Coronavirus testar Amerikas engagemang för människors konstitutionella rättigheter

ingenstans är utmaningen från COVID-19 mer brådskande än i USA: s fängelser, fängelser och immigrationsfängelser, där hundratals människor trängs in i delade, ohälsosamma bostadsområden. Medicinsk vård är begränsad, och grundläggande skyddsåtgärder—social distansering, bär masker, frekvent handtvätt-är ofta omöjliga. Det regelbundna flödet av nya fångar, plus kommande och pågående korrigeringspersonal, skapar en stadig risk för exponering. Regeringen har uppmanat amerikaner att följa Centers for Disease Control and Prevention riktlinjer, även om det bryter mot var och en av dem i många av sina egna institutioner.

dessa villkor har satt scenen för katastrof. Rikers Island och Cook County Jail, som snabbt och brutalt överväldigades av viruset tidigt, är alltså ett tecken på saker som kommer. Ingen vet detta bättre än fångar. Deras uttalanden, och deras förespråkare, visar liv som präglas av terror, osäkerhet och rädsla för att de har lämnats för att dö.

Barbara Bradley Hagerty: oskyldiga fångar kommer att dö på grund av coronavirus

som en fråga om sund allmän ordning och enkel anständighet är detta en kris och en som kräver snabba åtgärder. Ingen bör tvingas riskera dödlig exponering för COVID-19 i väntan på rättegång eller inför potentiell utvisning, när experter har identifierat effektiva begränsningsstrategier: begränsa nya arresteringar och kvarhållanden till dem som tydligt hotar den allmänna säkerheten; kräver förbättrade test -, hygien-och isoleringsprotokoll i interneringsanläggningar; och släppa så många människor som möjligt som inte utgör en tydlig risk för flygning eller farlighet.

tyvärr är jurisdiktioner överallt på kartan i hur snabbt och effektivt de har anammat dessa strategier. Den federala regeringen rankas bland de värsta brottslingarna; Immigration and Customs Enforcement (ICE) och justitiedepartementet har visat sig snåla, ogenomskinliga och ofta godtyckliga i sitt svar på den eskalerande krisen i sina egna interneringsanläggningar.

mer i denna serie

Detta är inte bara callous och grymt; det är också okonstitutionellt.

när människor anklagas för brott eller hålls kvar av immigrationstjänstemän behåller de vissa grundläggande rättigheter. Regeringstjänstemän kan inte låsa dem i celler och avstå från ansvaret för deras öde. Detta återspeglar amerikanernas gemensamma engagemang för rättsstatsprincipen, tron på mänsklig värdighet och stoltaste nationella traditioner. Distriktsdomare John E. Jones III uttryckte poängen väl i ett nyligen beslut: “vår konstitution och lagar gäller lika för de mest utsatta bland oss … detta gäller även för dem som har förlorat ett mått på sin frihet. Om vi ska förbli det civiliserade samhälle vi håller oss ut för att vara, skulle det vara hjärtlöst och omänskligt att inte erkänna situationen.”

regeringens reaktion på COVID-19 i fängelser och ICE-interneringsanläggningar måste följa avgjort rättsligt prejudikat på acceptabla villkor för inneslutning. Pandemin förändrar inte den tydliga skyldigheten. Amerikanska tjänstemän måste följa konstitutionen, nu mer än någonsin, för konsekvenserna av misslyckande är allvarliga.

John Sandweg: jag brukade köra is. Vi måste släppa de icke-våldsamma fångarna.

först överväga klausulen om förfallna förfaranden i femte ändringsförslaget. Högsta domstolen har slagit fast att denna bestämmelse skyddar invandrare i ICE förvar. Det femte ändringsförslaget skyddar också fångar före rättegången, som har anklagats för ett brott men ännu inte prövats—och som enligt lag och sedvänja måste antas oskyldiga. Enligt femte Ändringsrättspraxis, när regeringen tar en person i förvar, kan den inte orsaka straffförhållanden, bekräftande placera den personen i fara och sedan agera med avsiktlig likgiltighet eller på annat sätt misslyckas med att tillgodose sina grundläggande mänskliga behov (inklusive medicinsk vård och rimlig säkerhet).

