidrar till deras förvirring när det gäller kvinnors roll och kvinnor som är gifta med ministrar. I mina anglikanska år fanns det en ökande tendens att professionalisera prästadömet, där min fru var bara en “corporate make,” någon för vilken kyrkan var “ingen av hennes verksamhet.”Jag tyckte inte om det. Men Guds Moders Vördnad öppnar hjärtat för något som annars försummas. Jag ser det i min församling men jag har svårt att sätta ord på det.

det finns en prästfru i Alaska, Matushka Olga, som är vördad som en helgon. Hennes fall har inte väckts inför den heliga synoden, som av ännu, men kommer utan tvekan att gå framåt. Hon var barnmorska i de närliggande byarna, känd för sin radikala generositet och till och med för mirakel i samband med hennes böner. Miraklerna fortsätter. Jag väntar ivrigt på hennes kanonisering.

den här veckan fick jag nyheten om att jag somnade Matushka Sissy Yerger, vars man är präst i Oca-församlingen i Clinton, Mississippi. Min fru och jag träffade henne flera år innan vi blev ortodoxa. Tillsammans med sin man var hon ett levande exempel på en mild, sydlig ortodoxi som vi inte hade föreställt oss att existera. Den mjuka dragningen av hennes dialekt och värmen i hennes gästfrihet gjorde ortodoxin infödd i denna del av världen. Hon var älskad av alla som kände henne och kommer att bli djupt saknad. Jag tänker alltför ofta i termer av doktrin och talar om “min resa” till ortodoxi. Men sanningen är att, som alla saker i mitt liv, min omvändelse var “vår omvändelse.”Vittnet om kvinnor som Matushka Sissy var viktigt för att veta att vi var på väg mot större förnuft.

över hela ortodoxins värld finns det sådana kvinnor som ger en helhet till en församlings liv. Vi talar ofta om ” församlingsfamiljen.”Moderns roll är verkligen lika viktig som faderns roll. Jag har insett, med eftertanke, att jag aldrig har tänkt på min bror präst, Fr. Paul Yerger, utan sin fru. Jag kommer inte att börja göra det nu. Jag sörjer mina bröder och systrar i Clinton. De har förlorat en kär vän och en sann mamma. Må Herren trösta dem!

må hennes minne vara evigt!