befälhavaren i korthet

“min mamma kommer att döda mig.”Den 17-åriga flickan var orolig och med goda skäl.

Laetitia Thompson stod upp nära slutet av gårdagens MTV-forum om ungdom och våld och krävde att USA: s president skulle avslöja sin underkläderpreferens: “världen dör för att veta-är det boxare eller trosor?”

“vanligtvis briefs”, berättade William Jefferson Clinton IV för sin glada publik på 200 college-och gymnasieelever. Presidenten skakade på huvudet och lät bara lite kikade: “Jag kan inte tro att hon gjorde det.”

Ah, men det här var MTV, det 24-timmars musikvideonätverket som underblåser tonårsuppror och allmän dumhet samtidigt som man främjar sin bild som en trovärdig röst för en lysande, politiskt engagerad ung generation. MTV tycker om att tänka på sig själv som det mest inflytelserika nyhetsmediet för dagens ungdom-och det är-men det är också det stolta hemmet för de förtjusande moronerna Beavis och Butt-head. Gårdagens” Enough Is Enough “- händelse, tejpad på en tv-studio i Adams-Morgan för att flyga på 10 igår kväll, echoed en ny episod med titeln “Citizen Butt-head”, där gymnasiet tjänstemän gör allt de kan för att hålla Beavis och Butt-head från att ta upp en fråga till President Clinton på ett ungdomsfrågor forum, men gissa vem som slutar stjäla showen? Uh-huh, uh-huh. Håll käften, dillhål.

Laetitia, en junior på Churchill High School i Potomac, hade tänkt att ställa Clinton en allvarlig fråga om drog legalisering, men Underkläder – “det är vad folk vill veta om”, sa hon till pressen efteråt. “Han är en riktig människa. Han är väldigt sexuellt orienterad, och människor är alltid intresserade av det.”

verkligen. Medierna-trots sitt brinnande intresse för vad unga människor hade att säga om Bosnien, narkotikalagar, vapen i skolan och självmord-svärmade Laetitia, en willowy blondin vars cover-girl ser förmodligen inte hade något att göra med hennes lämplighet som en bra bit. “Hur länge har du undrat om Clintons Underkläder?”frågade en skribent.

samma sak hände under presidentkampanjen ’92, när Clinton dök upp på MTV och lovade att återvända om han valdes-och de snabba slumpmässiga frågorna i slutet gjorde rubrikerna. (“Clinton: Jag Skulle Ha Inhalerat Om Jag Kunde Ha.”) Men Vita huset såg en möjlighet för Clinton att förstärka sitt budskap om brottsräkningen nu före kongressen och att ansluta sig till den flanellklädda näs-ringmassan som hjälpte till att välja honom.

har presidenten någonsin sett MTV? “Jag tror inte att han tittar på det dagligen, men han är verkligen bekant med deras programmering”, säger Ginny Terzano, Vita Husets vice presssekreterare.

MTV: s President Judy McGrath sa att Clinton skämtade med henne efteråt om underkläderfrågan: “han sa, “jag borde ha sagt,” Jag är för gammal för att svara på den frågan.”Jag kan inte tro att jag svarade på det. Men det var roligt.””Tillade hon:” den sista omgången av frågor ska vara den roliga, mänskliga delen av det. Vi frågade inte någon av barnen, vi berättade inte för dem vad de skulle fråga.”

publikfrågorna visades för allmänt innehåll vid en repetition kvällen innan, men nätverket verkade söka politisk balans vid valet av förhörare. “Jag är här för att de letade efter rätt lutande barn”, säger Spencer Lehv, chef för College republikanerna vid Columbia University i New York. Han är 21 – äldre än åldersgränsen-men fick komma in med uppmaningen från MTV-anställda att “jag måste ställa en fråga om brott”, sa han före showen. (Han blev inte plockad.)

Clinton, som står på en faux-industriell uppsättning, tog upp popkulturens roll-inklusive rapmusik-för att glamorisera våld. Han kallade “Boyz n The Hood” en ” bra film … eftersom det visade dig de hemska konsekvenserna ” av att gå med i gäng. På frågan om effekterna av gangsta rap, särskilt musiken från Snoop Doggy Dogg, sa han att han inte var säker: “Det beror på vad låten {syfte} är. Är det för att få människor att förstå och empati med och försöka göra något åt dessa hemska problem? Eller är det att legitimera våld och kriminellt beteende och i slutändan självförgörande beteende? Jag vet bara inte tillräckligt för att svara på det.”Clinton sa att han inte har hört Snoops musik, men han har läst om honom i Spin magazine.

tydligen förlorad på Vita husets personal var meddelandet om musiken som användes som “stötfångare” för Q& en session. Efter presidenten talade om personliga och familjeansvar för att minska brottsligheten, det fanns utdrag av “Insane in the Brain” av Cypress Hill, ett band som förhärligar marijuana rökning, och en riff från Cracker låten “Low,” som nämner “att stenas.”

tidigt i programmet fördömde presidenten cynism och uttryckte oro över självmordet av Nirvana frontman Kurt Cobain; han föreskrev sådana må-bra nostrums som “håll ögonen på framtiden” och “det måste finnas mer hopp.”Senare cued sound man upp Becks hit “Loser”, som uppmanar: “Jag är en förlorare baby / så varför dödar du mig inte.”

när eftermiddagen avvecklades och den sista reportern grillade Laetitia Thompson om vilken typ av underkläder hennes far bär (“trosor-och han ser ut som Clinton också”) stod hon utanför studion och väntade på att hennes mamma skulle hämta henne. Hon bar jeans med slitna manschetter, en snygg svart topp och ett brett läderbälte som tillhörde på 1970-talet. hon förklarade att hon inte ens får kabel-en vän till familjen hjälpte henne att komma på MTV-programmet.

” så vad gjorde du? Berätta vad som hände, ” sa Lea Thompson-mamma-när hon närmade sig. “Ställde du din fråga om legalisering av droger?”

Laetitia demurred. Det fanns inte tid för en lång fråga, säger hon. Hennes mamma, klädd i en skarp brun kavaj över vita byxor, tog av sig solglasögonen och spetsade läpparna.

Laetitia sa: “han är en briefs man, Mamma.”

“otroligt”, sa Mamma. “Tisha, det här är otroligt.”

men hur kunde hon vara arg? Lea Thompson är en undersökande reporter för NBC: s ” Dateline.”

“ingen reporter i Washington skulle någonsin våga ställa en sådan fråga”, sa hon, nästan stolt.