med tanke på villkoren vid många ICE-interneringsanläggningar, liksom statliga och federala fängelser, är femte Ändringsöverträdelser sannolikt utbredda. Enkelt uttryckt kan regeringen inte konstitutionellt gripa och fängsla människor, utsätta dem för en betydande risk för exponering för COVID-19 och sedan insistera på att passivitet eller halva åtgärder är acceptabla.

flera rättegångar som lämnats in under de senaste veckorna-inklusive rättegångar i grupptalan – har försökt tvinga ICE att följa den principen. Detta inkluderar ett fall där jag representerar flera migranter som nyligen har fängslats vid en Los Angeles ICE-anläggning som är ökänd för otillräcklig hälsovård och luddiga COVID-19-protokoll. (Jag tog det fallet med offentligt biträde och mina kollegor på Kaplan Hecker & Fink LLP.)

för att parafrasera den sena rättvisan Antonin Scalia, ICE: s försvar “beskattar trovärdigheten hos de trovärdiga.”Huvudargumentet är att invandrare är säkrare i interneringsanläggningar än de var hemma. Detta påstående trotsar sunt förnuft, expertutlåtande och alla tillgängliga bevis. Som New York federal försvarare David Patton har påpekat, ” det känns lite som att argumentera med Flat Earth Society.”Även i ISANLÄGGNINGAR som ännu inte har bekräftat COVID-19—fall-vilket sannolikt återspeglar en nästan total frånvaro av testning—kan ankomsten av en enda asymptomatisk bärare orsaka förödelse som inte kan upptäckas förrän det är för sent. Ingen rationell person skulle känna sig säkrare i en ICE-interneringsanläggning än självisolerande hemma med familjen.

Läs: ‘Vi är som sittande ankor’

även om Fifth Amendment-fall mot ICE fortfarande är i sina tidiga skeden, har många federala domare beställt nödhjälp. Vissa har krävt att bond-utfrågningar spåras snabbt; andra har krävt ICE för att snabbt skapa, implementera och rapportera om förebyggande och släppstrategier; och ytterligare andra har riktat omedelbar frigivning av fångar. En annan domare certifierade nyligen en rikstäckande klass som utmanar ICE: s systematiska misslyckande med att upprätthålla det femte ändringsförslaget i sin sjukvård, mentalvård och funktionshinder.

dessa yttranden bekräftar att det femte ändringsförslaget fortfarande är ett viktigt skydd för fångarnas rättigheter, särskilt mitt i COVID-19-pandemin. Som distriktsdomare Terry J. Hatter Jr. resonerade – medan han beställde frisläppandet av mina klienter i Los Angeles—”i krisens tid måste vårt svar på dem med särskilt hög risk vara med medkänsla och inte apati. Regeringen kan inte agera med en känslokallt förakt för säkerheten för våra medmänniskor.”

trots framgången med Fifth Amendment-argument i många ICE-fall har de hittills fått mindre dragkraft i utmaningar som väckts av pretrial-fångar mot sina fängelse. En federal domare i Chicago har beställt förbättrade protokoll vid Cook County Jail, en federal domare i Washington, DC, har beställt omfattande reformer vid DC-fängelser, och en federal domare i Brooklyn har påskyndat en kostym riktad mot Metropolitan Detention Center, men andra federala domare har visat sig reticent om att bevilja nödhjälp till dem som väntar på rättegång. I sina åsikter, dessa domare har uttryckt oro för att släppa anklagade brottslingar utan en mycket individualiserad bedömning av deras flygrisk och farlighet. En sådan personlig, faktaintensiv bedömning sker vanligtvis inte i konstitutionella rättegångar utan i brottmål som en del av vanliga borgensbestämmelser.

denna rättsliga ångest är förståelig, men den bör inte utestänga all lättnad. Där fångvaktare bryter mot konstitutionen, domstolar kan och bör ange förelägganden som kräver förbättrade säkerhetsprotokoll, regelbunden offentlig rapportering, inspektioner av experter från tredje part, och, om nödvändigt, framsteg mot att släppa tillräckligt fångar för att uppfylla grundläggande konstitutionella normer. Hur svårt dessa domar än kan vara, total abdikation är mycket farligare. Konstitutionella värden betyder lite om landet inte upprätthåller dem när tiderna är tuffa.

