Afrikas identitet börjar hemma

efter allt vi har gått igenom får vi fortfarande inte definiera vår egen kontinent. Detta håller oss tillbaka

kommentar

är afrika en plats för möjligheter och ofattbar rikedom? Är det våra förfäders och förfäders land? Är det en shithole, full av korruption och våld som bara inte kommer att sluta? Är det ett moderland för den afrikanska diasporan, mänsklighetens vagga, eller bara en landmassa utan distinkta kulturer, människor och språk? Vad är egentligen Afrika?

detta kan verka som en meningslös fråga men själva frågan är inte det verkliga problemet. Problemet är vem som har makten att fråga och svara på det.

det var Plinius den äldre, som skrev i det antika Rom, som sa: “Det finns alltid något nytt ur Afrika.”År 2019 ringer uttalandet fortfarande sant.

Explorers kom hit och letade efter mytiska länder och skatter. Kolonisatörer kom hit och letade efter mark, mineraler och expansion av imperiet. Kalla krigets stormakter kom hit för att utöka räckvidden för deras ekonomiska och ideologiska makt. Internationella valutafonden och Världsbanken använde skuldridda afrikanska länder som testplatser för sin utlåningspolitik, och nu kommer affärsmän och teknokrater hit och letar efter nästa geni-start för att köpa upp och lägga till i sin katalog.

med varje ny våg av intresse finns det en” återuppfinning ” av Afrika och vad det egentligen är. Detta är inte heller nytt. Afrika var födelseplatsen för de första människorna, platsen för pyramiderna, det mytomspunna landet Ophir och ett förlorat vitt rike, slavarnas land, vidöppna vidder och vilda djur. Alla dessa förståelser och definitioner av kontinenten har någon gång varit den dominerande berättelsen, inneboende i Afrikas identitet.

senast har afrika blivit Wakanda, ett fiktivt land som av någon bisarr anledning kan bli en stand-in för en hel kontinent. Varför är detta en dålig sak, kan någon fråga? Att se svarta afrikaner representerade som kraftfulla och opåverkade av kolonialismen är trots allt ett friskt luft, särskilt när vi får antingen den primitiva savage eller Afrika-is-a-country-behandlingen.

men lika kraftfullt och spännande som det är att se en representation av stark svart Afrikansk identitet, är det fortfarande en fortsättning på en århundraden gammal tradition att projicera vad en afrikansk identitet borde vara på en kontinent som inte har något att säga i frågan.

medan jag forskar om afrikansk identitet och representation har jag läst berg av akademiska tidskrifter och böcker, med en dokumentär kastad in här och där.

det finns en läsning som sticker ut och skickade mig ner denna akademiska och existentiella väg: kenyanska akademiska Ali Mazrui ‘ s The re-Invention of Africa.

“hur Afrika definieras har varit en produkt av dess interaktion med andra civilisationer”, argumenterar han och beskriver en historia av uppfinningar och återuppfinningar av afrikansk identitet som uppstod som ett resultat av att svart Afrika interagerade med arabiska, europeiska och amerikanska influenser.

Mazrui säger också att själva namnet på kontinenten mycket väl inte kan vara afrikanskt ursprung.

om vårt namn, det ord vi använder för att identifiera oss själva och varandra med, inte är ett inhemskt afrikanskt ord, vilken typ av grund bygger vår kontinentala identitet på? Det är en fråga som utlöste min kvasi-existentiella kris över vad Afrikansk identitet verkligen är, och om vi verkligen äger den.

även om det kan hävdas att jag delar hår, uppmanar man att byta namn på institutioner, städer och provinser att namngivning är viktigt. Att afrika ärvde ett namn som kanske inte är Afrikan symboliserar ett stort problem: Afrikansk global identitet har inte skapats av afrikaner själva. Snarare är Afrikansk global identitet en projektion av hur vi uppfattas av utlänningar.

även om denna process för att projicera en identitet till Afrika började under romartiden, var det kolonisering som helt fångade skapandet av afrikansk identitet. Kolonialmakterna hade den makt och kontroll som krävs för att berätta afrikaner exakt vem de var och exakt vad de kunde vara. Inte bara det, de sprider den identiteten runt om i världen.

innan vi kunde motverka de ofta skadliga och rent falska tankarna om vem vi var, accepterades afrikanska stereotyper som obestridligt faktum. Afrikas identitet dikterades av människor som inte hade något intresse av kontinentens förbättring och ingen förståelse för kontinentens kulturer, system, traditioner och ideologier.

