20 år senare: toppen av Tito Mania-Felix Trinidad vs. William Joppy | BoxingInsider.com

publiceras på 05/12/2021

författare: Hector Franco

“Tito Trinidad kan vara den dödligaste puncher i dessa divisioner sedan Ray Robinson.”- Larry Merchant

20 år sedan, den 12 maj 2001, på Madison Square Garden, den andra halvan av Don Kings mellanvikt VM-turnering ägde rum när Puerto Rico Felix “Tito” Trinidad (42-3, 35 KOs) mötte mot William Joppy (40-7-2, 30 KOs) för hans WBA mellanvikt Titel.

Trinidad, 28, gick in i kampen med rekord 39-0 med 30 knockouts, och Joppy, 30, kom in med rekord 32-1-1 med 24 knockouts.

turneringen skulle kröna boxningens första obestridda mellanviktsmästare sedan Marvin Hagler.

Longtime regerande IBF mellanvikt mästare Bernard Hopkins hade tagit hand om verksamheten i den första matchen av turneringen, vinna ett brett enhälligt beslut över Keith Holmes att förena WBC och IBF titlar.

Trinidad kom av det mest framträdande året i sin karriär 2000, där han flyttade upp från weltervikt till junior mellanvikt och Förenade WBA-och IBF-titlarna med betydande segrar över David Reid och Fernando Vargas.

matchen med Vargas anses vara en av de bästa i historien för junior middleweight division och ledde till att Trinidad tilldelades årets Fighter för år 2000. Trinidads far, Felix Trinidad Sr., fick också utmärkelsen Trainer Of The Year för att sätta ett lock på ett spektakulärt år.

Trinidad steg upp i vikt var ett försök att göra historien till en av bara en handfull fighters för att hålla titlar i weltervikt och mellanvikt divisioner.

några av de största kämparna i sportens historia hade haft titlar på weltervikt och mellanvikt, inklusive Ray Robinson, Ray Leonard, Thomas Hearns och Emile Griffith.

genom att besegra Joppy skulle Trinidad bli den första fighteren sedan Ray Leonard som vann en mellanviktstitel i sin första kamp i viktklassen.

“mitt mål är att vinna 160 pund mellanviktskronan den 12 maj mot William Joppy och sedan fortsätta att förena titeln genom att slå Bernard Hopkins”, sade Trinidad genom en översättare för en HBO-förhandsgranskning som marknadsför matchen med Joppy. “Jag vet att jag kämpar mot boxare som kanske är mer kraftfulla som kan slå hårdare, men jag skulle vilja berätta för dem alla, Joppy och sedan Hopkins, att se upp för mig eftersom jag verkligen vill vinna.

“jag vill verkligen slå ut dem, och jag är säker på att när de känner min punch, kommer de att veta vem Tito Trinidad är. De kommer att ta reda på var min mellanvikt punch är, jag garanterar det.”

under denna tid var Trinidad Den mest populära boxaren på ön Puerto Rico. På samma sätt som kämpar som Manny Pacquiao eller Ricky Hatton kämpade han med vikten av ett land bakom sig som gav mer mening varje gång han gick in i den fyrkantiga cirkeln.

i början av 2000-talet var pound-for-pound-listan en round-robin mellan Trinidad, Shane Mosley och Roy Jones Jr.

som den längsta regerande mästaren i weltervikthistoria, efter att ha gjort 15 titelförsvar som håller segrar över Oscar De La Hoya, Pernel Whitaker, Oba Carr, Yory Boy Campas bland andra, och sedan flyttade upp för att förena sig i junior mellanvikt, hade Trinidad lika bra som någon för pund-för-Pund-kronan.

“Felix har kvaliteterna som en idol och kändis, men också och viktigast av allt kvaliteterna hos en hjälte som förtjänar ett exempel för de unga och alla människor”, sade Trinidad dåvarande advokat Jose Nicolas Medina. “Vi har stora mästare som har varit mästare i en kategori. Han är den första nummer ett pund för pund i hela sporten.”

Trinidad motståndare, Joppy, var den ultimata underdog på väg in i kampen. Hans karriärbana speglade några av dagens fighters, som Demetrius Andrade, som en världsmästare som letade efter sin möjlighet att bevisa sig mot de bästa.

Joppy började boxas vid 20 års ålder, samma ålder som Trinidad vann sin första världstitel på weltervikt. Han skulle få sin första titel möjlighet genom att resa till Japan och stoppa Shinji Takehara via en nionde omgången stopp för att vinna WBA mellanvikt Titel.

Joppy skulle göra två försvar innan han förlorade titeln genom kontroversiellt beslut till Dominikanska republikens Julio Cesar Green i augusti 1997. Virginia-infödingen skulle hämnas på Green några månader senare i januari 1998 och vann ett dominerande enhälligt beslut i en omkamp.

i januari 1999 slog tragedin Joppy när en bilolycka bröt C7-ryggkotor i nacken och lämnade honom ur ringen större delen av året.

mirakulöst skulle Joppy återvända sommaren 1999 och skulle fortsätta göra fem försvar i sin andra regeringstid, till och med göra ett sjunde omgångsstopp över Green i en gummimatch.

för Joppy var kampen med Trinidad hans möjlighet att bli ett hushållsnamn och tjäna större lönedagar. Ännu viktigare, Trinidad kampen representerade en chans till erkännande och ryktbarhet.

