antika OS blandade nakna sporter, hedniska fester

spelen var tillägnad Zeus. Det fanns atletiska spel över hela Grekland, men på grund av Zeus helighet blev OS snabbt vördade. De första spelen hade bara en enda fot race, som vanns av kocken Koroibos.

hur förberedde idrottarna sig för spelen?

de var tvungna att visas i staden Elis en månad före spelen. Detta var den första olympiska byn. Där var de tvungna att underkasta sig en grusande träningsregim som var utformad för att rensa ut de som inte var upp till Olympiska standarder.

även om det inte fanns någon skam att släppa ut före spelen, blev idrottare som släppte ut under de faktiska spelen förödmjukade. Det finns en historia om en stor brottare som dyker upp för träning. Så snart han tog av sig kläderna hoppade alla andra idrottare av eftersom de alla visste att de inte kunde slå den här killen.

var idrottarna på några speciella dieter?

några av kostmoden i antiken var förmodligen inte mer logiska än vad vi ser idag. De traditionella dieterna var mycket enkla: oliver, bröd, fetaost och en rimlig mängd kött. Men en brottare gick på en all-fig diet. Läkare skulle berätta för idrottare att de inte borde äta fläsk som hade tagits upp på vissa bär.

det fanns många prestationsförbättrande drycker som flyter runt. Lizard kött, ätit på ett visst sätt, blev till exempel Magi.

varför tävlade idrottarna i naken?

sanningen är att ingen vet. Enligt en berättelse började det när en löpare förlorade sin loincloth och snubblade på den. Alla tog av sig loincloth efter det. Men forntida historiker har spårat det tillbaka till initieringsriter—unga män går runt nakna och slags in manlighet.

vi vet hur grundläggande nakenhet var för grekisk kultur. Det appellerade verkligen till grekernas exhibitionism och fåfänga. Endast barbarer var rädda för att visa sina kroppar. De nakna idrottarna skulle paradera som påfåglar upp och ner på arenan. Poeter skulle skriva i en skakig hand dessa underbara oder till de unga människornas kroppar, deras hud färgen på Eldad lera.

men andra kulturer, som perserna och egyptierna, tittade på dessa grekiska män som oljade varandra och vred sig i leran och fann det väldigt konstigt. De trodde att det främjade sexuell degenerering.

accepterades homosexualitet?

grekerna skulle inte ha förstått ordet. Sexuella handlingar mellan två vuxna män skulle ha ansetts vara helt chockerande. Men pederasty var inneboende i den grekiska gymnastikkulturen, och du hade alla dessa män som mentorskap för pubescenta pojkar. Det var socialt accepterat och ansågs vara en del av en pojkes utbildning, men det diskuterades inte öppet.

naturligtvis tävlade kvinnor inte i OS.

det stämmer. Gift fick inte ens komma in på läktaren, även om unga kvinnor och jungfrur fick komma in. Fäder förde sina döttrar till spelen i hopp om att de skulle gifta sig med en av mästarna.

Prostitution var skenande. Kvinnor fördes in från hela Medelhavet. Det har sagts att en prostituerad kunde tjäna så mycket som pengar på fem dagar under OS som hon skulle göra under resten av året.

men det fanns en speciell sportevenemang för kvinnor.

Ja, det var typ av en andra sträng av festivalen. Spelen hölls på Olympia och tillägnad Zeus gemål Hera. De unga kvinnorna sprang i korta tunikor med sitt högra bröst exponerat som en hyllning till Amazon warrior women, en ras av kvinnliga superkrigare som tros ha cauterized sitt högra bröst för att inte hindra deras spjutkastning.

i Sparta fanns kvinnor brottning. Det finns en fantastisk historia om en romersk senator som reser långt ifrån för att se dessa spartanska kvinnor, som var Legendariskt vackra och muskulösa. Han blev så upphetsad att han hoppade i ringen. Vi har inga uppgifter om huruvida han vann eller förlorade, men vi måste anta att han tyckte om sig själv.

hur populära var de manliga idrottare?

de var så nära som du kunde komma till att vara en halvgud i den dödliga världen. Du skulle få otrolig prestige och rikedom från en olympisk seger. Du behövde aldrig jobba igen.

officiellt fick vinnaren en olivkrans. Men din hemstad skulle ge dig högar med pengar, utmärkelser som framsäten på teatern, livstidspensioner, kärl med olivolja, kanske till och med prästadömet. Ditt namn skulle överföras från generation till generation. Du blev en del av historiens väv.

varför ägde denna sportmani rum i Grekland och inte någon annanstans?