Afrikas identitet dikterades av människor som ville utnyttja och manipulera den för sin vinst. Det var en psykologiskt våldsam handling.

Snabbspolning framåt ett sekel eller så och det är ett identitetstrauma som afrika fortfarande kämpar med. Även koloniala förvaltningar är borta, den afrikanska identitet som de etablerade envist vägrar att försvinna. Cykeln med att uppfinna och återuppfinna Afrika med coola nya förpackningar fortsätter och slutresultatet är fortfarande detsamma: afrikanska Röster har inget att säga till om hur de representeras och förstås på global nivå.

i kulturella och sociala termer äger vi inte våra historier. Produktionen av väst-och Centralafrikanska vaxtryckstyg tas långsamt över av kinesiska tillverkare. Disney fann på något sätt det lämpligt att upphovsrätten en Swahili fras. Afrofuturism, en rörelse som syftar till att återuppfinna svarthet, drar starkt på afrikansk estetik och aspekter av afrikanska kulturer på ett sätt som fortfarande kan behandla afrikaner och Afrika som rekvisita.

ekonomiskt sett äger vi inte helt vår mark, mineraler och produktionsmedel. Ekonomiskt sett är situationen densamma. Alltför ofta, samtal och strategisk planering för Afrikansk ekonomisk utveckling sker till stor del utanför kontinenten, med nästan inga afrikanska ekonomer eller forskare inblandade. Afrikaner har fortfarande ingen plats vid sitt eget bord.

varför ska vi bry oss? När allt kommer omkring, vem bryr sig om vad resten av världen tycker om oss? Men det är inte så enkelt. Ägande av identitet-särskilt när global politik spelar in — är avgörande i förhandlingar och maktbalanser.

för att kunna samarbeta med andra länder samtidigt som vi behåller vår oberoende och förhandlingsstyrka måste vi vara fast rotade i en identitet som inte är till någon annans nåd.

i ett kapitalistiskt system som det nuvarande är ägande viktigt. Ägande av resurser och produktionsmedel är avgörande för autonomi, men det är lika viktigt att inte förbise ägande av identitet och berättelse. När vi har fullt ägande av vem vi är och vad vi kan, kan ingen säga oss något annat.

det har skett en viss utveckling mot ägande. Avkoloniseringsrörelser förstår delvis detta. Det krävs också att stulna historiska föremål återlämnas till sina hemländer. Akademiker som Professor Sabelo Ndlovu-Gatsheni teoretiserar om att avkolonisera högre utbildning och skapa verkligt afrikanska universitet, inte bara universitet i Afrika. Wizkid har krävt lika fakturering och synlighet vid internationella prisutdelningar.

även om dessa är alla olika situationer, delar de ett gemensamt tema — Afrika har för länge inte haft makten att skapa sin egen oberoende identitet. Afrika är inte en sak som förhoppningar och drömmar kan projiceras på. Det finns inte alltid något nytt ur Afrika eftersom det inte är en plats för oändlig plundring.

identiteten är inte organisk. Det är inte något som bara springer upp och existerar i världen som det är. Nej, identiteter skapas. Identiteter är noggrant konstruerade, tweaked och förändrade. Och i slutändan tjänar identitet ett syfte.

på samma sätt är representationen inte neutral. Hur vi människor förstår och förstår världen är starkt kopplad till hur den världen representeras för oss. Representation och identitet är personliga och de är politiska.

när det gäller Afrikansk identitet är det viktigt att etablera och fullt ut äga vår identitet för vår politiska, ekonomiska och sociala utveckling. Tidigare har afrika inte haft kontroll över hur vi uppfattas och hur vi är representerade. Det förändras långsamt men det förändras.

när den nuvarande cykeln av afrikansk återuppfinning spelar ut, kan jag bara hoppas att den här gången Afrikas identitet inte kommer att skapas och kontrolleras av andra.

Mako Muzenda är frilansjournalist och masterstudent vid Rhodos universitet, forskar mediarepresentation, semiotik och deras koppling till skapandet och stelningen av makt