Divisionsansökningar enligt den europeiska patentkonventionen

villkoren för att lämna in divisionsansökningar avseende den tidsfrist som ska uppfyllas har dock ändrats flera gånger sedan Europeiska Patentkonventionens ikraftträdande på 1970-talet och ändrats igen den 1 April 2010. Det som dock inte har ändrats är att en divisionsansökan inte på något sätt kan lämnas in efter beviljande av ett europeiskt patent, dvs. baserat på ett europeiskt patent. En divisionsansökan kan endast lämnas in på grundval av en pågående europeisk patentansökan, förutsatt att bestämmelserna i regel 36.1 EPC är uppfyllda.

Situation före den 1 April 2010edit

före den 1 April 2010 krävdes det endast att moderansökan var pågående vid den tidpunkt då divisionsansökan lämnades in. En divisionsansökan av en europeisk patentansökan kan lämnas in för varje pågående ansökan fram till dagen före omnämnandet av beviljandet av det europeiska patentet, men med undantag för dagen för beviljandet.

regler som gäller mellan den 1 April 2010 och den 31 mars 2014edit

från och med den 1 April 2010,

“divisionsansökningar på sökandens eget initiativ (så kallade frivilliga divisionsansökningar) måste lämnas in inom två år från det första meddelandet från EPO: s granskningsavdelning med avseende på moderföretaget (dvs. det föregående) eller en ännu tidigare (i händelse av en “kedja” av ansökningar) ansökan.”

artikel 36.1 i EPC har ändrats på följande sätt:

“(1) sökanden kan lämna in en divisionsansökan avseende någon pågående tidigare Europeisk patentansökan, förutsatt att: a) delningsansökan lämnas in före utgången av en tidsfrist på tjugofyra månader från den första delgivningen av Prövningsavdelningen med avseende på den tidigaste ansökan för vilken ett meddelande har utfärdats, eller b) delningsansökan lämnas in före utgången av en tidsfrist på tjugofyra månader från varje meddelande där Prövningsavdelningen har invänt mot att den tidigare ansökan inte uppfyller kraven i artikel 82, förutsatt att den framförde den specifika invändningen för första gången.”

Ny regel 36.1 a införde en tidsfrist för frivillig uppdelning av moderansökan, medan regel 36.1 b innehåller en tidsfrist för obligatorisk uppdelning av moderansökan om enighet saknas enligt artikel 82 EPC. “Obligatorisk” betyder i den meningen att för att täcka var och en av de icke-enhetliga uppfinningarna (dvs. uppfinningar som är icke-enhetliga i förhållande till uppfinningen som kommer att bli föremål för moderansökan) måste en eller flera divisionsansökningar lämnas in. Om sökanden beslutar att inte söka patentskydd för de icke-enhetliga uppfinningarna behöver dock inga divisionsansökningar lämnas in.

i ett beslut av den 26 oktober 2010 specificerade eller klargjorde förvaltningsrådet vidare att “Granskningsavdelningens första meddelande” som avses i artikel 36.1 a i EPC måste vara ett meddelande enligt artikel 94.3 i EPC och artiklarna 71.1 och 2 i EPC eller 71.3 i EPC.

nya regler sedan den 1 April 2014edit

i oktober 2013 ändrade Europeiska patentorganisationens administrativa råd återigen reglerna 36, 38 och 135 i Genomförandeförordningarna, som fastställer tidsfristerna för inlämning av divisionsansökningar i Europa. De nya reglerna gäller för divisionsansökningar som lämnas in den 1 April 2014 eller senare. Enligt de nya reglerna är inlämning av divisionspatentansökningar återigen möjlig så länge den tidigare patentansökan är pågående.

en extra avgift förfaller dock “vid en divisionsansökan inlämnad för någon tidigare ansökan som i sig är en divisionsansökan”. Med andra ord infördes en extra avgift för inlämning av divisionsansökningar av den andra eller någon ytterligare generation. Beloppet för tilläggsavgifterna tillkännagavs i December 2013. Syftet med tilläggsavgiften är “att avskräcka inlämning av långa sekvenser av divisionsansökningar”, för att också avskräcka från “förlängning av pendencyperioder”. “Användningen av divisionsansökningar som ett verktyg för att förlänga föremålet för föremålet inför EPO “har av EPO betraktats som”skadligt för rättssäkerheten för tredje part och för patentbyråns arbetsbelastningar”.

betydelsen av “väntande tidigare Europeisk ansökan”redigera

som nämnts ovan kan en divisionsansökan endast lämnas in baserat på en väntande Europeisk patentansökan. Flera överklagandenämndens beslut har behandlat innebörden av en “pågående tidigare Europeisk ansökan “(artikel 36.1 i EPC: “Sökanden kan lämna in en divisionsansökan avseende en pågående tidigare europeisk patentansökan, förutsatt att …”). Detta är verkligen inte definierat i EPC.

i överklagandenämndens beslut J 18/09 konstaterades att en divisionsansökan inte kan lämnas in giltigt baserat på en PCT-ansökan innan den går in i den Europeiska regionala fasen, vilket senare bekräftades i det utvidgade överklagandenämndens beslut G1/09. Med andra ord: “en Euro-PCT-ansökan som inte har gått in i den europeiska fasen är inte en pågående tidigare Europeisk ansökan i den mening som avses i artikel 36.1 PCT”. Detta står i kontrast till situationen i USA, som anges i U. S. Manual of Patent Examination Procedure (MPEP).

i beslut G 1/09 konstaterade den utvidgade överklagandenämnden att

“i det fall inget överklagande lämnas in, är en europeisk patentansökan som har avslagits genom ett beslut av undersökningsavdelningen därefter fortfarande pågående i den mening som avses i artikel 25 EPC 1973 (artikel 36.1 EPC) fram till utgången av tidsfristen för att lämna in ett överklagande.”

i beslut J 4/11 slog överklagandenämnden fast att

” en ansökan som har bedömts vara återkallad på grund av utebliven betalning av en Förnyelseavgift är inte Pågående i den mening som avses i artikel 25.1 EPC 1973 under perioden för inlämnande av en begäran om återupprättande av rättigheter enligt artikel 122 EPC 1973 med avseende på sådan utebliven betalning eller under den period efter vilken en sådan ansökan lämnas in om en sådan begäran avslås.”