Dracula

konsekvenserna av modernitet

tidigt i romanen, när Harker blir obekväm med sina logi och sin värd på Castle Dracula, konstaterar han att “om inte mina sinnen bedrar mig, hade de gamla århundradena och har egna krafter som bara “modernitet” inte kan döda.”Här uttrycker Harker en av de centrala bekymmerna i den viktorianska eran. I slutet av artonhundratalet medförde drastiska utvecklingar som tvingade det engelska samhället att ifrågasätta de trossystem som hade styrt det i århundraden. Darwins evolutionsteori, till exempel, ifrågasatte giltigheten av långvariga heliga religiösa läror. På samma sätt medförde den industriella revolutionen djupgående ekonomiska och sociala förändringar i det tidigare agrara England.

även om Stoker börjar sin roman i ett förstört slott—en traditionell gotisk miljö—flyttar han snart handlingen till viktorianska London, där modernitetens framsteg till stor del är ansvariga för den lätthet som greven Rovar på det engelska samhället. När Lucy faller offer för Draculas förtrollning, varken Mina eller Dr.Seward—båda hängivna av moderna framsteg—är utrustade även för att gissa orsaken till Lucys situation. Endast Van Helsing, vars anläggning med modern medicinsk teknik är tempererad med öppenhet om forntida legender och icke-västerländska folkmedicin, kommer nära att förstå Lucys lidande.

visas på Sparknotes

annons

✕

i kapitel XVII, när Van Helsing varnar Seward att” för att befria jorden från detta hemska monster måste vi ha all kunskap och all hjälp vi kan få”, betyder han bokstavligen all kunskap. Van Helsing arbetar inte bara för att förstå moderna västerländska metoder, utan för att införliva de gamla och utländska tankeskolorna som det moderna väst avfärdar. “Det är vår vetenskaps fel”, säger han, ” att den vill förklara allt; och om den inte förklarar, säger den att det inte finns något att förklara.”Här pekar Van Helsing på de allvarliga konsekvenserna av att bara prenumerera på samtida tankeströmmar. Utan en förståelse av historien—ja, utan olika förståelser av historien—lämnas världen fruktansvärt sårbar när historien oundvikligen upprepar sig.

hotet om kvinnligt sexuellt uttryck

de flesta kritiker är överens om att Dracula är, lika mycket som allt annat, en roman som hänger sig åt den viktorianska manliga fantasin, särskilt när det gäller ämnet kvinnlig sexualitet. I viktorianska England dikterades kvinnors sexuella beteende av samhällets extremt styva förväntningar. En viktoriansk kvinna hade faktiskt bara två alternativ: hon var antingen en jungfru—en modell av renhet och oskuld—annars var hon en fru och mamma. Om hon var ingen av dessa, hon ansågs vara en hora, och därmed ingen konsekvens för samhället.

när Dracula landar i England och börjar arbeta med sin onda magi på Lucy Westenra, förstår vi att den förestående striden mellan gott och ont kommer att hänga på kvinnlig sexualitet. Både Lucy och Mina är mindre som riktiga människor än tvådimensionella utföranden av dygder som genom tiderna har kodats som kvinnliga. Båda kvinnorna är kyska, rena, oskyldiga till världens ondska och hängivna sina män. Men Dracula hotar att vända de två kvinnorna till sina motsatser, till kvinnor kända för sin voluptuousness—ett ord Stoker vänder sig till om och om igen—och unapologetically öppen sexuell lust.

Dracula lyckas omvandla Lucy, och när hon blir en raving Vampyr vixen, Van Helsing män ser inget annat alternativ än att förstöra henne, för att återföra henne till en renare, mer socialt respektabel stat. Efter Lucys omvandling håller männen ett noggrant öga på Mina, oroliga att de kommer att förlora ännu en modell av viktoriansk kvinnlighet till den mörka sidan. Männen är så intensivt investerade i kvinnors sexuella beteende eftersom de är rädda för att umgås med de socialt hånade. Faktum är att männen fruktar för ingenting mindre än sin egen säkerhet. I slutet av romanen hånar Dracula Van Helsings besättning och säger: “dina flickor som ni alla älskar är mina redan; och genom dem ska du och andra ändå vara mina.”Här röstar greven en manlig fantasi som har funnits sedan Adam och Eva blev ut ur Eden: nämligen att kvinnors oövervinnliga önskningar lämnar män redo för ett dyrt fall från nåd.

löftet om kristen frälsning

folkliga legender och traditioner Van Helsing bygger på tyder på att de mest effektiva vapnen i kampen mot övernaturlig ondska är symboler för överjordiskt gott. I kampen mot Dracula tar dessa goda symboler i form av ikonerna för kristen tro, såsom krucifixet. Romanen är så investerad i styrkan och kraften hos dessa kristna symboler att den ibland läser som ett propagandistiskt kristet löfte om frälsning.