Läs: Hur pandemin kommer att sluta

som sagt, om det femte ändringsförslaget visar sig vara ineffektivt för fångar före rättegången, måste de förlita sig starkt på det sjätte ändringsförslaget när de söker skydd mot viruset—i synnerhet det sjätte ändringsförslagen rätt till “hjälp av advokat” i brottmål.

det är svårt att överdriva vikten av tillgång till advokat för pretrial fångar. Som Second Circuit Court of Appeals nyligen uppgav, beror” legitimiteten i vårt straffrättsliga system ” på svarandens rätt att samråda med juridisk rådgivning om borgensförhandlingar, förhandlingar om förhandlingar, pågående utredningar och rättegångsstrategi.

sedan COVID-19 uppstod har det bara blivit mer sant. Snabba och offentliga försök hör till det förflutna. Domare och juryer skyddar sig på plats, även när straffrättsliga åtal sakta går framåt. Detta sätter många pretrial fångar i en skrämmande osäker position. De sitter fast i fängelser med mycket högre risker för exponering för COVID-19—och mycket mindre tillgång till kvalitetshälsovård—men utan något slut i sikte.

Conor Friedersdorf: även nu har kriminella svarande rättigheter

under dessa omständigheter är tillgång till advokat avgörande, särskilt för de många fångar vars ålder eller medicinska tillstånd sätter dem i högriskkategorier. Det är genom försvarsadvokat att dessa män och kvinnor kan söka borgen, tillfällig frigivning, överföring, medkännande frigivning eller annan lättnad—och därmed få den individualiserade bedömning som domstolarna har uppmanat i femte Ändringsfall.

men i vissa jurisdiktioner, samma virus som äventyrar pretrial fångar har också saboterat deras tillgång till advokat. Detta har blivit en fullblåst kris i New York City. Där har de federala fängelserna upphört med alla advokatbesök, fumlade i att inrätta begränsade videokonferenser och kraftigt begränsad telefonåtkomst. Från och med förra veckan gick nästan 50 procent av advokatförfrågningar att prata med kunder ingenstans. Saker har blivit så dåliga att vissa advokater har tvingats lämna in bail—ansökningar utan att ens prata med sina kunder först-vilket gör dem till en grov nackdel för att förklara varför omedelbar frisättning är motiverad.

Detta är ohållbart. Regeringen kan inte fortsätta med brottmål, fängsla människor i högriskfängelser, reflexivt motstå uppmaningar att släppas och sedan begränsa tillgången till advokater som försöker skydda dem från farliga förhållanden. Det sjätte ändringsförslaget står emot sådant missbruk.

naturligtvis är den principen ingen nyhet. För mer än ett år sedan stämde federal defenders Of New York (representerad av mig och mina advokatkollegor) presidiet för fängelser för att inte skydda sjätte ändringsrättigheter vid federal jail i Brooklyn. I sin kostym åberopade de federala försvararna en mängd historia och prejudikat som bekräftar att fängelsevakter måste säkerställa konsekvent tillgång till advokat.

i slutet av mars utfärdade Second Circuit ett kraftfullt beslut som tillät detta fall att fortsätta—och bekräftade domstolarnas roll för att säkerställa “att konstitutionella gränser inte överträds av överväganden om lämplighet.”Distriktsdomare Margo Brodie har sedan dess utsett tidigare justitieminister Loretta Lynch för att hjälpa till att förmedla tvisten. I dessa förfaranden och på andra håll har de federala försvararna upprepade gånger väckt oro över otillräcklig tillgång till råd under COVID-19-pandemin. Fortfarande är framstegen extremt begränsade, långt ifrån vad konstitutionen kräver. Huruvida den federala regeringen kommer att uppfylla sina lagliga skyldigheter gentemot dem som den har kvarhållit i New York City är ganska osäkert.

det är sant i hela landet. Det här är läskiga tider för alla, men de är särskilt läskiga för de miljoner människor som är låsta i förvar. När de ropar om skydd mot viruset förbjuder konstitutionen likgiltighet och passivitet. Det kräver istället att regeringen vidtar konkreta, effektiva åtgärder för att rädda liv.

de principer som Förenta staterna och dess tjänstemän formulerar NU—och de prejudikat som fastställs genom deras beteende-kommer att bestå långt bortom denna speciella kris. De kommer för alltid att forma landets lag och ideal. De kommer att bli en del av konstitutionen själv. Alla amerikaner måste därför lyssna till de bättre änglarna i sin natur, så att nationen inte förråder sina djupaste värderingar.