Denna nya typ av plast är gjord för att brytas ned i havsvatten

på fem platser i världens hav ackumuleras plastavfall i stora virvlande gyres, varav den största är tre gånger så stor som Frankrike. Miljontals ton plast kommer in i haven varje år, skadar marina ekosystem, skadar havsdjur och kommer in i den mänskliga livsmedelskedjan.

japanska forskare har utvecklat en ny typ av biologiskt nedbrytbar plast som kan hjälpa till. Materialet, som rapporteras i tidskriften Carbohydrate Polymers, är tillverkat av stärkelse och cellulosa och kan vara ett steg mot en billig biologiskt nedbrytbar plast som kan massproduceras.

vid G20-toppmötet i Osaka förra sommaren enades medlemsländerna om ett ramverk som heter Osaka Blue Ocean Vision initierat av Japan, som planerar att leda globala ansträngningar för att minska havsplastföroreningar till noll år 2050.

biologiskt nedbrytbar plast, som bryts ner i miljön till mindre ofarliga kemikalier, finns redan. Men de är inte lika starka eller vattenbeständiga som allestädes närvarande kommersiell plast som polyeten. De kostar också dubbelt så mycket som petroleumbaserad plast och kan också endast produceras i små mängder.

forskare vid Osaka University gjorde den nya transparenta plasten av cellulosa och Stärkelse. Båda är vanliga, billiga naturliga biologiska polymerer. Stärkelse finns i majs och potatis, medan cellulosa är huvudkomponenten i växtväggar. “Eftersom dessa material är billiga och tillverkningsprocessen är enkel kan vi förvänta oss att det utvecklade materialet snart kommer att användas praktiskt”, säger tillämpad kemiprofessor Taka-Aki Asoh.

plasten är ett membran av stärkelse som är förstärkt med små, mikroskopiska cellulosafibrer. Det är starkt och sväller inte i vatten. Men det bryts ner i havsvatten över tiden.

“vi har stora förväntningar på att vårt material kommer att hjälpa till att lösa det växande globala problemet med ackumulering av marina skräp och ha en stor samhällelig inverkan”, säger Asoh.