den hemliga konsten att vinna en NHL faceoff

“jag försöker vinna fem oavgjorda matcher för mitt center varje kväll”, förklarade St.Louis Blues höger ytter David Perron efter match 1 i Western Conference Final.

detta verkade vara en konstig känsla från karriärvingen, som i genomsnitt har tagit ungefär en faceoff varannan match under sina 13 år i NHL. Ryan O ‘ Reilly, Perrons vanliga centerman, tar över 20 per spel.

men att ta faceoffs var inte vad Perron pratade om.

han talade om det hemliga kriget i faceoff dot — inte center vs. center, men winger vs. winger eller winger vs. Back, jockeying för att vinna pucken.

Hockey är kanske den mest slumpmässiga sporten.

och ingenting representerar Hockeys kaos mer än dess mål för strävan, pucken. Du kan förutsäga, mer eller mindre, där en boll kommer att studsa, från en vägg, på parketten, till och med skära genom gräset. Men den pucken-en sex ounce vulkaniserad gummiskiva — kan ha ett eget sinne.

faceoff är ett annat uttryck för denna störning: Domaren, försök som han kanske, kommer att släppa pucken annorlunda varje gång. Pucken kan träffa isen på kanten. Och faceoff händer inte bara en gång, som hoppbollen kan i ett NBA — spel-denna handling av anarki inträffar ungefär 60 gånger om natten.

men hockey är också försök efter försök att få ordning till laglöshet. På avstånd ser faceoff ut som 10 möss, fem på varje sida, scurrying för en bit ost. Det är mycket mer än så: mellan motsatta center och center, winger och winger, det är en serie orkestrerade strider för att vinna kriget för pucken.

men en av dessa faceoff-strider får betydligt mer fanfare än de andra. Center vs. center firas, medan winger vs. winger förbises. Det borde inte vara fallet.

“tränare tar upp det hela tiden”, säger en tidigare NHL-tränare som blev scout till SB Nation. “De känner igen centerman är bara 50 procent ansvarig för faceoff. Wingers hjälper de andra 50 procenten.”

” det kan vara den mest underskattade saken i hockey eftersom det får dig att pucka, ” tillägger en tidigare NHL-ving som blev scout.

det är verkligen ett hemligt krig med mycket konkreta resultat.

ner 4-3 behövde San Jose Sharks pucken — och ett mål — med 70 sekunder kvar och tickade på Game 3 i Western Conference Finals.

Tomas Hertl och Tyler Bozak var centrum för rekord på denna dragning, men det var striden längs väggen mellan 39-årige Joe Thornton och 35-årige Jay Bouwmeester som skulle göra skillnaden.

Bozak vann faceoff i hörnet. Men Thornton körde vikten på sin pinne på Bouwmeesters, förhindra St. Louis Back från att nå den lösa pucken. Thornton, hans pinne som etablerade inuti positionen, rimmade pucken tillbaka upp på väggen till Brent Burns.

med hjälp och stöd av full besittning skulle Logan Couture binda upp poängen. San Jose stal Game 3 i övertid.

” det är beslutsamhet och har en bra pinne”, noterar Perron. “Det är åtminstone en tre-man faceoff nu. Eftersom många puckar går i sidled.”

Thornton visade verkligen beslutsamhet och en stark pinne för att säkerställa hajarnas besittning. Men det finns mer än ett sätt att överträffa oppositionen.

“riktigt bra wingers är killar som förväntar sig puck drop och får ett hopp på lösa puckar,” observerar den tidigare NHL-tränaren.

Jaden Schwartz fick ett hopp här, spiriting pucken bort från Brayden Schenn-Couture tie-up vid pricken. Sekunder senare skulle puck besittning leda till ett Schwartz-mål och en 2-0 St.Louis-ledning. Schwartz ansträngning skulle sätta Blues på ett snabbt spår till en central Match 5 Seger.

inte alla vingare tävlar om faceoffs på samma sätt heller.