av två skäl tror jag. För det första har Grekland denna underbara miljö. Det var ett land av naturen, med vackra Medelhavet väder. Du kan simma eller vandra i bergen. Du måste ha anständigt väder om du ska springa naken hela dagen.

som konvergerar med denna otroliga konkurrenskraft som grekerna har. Av någon anledning skulle grekerna bara tävla om allt. Det finns roliga historier om resenärer som möts i värdshus och äter tävlingar. Det var oundvikligt att de skulle ha dessa formella sportevenemang.

men Sport var bara en del av vad du har kallat Woodstock of antiquity. Hur var det för åskådarna?

att vara åskådare vid de olympiska spelen var en otroligt obekväm upplevelse. Det gör att moderna sportfans verkar som en ganska fläckig gäng. Först och främst, om du kom från Aten, var du tvungen att gå 210 miles för att komma till platsen.

Olympia är mitt i ingenstans. Det är en vacker plats, mycket idyllisk. Men det är i grunden en samling av tre tempel och en löparbana, med ett värdshus reserverat för de rika.

arrangörerna hade det ganska lätt i antiken. De var bara tvungna att jaga några få får och nötkreatur utanför löparbanan och templen. Alla dök bara upp och var tvungna att ta hand om sig själv. Om du är rik, satte du upp ett tält och du hade tjänare. Men rank-and-file åskådarna plunked ner någonstans.

under högsommaren var det otroligt varmt. De två floderna som konvergerar vid Olympia torkade upp. Ingen kunde tvätta. Det fanns inget dricksvatten, och människor kollapsade från värmeslag.

det fanns ingen sanitet, så luktarna var ganska skarpa. När du kom in på arenan fanns det inga platser, bara gräsbevuxna banker. Ordet stadion kommer från den grekiska stadion, vilket betyder “en plats att stå.”Men det var en otrolig atmosfär med en fantastisk känsla av tradition. Människor stod på själva kullen där Zeus brottade sin far .

hur många människor dök upp?

det fanns uppskattningsvis 40 000 åskådare, och förmodligen lika många hängare, som säljare, författare, artister, prostituerade och deras herdar.

vad sägs om några av de mest kända namnen på tiden?

Platon var en stor brottning fan. Han dök upp på spelen inkognito och stannade i provisoriska kaserner. Han brukade bjuda in folk att komma och se honom i Aten efter spelen. De skulle åka dit och inse att han var den mest kända mannen i Grekland. Sophocles var ett stort handbollsfan.

nästan alla grekiska intellektuella var sportfans, och spelen också en stor litterär händelse. Herodotus debuterade sin berömda historia vid OS.

gjorde spelen några pengar?

de lokala bönderna och producenterna tjänade verkligen mycket pengar, men inte arrangörerna. De tog inte betalt för ingången. De var aristokrater som inte var i det för pengarna utan för prestige att organisera de viktigaste händelserna i antikens Grekland.

det måste ha varit mycket sprit.

Ja, du hittar de första sportbarerna i antikens Grekland. Normalt blev grekerna inte fruktansvärt berusade. Men det var som fem dagar att leva upp det. Folk sov inte mycket alls. Eleverna skulle organisera dessa symposier som förvandlades till berusade orgier.

trots denna debauchery hade spelen en andligt djup betydelse.

Zeus helgedom var den heligaste platsen i den antika världen. Gudarna betalade lika mycket uppmärksamhet åt sportresultaten som dödliga. Idrottare erbjöd offer direkt till gudarna, och gudarna var till och med avsedda att ha tävlat i OS i ett tidigt skede.

de hade inte några av de saker som vi associerar med spelen idag, som torch relay.

torch-saken var verkligen utformad för 1936 nazistiska spel. Hitler var fascinerad av den antika grekiska världen. Han hade alla dessa teorier om att Spartaner var denna ariska superras. Carl Diem, en sidekick av hans, kom med den här tanken på att bära facklan från Olympia till Berlin.

men facklan och öppningsceremonin överskred dessa ganska smutsiga ursprung, och det blev denna underbara tradition.

vad sägs om den olympiska lågan?

varje helgedom hade sin eviga låga. Som en symbol har eld varit en viktig del av den antika grekiska kulturen.

hur var öppningsceremonin?

det var lika spektakulärt som det är idag, idrottarna arkiverade i templet, där de var tvungna att ge sin ed före en skrämmande staty av Zeus som bär dessa åskväder. De var tvungna att svära över denna blodiga bit av vildsvin kött att de skulle lyda spelets regler och använda några orättvisa medel för att vinna seger.

domarna var oroliga för att idrottare skulle använda prestationshöjande drycker. Men ännu mer populärt var att placera förbannelser på dina motståndare. Det finns berättelser om idrottare som går ur kurs och inte kan göra det ur startblocken.