“det här är min stora kamp”, sa Joppy under en HBO-intervju som främjar kampen. “Det här kommer att få mig över den puckeln. Detta kommer att sätta mig på den Pund-för-Pund-listan. Detta är min dröm. Jag vet att Trinidad är huskämpen, men jag kommer att chocka världen.”

efter att ha varit en karriärlång mellanvikt kände Joppy att han skulle kunna hantera Trinidad, som tillbringade större delen av sin karriär på weltervikt.

“Trinidad kan inte hantera mig”, sa Joppy under en av de sista presskonferenserna. “Han slog Vargas och David Reid, de var fortfarande barn. Han har att göra med en veteran nu. Välkommen till middleweights, Trinidad.

” jag ska visa honom saker han aldrig sett förut.”

på väg in i kampen med en enastående rekord på 19-0 med 15 knockouts i världstitelstrider, saknade Trinidad inte förtroende för att möta Joppy.

“Tja, han borde gå vidare och försöka backa upp mig”, sa Trinidad. “Och gör sedan vad han har sagt att han ska göra. När vi är i ringen ska jag visa honom. Han kanske vill göra vad han sa, men om jag låter honom göra det eller inte är en annan sak.

” Låt oss se den 12 maj om han kan göra en bråkdel av vad han sa att han kommer att göra.”

scenen sattes framför den Pro-puertoricanska publiken på Madison Square Garden i en av de största atmosfärer boxning har sett.

Ring magazines chefredaktör Doug Fischer och tidigare ESPN seniorförfattare Dan Rafael beskrev atmosfären som elektrisk och en av de bästa folkmassorna för en kamp som de har deltagit i.

när Trinidad gjorde sin ingång, publiken gick in i en frenesi, med högljudda sånger av Tito efterklang hela arenan. Trinidad basked i publikens brus som en fighter som älskade den adulation han fick från sina fans.

kampen började med att Joppy tog initiativet rakt ut till Trinidad. Detta visade sig dock vara ett viktigt misstag, eftersom Joppys brist på fokus på försvar skulle visa sig vara hans undergång.

med 48 sekunder kvar i första omgången lämnade Joppy händerna ner i midjan och Trinidad utnyttjade omedelbart genom att landa en snabb vänster krok som bedövade Virginia-fighteren.

en annan vänster krok och höger hand följde, sätta Joppy ner hårt på duken. Han kunde komma upp till wobbly ben med klockan som räddade honom från ytterligare straff.

Joppys hörn var i panik och lämnade honom stående i sitt hörn medan han skrek instruktioner. Men mellanviktsmästarens beslutsamhet och höga aktivitetsnivå höll honom i kampen.

den andra omgången var en utställning för Trinidad noggrannhet när han landade 29 av 49 slag med en 59 procent anslutningshastighet. Men Joppy fortsatte att kasta slag i ett försök att överväldiga Puerto Rican.

Joppys mest effektiva runda kom i den tredje när han kastade en rekord 116 slag, den mest någonsin kastat mot Trinidad i en kamp spårad av CompuBox.

Trinidad makt var på full skärm mot Joppy. Men, kampen lyfte fram några av hans ofta förbisedda attribut för att hitta och dra nytta av öppningar och hans övergripande noggrannhet.

i den första minuten av den fjärde omgången fångade Trinidad Joppy med en vänster krok medan hans händer var nere, vilket fick honom att rulla över på duken från en annan knockdown.

Joppy lyckades på något sätt överleva rundan, men slutet verkade överhängande.

i femte omgången landade Trinidad ett par högra händer på insidan efter att ha skapat utrymme. Den första höger landade, och när Joppy svängde ner landade Trinidad en annan brutal höger hand. Joppy försökte gå upp på wobbly ben och tvingade domaren Arthur Mercante Jr.att stoppa kampen vid 2:25-märket.

Puerto Rican landade en otrolig 108 av 191 totala slag med en 57 procent, med 80 av dessa slag som kraftskott.

Trinidad, som nu innehar WBA-mellanviktstiteln som tre-divisionsmästare, stod högt som utan tvekan den bästa i världen. Man kan argumentera om Trinidad verkligen var den största fighteren som kom ut ur Puerto Rico, men hans popularitet kunde inte ifrågasättas.

medan fighters som Carlos Ortiz, Wilfredo Gomez, Wilfred Benitez kan ha kämpat i mer vördade epoker, toppade de aldrig i zenit som Trinidad nådde.

Trinidads körning från 1999 till 2001 var kort, men betydelsen av den perioden skulle vara vad andra Puerto Ricas krigare skulle mätas med från den punkten framåt.

i September 2001 skulle körningen upphöra i händerna på Bernard Hopkins i finalen i mellanviktsturneringen.

trycket som Trinidad satte på sina motståndare kunde bara jämföras med det tryck han kände att behöva kämpa med ett helt lands vikt och känslor.

för natten den 12 maj 2001, på världens mest kända arena, var Felix Trinidad och Puerto Rico på toppen av boxningsvärlden.