” ibland måste du hoppa framför honom. Ibland, du lyfter hans pinne, ” Perron säger. “Det finns killar som låter dig hoppa och det finns killar som kommer att slåss varje tum.”

ingen haj ställde upp mot Perron oftare i Western Conference-finalen än vänster ytter Evander Kane.

“ärligt talat, det första spelet, jag var inte glad. Jag tror inte att jag hjälpte alls,” medger Perron. “Kane väntar till sista sekunden och försöker komma under din pinne. Jag ska hålla min pinne så länge jag kan och försöka gå under hans sista sekund. Många gånger låter han mig inte göra det. Så jag ska försöka hoppa framför honom.”

denna strategi misslyckades på Perron i Game 1. O ‘ Reilly vann faceoff till Perrons sida, men Perron, som kanske reagerade på att Kane kom under sin pinne, försökte hoppa runt. Pucken var dock bakom honom.

Kane snurrade och nådde pucken först. Han dumpade den i, Hjälpa San Jose etablera besittning för 30 sekunder, så småningom tvingar St.Louis att IS det. Dessa var de 50-50 slag som vann som hjälpte till att ge hajarna en serieledning.

” du måste titta på pucken. Precis som killen som tar faceoff, måste du titta på pucken, se den komma ut ur linjemannens hand,” påpekar Kane. “Det försöker få killar ur balans. Försök att få den inre positionen, beroende på var pucken går.”

vid spel 6 hade Perron dock justerat.

skydda en 4-1 ledning, minuter från att eliminera San Jose, vann Tyler Bozak pucken igen till Perrons sida. Den här gången förutsåg Perron, istället för att hoppa framför Kane, inte över och använde sin kropp som en sköld för att hålla Kane borta från pucken. Detta gav Perrons lagkamrat Colton Parayko en chans att dumpa pucken i zonen; Blues skulle hämta den och raka 30 värdefulla sekunder av Sharks säsong.

kort därefter pottade Ivan Barbashev en tom netter och skickade St.Louis till sitt första Stanley Cup-Finalutseende på 49 år.

Perrons arbete utanför dragningen för att få besittning kommer inte att visas på något poängblad, men hans centerman uppskattade det.

“det ger mig mycket förtroende för cirkeln. Om jag inte vinner det rent, jag vet att han är där och arbetar,” O ‘ Reilly säger. “Det är tufft i cirkeln, du förlorar ett par, du kan bli lite frustrerad. När du har en kille som det, det är orolig för det, om innehav, det visar hur investerat han är i att vinna. Det visar mycket karaktär.”

“när du spelar med en kille som O’ Reilly vet du att han kommer att vinna minst 50 procent av hans dragningar”, säger Perron om sin lagkamrat, som har vunnit 57,9 procent av hans faceoffs sedan 2015-16. Det är bra för andra i ligan. “Du kan hjälpa honom att komma till 55, 60 procent.”

det är en konst, en ving som hjälper sitt centrum att vinna en faceoff. Så vem är konstnärerna? Vad Patrice Bergeron är till tvåvägscentra, vem är Bergeron av faceoff-vinnande vingare?

Perron citerar Schwartz och Alexander Steen, men han kan inte erbjuda en “guldstandard” – Ving.

faktum är att bland Perron, Timo Meier, Gustav Nyquist och två tidigare NHL-wingers blev scouter, alla misslyckades med att namnge en ving som inte var en lagkamrat.

“inget jag har tänkt på”, erkänner Nyquist. “Det är en bra fråga, faktiskt.”

detta är kanske den bästa illustrationen av hur underskattad konsten är, att även dess utövare inte kan identifiera sina mästare.

“det är svårt att spana”, säger den tidigare NHL-vingen. “Det krävs mycket att titta på och scouting av det området för att ta reda på vem den personen är och varför.”

under hela sin karriär har det dock varit lätt för Perron att identifiera andra vingers som inte var bra på det här jobbet: “det finns killar, utan att nämna namn, på andra lag som jag spelade för, som i princip bara luta sig tillbaka och vänta på resultaten.”

kanske då är en Vings roll på faceoff som så många oheralded men absolut nödvändiga jobb på isen, i det dagliga livet: du märker inte förrän det inte görs.