Boston

i det nuvarande sociopolitiska klimatet är det svårt att ta itu med estetisk produktion som kommer från arabvärlden utan att drabbas av ett ofta polariserat svar av välsignelse eller ire. Tidigare försummade och framväxande röster från regionen cirkulerar nu på den internationella konstmarknaden tack vare både en ökning av privata gallerier, konstmässor, biennaler och museer som öppnas i Mellanöstern och en svällning av intresse i väst, vilket framgår av utställningar( om än problematiskt med titeln) som ” Unveiled: Ny konst från Mellanöstern “på Saatchi Gallery 2009;” ljus från Mellanöstern: ny fotografi” på Victoria and Albert Museum 2012-13; “the Fertile Crescent: Gender, Art and Society,” organiserad av Rutgers Institute for Women and Art 2012;och “kom investera i oss. Du kommer att slå guld ” på HilgerBrot-Kunsthalle 2012. Till vissa, dessa är friska tecken på att länge förvrängda populationer kritiskt dekonstruerar och rekonstruerar sina identiteter genom ett flertal konstnärliga former och spridningsvägar; för andra är det ett symptom på en ny kolonialismregim som produceras av den nyliberala kapitalismens rasiserade och reglerande krafter och ett oändligt krigstillstånd.

med namnet på det helt kvinnliga fotografiska kollektivet från Mellanöstern, Rawiya, som översätts som “hon som berättar en historia”, presenterar denna utställning, kuraterad av Kristen Gresh, tolv kvinnliga fotografer som utmanar könsstereotyper genom att engagera importerade och lokala konventioner av visuell representation, Troper av Orientaliserad kvinnlighet och anspelningar på den privata och offentliga sfären som konstrueras av maktförhållanden inom vilka konstnärerna bor och arbetar. Till exempel använder Tanya Habjouqas “Women of Gaza” 2009 en rak dokumentärstil för att avslöja uncensured stunder av fritid och levity för kvinnor som lever under den dubbla belägringen av den israeliska nationalstaten och en förankrad patriarki; Jananne Al-anis Video Shadow Sites II, 2011, använder flygfotografering för att undersöka ett irakiskt landskap, vars abstraktion med hjälp av satellitbilder hade lättat sin omvandling till en nådelös teater av operationer under båda Gulfkrigen; Newsha Tavakolians” Listen ” -serie, 2010, presenterar storformatporträtt av iranska sångare som är förbjudna att uppträda offentligt, tillsammans med mönster för imaginära CD-omslag och dämpade videor där de passionerat sjunger låtar som förblir okända.

“hon som berättar en historia” lyckas föreställa sig ett mer nyanserat spektrum av Mellanösterns kvinnlighet för en västerländsk publik som översvämmas av ett smalt, ideologiskt medierat urval av bilder. I stället för att erbjuda typiska representationer av undergivna kvinnor “berättar” dessa verk om tillgången som varje konstnär hade till utrymmen som ofta inte var tillgängliga för sina manliga motsvarigheter eller om situationer som materialiserades som ett svar på fotografens (bemyndigade) könsbestämda närvaro. Trots de bästa avsikterna att stödja arbetet med begåvade utövare från Iran och arabvärlden, främjar utställningen också den mytiska diskursen i den personliga berättelsen, en traditionellt antropologiserad, välvillig och humanistisk berättelse om “andra” människor och platser som maskerar den postkoloniala politiken för indigence som är inneboende för sådana museologiska strävanden.

som det medföljande curatoriska uttalandet antyder var showen tänkt som “en inbjudan . . . att öppna en kulturell dialog som inte är centrerad på konflikt och politik, men börjar med konsten och sammanvävda historier av ett urval av extraordinära fotografer.”Lusten att förgrunda estetisk produktion över politik är förståelig, och dessa bilder står verkligen på egen hand som uppfinningsrika konstnärliga uttalanden. Ändå bör vi vara försiktiga med varje insisterande på konst före politiken, eftersom själva kärnan i detta och många liknande kuratoriska projekt oundvikligen innehåller en politisk kärna. Att rama in en utställning kring en av de mest förargade geopolitiska hotspots och att avgränsa den kring nationell och könsskillnad är fortfarande privilegiet för Western museum, som har mandat att definiera sina villkor för engagemang med avseende på estetisk mångfald, så länge sådana ämnen inte är alltför obehagligt politiska.