49ers’ Patrick Willis retires ‘happy’

SANTA CLARA — Patrick Willis klev fram vid sin pension tillkännagivande tisdag bär mocka, storlek-13 vingspetsar. Inuti dessa olivfärgade skor var de slitna fötterna han krediterade för sin All-Pro karriär.

efter åtta säsonger som förmodligen 49ers mest dominerande linebacker någonsin hängde Willis upp sina klossar för att resa nya vägar i livet.

” jag säger er, mina fötter, Jag har inte gjort några ursäkter, men de har arbetat,” sade Willis, “och de har arbetat och de har arbetat och de har arbetat och de har arbetat och de har arbetat till den punkt där jag idag är välsignad att kunna säga, man, jag får gå i pension lycklig.”

Willis sista match kom i Oktober. 13 seger på St. Louis, när han lämnade före halvtid efter att ha förvärrat en vänster tåskada som han i hemlighet hade kämpat i flera år.

att spela genom trasiga händer var en sak, men att lägga mer slitbana på fötterna var tydligen för mycket, särskilt efter novemberoperationen på tån.

han verkade i fred och lämnade en barbarisk sport i relativt god hälsa, vid 30 års ålder, snarare än att stränga ut några år till med risken att se ut som så många ex-spelare han har sett kamp med vardagliga aktiviteter.

“om jag hade något kvar i dessa fötter …” Willis sa. “Det är något med dessa fötter. När du inte har några fötter … det är det som har gjort mig till den jag är. Jag har inte så mycket mer kvar i dessa tår.”

Willis är en av endast tre defensiva spelare i NFL-historien för att tjäna Pro Bowl-Kajplatser under var och en av sina första sju säsonger, de andra är Pro Football Hall of Famers Lawrence Taylor och Derrick Thomas. Ronnie Lott är bara andra 49ers spelare att göra Pro Bowl i hans första fyra säsonger.

Willis hävdade att han inte kommer att följa vägen för Brett Favre, till exempel, och komma ur pension “om jag blir uttråkad hemma eller behöver en lönecheck. Nej, Jag lämnar det här med stängning.”

NFL: s defensiva Rookie of The Year 2007 gjorde Willis Associated Press All-Pro-lag under sina första sex säsonger, alla som en första lag honoree förutom ett andra lagval 2008. Han var 49ers första utkast i första omgången 2007 och det 11: e övergripande urvalet.

“tar mig på nr 11 När folk inte hade mig som den övre mittlinjen, som satte press på mig”, påminde Willis.

Willis var en lagkapten var och en av de senaste fyra säsongerna under dåvarande tränare Jim Harbaugh, och tränare namngav Willis Bill Walsh Award-vinnaren som lag MVP två gånger i sin karriär. Bara springa tillbaka Frank Gore och defensiv tackling Justin Smith vann också Walsh Award två gånger.

innan Willis tog till podiet tisdag introducerades han av VD Jed York, General manager Trent Baalke och tränare Jim Tomsula, den senare blev väldigt känslomässig när han berömde Willis.

“han omdefinierade sin position”, sa Tomsula. “Jag har aldrig träffat någon mer ärlig, mer ödmjuk. Det är så en man ser ut i varje mening av ordet.”

York kallade det ” en bittersöt dag “för 49ers och tillade:” Pat, för mig, är det som förkroppsligar att vinna med klassen. Allt han gör på fältet, allt han gör utanför fältet, och till och med hur han har gått om sin pension.”

cirka sex lagkamrater var också närvarande, inklusive Eric Reid, Derek Carrier, Chuck Jacobs och Lawrence Okoye. Ingen blev tillgänglig för kommentarer efter presskonferensen.

“han har en enorm klass”, tillade Tomsula. “Han är insiktsfull. Han har visdom utöver sina år. Jag har aldrig hört honom klaga. Okej? Jag har aldrig huvudet Pat Willis klaga.”

Willis Fötter skällde dock för detta slut.

” jag förstår storleken på detta”, sa Willis.

Vad är nästa?

Willis sa att han nu har honom tid att göra vad han vill, till exempel: “om jag vill fiska, om jag vill prata i fängelse, prata med barn, gå hem och se lillebror spela baseboll, åka på semester med min dam …”

Vad är nästa för 49ers?

“det här laget, det här samhället kommer att sakna dig”, sa Baalke till Willis. “Det kommer att sakna ledarskapet, passionen, talangen. Det kommer att bli svårt att ersätta.”

Willis, medan han tackade reportrar privat efter presskonferensen, hävdade att 49ers var på en positiv plats, särskilt hos linebacker med NaVorro Bowman som återvände från en knäskada som sidelined honom i 2014 och potentialen för “Little Chris” Borland.

” det är ingen tvekan om att du kan fortsätta och utföra stora saker på fotbollsplanen, ” sa Baalke. “Men du har ett nytt samtal och det är ett samtal Vi stöder.”

oavsett om han får ett samtal som berättar för honom att han har blivit vald till Pro Football Hall of Fame, verkade Willis i fred med sitt arv, vilket han sa att han byggde genom att närma sig varje säsong som om han var tvungen att spela på en Hall of Fame-nivå.

” i mitt huvud är jag redan en Hall of Famer”, sa Willis. “Idag, denna stängning, känns detta kapitel för mig som en Hall of Fame-liknande miljö. Så om Hall of Fame är något mer än detta och jag får vara en del av det, då hurra. Om inte, detta har varit verkligen fantastiskt.”

tidigare 49ers defensiv back Ronnie Lott tror Willis tillhör inskriven tillsammans med honom i Canton, Ohio.

” det är spel som jag såg som låter dig tjäna det. Jag såg många av dessa spel med den unga mannen som gjorde genom åren, ” sa Lott till 49ers flaggskeppsstation KNBR 680-AM. “Han har möjlighet att få det eftersom han visade att han kan göra det. Vi låter andra människor bestämma det, för de författare och människor som tittar på det, kommer att ha sin synvinkel. Jag kommer att säga att han har det.”

för mer information om 49ers, se Cam Inmans heta Läsblogg på bloggar.mercurynews.med / 49ers. Följ honom på Twitter på twitter.com/CamInman.