Dracula, praktiskt taget lika gammal som religionen själv, står som en satanisk figur, uppenbarligen i hans utseende—spetsiga öron, huggtänder och flammande ögon—men också i hans blodkonsumtion. Draculas blodtörst är en perversion av kristen ritual, eftersom den förlänger hans fysiska liv men avbryter honom från någon form av andlig existens. De som faller under grevens förtrollning, inklusive Lucy Westenra och de tre “konstiga systrarna”, befinner sig förbannade med det fysiska livet som är evigt men själlöst. Stoker anstränger sig för att betona konsekvenserna av dessa kvinnors förstörelse.

även om de har preyed på hjälplösa barn och har försökt att föra andra i sin hemska kull, möter var och en av kvinnorna en död som överensstämmer med det kristna frälsningslöftet. Den odöda Lucy, till exempel, förvandlas av sin andra död till en vision av “oöverträffad sötma och renhet,” och hennes själ återförs till henne, som är en “helig lugn” som “skulle regera för evigt.”Även ansiktet på Dracula själv antar” en blick av fred, som aldrig kunde ha föreställt sig kunde ha vilat där.”Stoker presenterar en särskilt liberal vision om frälsning i sin implikation att de räddade inte nödvändigtvis behöver vara troende. I Dracula beviljas alla de döda den oöverträffade frälsningsfreden-bara de “odöda” är spärrade från den.

galenskap

på grund av de många konstiga och övernaturliga händelserna som äger rum i romanen, frågar karaktärer ofta om de kan bli galna och föreställa sig saker. När Harker återförenas med Mina efter att ha rymt från Draculas slott, vet han inte om han kan lita på sina minnen eller inte: “Jag vet inte om det var allt verkligt eller drömmen om en galning.”Karaktären av Renfield, en fånge i Dr. Sewards asyl, förstärker ytterligare hur galenskap kan göra det svårt att se Draculas onda planer på spel. När Seward hör Renfield säga ” Jag ska ha tålamod, mästare. Det kommer-kommer-kommer, ” Seward antar att mannen är rasande arg, när Renfield faktiskt talar med Dracula och förskuggar de faror som kommer. Seward tvivlar även sin egen förmåga att tänka logiskt, undrar “om min långa vana i livet bland de vansinniga börjar berätta på min egen hjärna.”Konfronterad med ett ont som verkar omöjligt att förstå, tycker karaktärer att det är lättare att tro att de kan bli galen och att deras problem är helt interna.

rädsla för utomstående

medan Dracula utan tvekan är en hotfull och farlig figur, är hans nationella ursprung en betydande del av det som gör honom hotande för de andra karaktärerna. Som bosatt i Östeuropa, Dracula porträtteras som väsentligt annorlunda än hans engelska, amerikan, och holländska fiender; som han själv förklarar för Harker, ” våra vägar är inte dina vägar och det kommer att finnas många konstiga saker för dig.”På sin sista natt på slottet tittar Harker på den sovande räkningen och tänker med skräck att “detta är jag som hjälper till att överföra till London.”Han är mindre orolig för Draculas existens än för hotet om nationell förorening. Rädslan för Dracula som en typ av utländsk invasion förklarar också varför männen är så bestämda senare i romanen att driva Dracula tillbaka till Transsylvanien och arrangera sin sista strid med honom där. Dracula utgör hotet om att bokstavligen förorena lokala blodlinjer med ett utländskt inflytande, och detta hot avslöjar en djupgående rädsla för att utomstående får makten och använder den för onda medel.

pengar

Count Dracula är utrustad med många övernaturliga krafter som gör honom till en formidabel fiende. Stoker är dock också ganska pragmatisk om att en del av det som gör Dracula farligt är hans rikedom och hans förmåga att engagera sig i system för ekonomiskt utbyte. Dracula köper sitt nya hem i England genom en helt laglig och vanlig finansiell transaktion, och han betalar för sina resor till och från England, snarare än att använda någon form av magisk förmåga att resa. När Harker är fängslad i slottet observerar han att han hittar “en stor hög med guld i ett hörn”, bevis på att Dracula har de pengar han behöver för att genomföra sina planer. Medan Draculas forntida ursprung och övernaturliga krafter verkar göra honom till en figur från det förflutna, kan han sömlöst navigera i den moderna kontantekonomin och använda den till sin fördel. Så länge han har pengar att betala, är många karaktärer, inklusive Harker själv, villiga att förbise hans excentriska och hotfulla beteende.