Efter IVF, vad händer med återstående embryon?

Jessica Ivry har kämpat de senaste fyra åren med ett beslut: ödet för hennes sista frusna embryo — den sista kvarlevan av in vitro-befruktningsprocessen som ledde till födelsen av Ivrys 3-åriga dotter.

” jag tänker på det som, det här är en full syskon till min dotter,” sa Ivry. “Och skulle det inte vara fantastiskt om jag hade ett annat barn, för att hon kunde få ett syskon?”

Ivry drömde alltid om att ha ett litet barn. Men som ensamstående mamma i mitten av 40-talet är det inte så praktiskt att vända det sista embryot till ett annat barn, varken fysiskt eller ekonomiskt, sa hon.

” jag vet inte hur det kan hända — men det är verkligen ledsen för mig att tänka på att fertilitetskliniken kasserar embryot,” sade Ivry. “Jag vet inte vad jag ska göra. Jag är ganska fast.”

studier har visat att 40 procent av fertilitetspatienterna kämpar, som Ivry gör, för att bestämma vad de ska göra med det som kallas” återstående embryon ” — de som är kvar efter in vitro fertiliseringsprocessen är klar. Annan forskning har visat att upp till 70 procent av patienterna försenar beslutet fem år eller mer.

“det är en mycket vanlig fråga”, säger Pamela Kelberg, en psykoterapeut som specialiserat sig på fertilitetsproblem. “Det kan ge upphov till kraftfulla moraliska känslor om vad dessa embryon betyder för dem.”

det är en fråga som fertilitetspatienter först möter i form av pre-IVF-pappersarbete, som beskriver de fyra alternativen för vad som kallas “embryo disposition:” donera embryot till ett annat par; donera det till vetenskapen; avyttra det; eller hålla det fryst.

en embryolog fryser embryon för lagring. (Bigstock)

Eric Widra, medicinsk chef vid Shady Grove fertilitetskliniker, sa att han har sett patienter agonisera över dessa alternativ — särskilt när de är på andra sidan IVF-processen.

” de slits för att de känner ett visst ansvar för dessa embryon, ” sa Widra. “Och de har ofta mycket starka blandade känslor om vad de ska göra.”

dessa känslor förfalskas delvis genom intensiteten i IVF-processen, vilket representerar en enorm investering av pengar, tid, känslor och smärta, sa Widra. Men ambivalensen har också att göra med hur enskilda patienter tänker på sina egna embryon.

“jag tror att alla kämpar lite med hur man tänker på dessa embryon,” sa han.

som inkluderar den bredare kulturen. Tack till stor del till abortdebatten har embryon kommit att beteckna skiljelinjen mellan vad som räknas som liv och vad som inte gör det.

den skillnaden blir ännu mer komplicerad för fertilitetspatienter, enligt Anne Lyerly, bioetiker och förlossningsläkare vid University of North Carolina medical school. Omkring 2005 började Lyerly intervjua fertilitetspatienter om vad de bestämde sig för att göra med sina frysta embryon. Hon fann att även om patienternas syn på embryona sprang gamuten, fanns det en viss känsla som de alla delade.

” individer kände att det var en betydelse för embryot,” sade Lyerly. “Så vad de förstod för att vara deras ansvar i vad de förstod för att vara embryonets moraliska status, de, det hade ett värde för dem i deras liv.”

många fertilitetspatienter kände att de tillgängliga dispositionsalternativen inte återspeglade den betydelsen, sa hon — oavsett om de tänkte på embryot som levande eller inte. Så de började föreslå alternativ för bortskaffande av embryon.

” så en möjlighet kvinnor kom med var att ha någon form av ceremoni där de kunde ha ett lugnt ögonblick med sitt embryo, där de kunde säga adjö,” sa Lyerly.

respondenterna kom också med en ide som senare heter” compassionate transfer”, där embryon som skulle bortskaffas skulle implanteras tillbaka i kvinnans kropp vid en tidpunkt då hon var minst sannolikt att bli gravid och så småningom spolas från kroppen.

det var ett alternativ som Lyerly fann att en av fem kvinnor skulle vara intresserade av — samma andel kvinnor som sa att de skulle vara villiga att donera embryon till andra patienter eller par.

“det föreslog oss att om dessa typer av boende kunde göras tillgängliga för kvinnor, kanske människor inte har så svårt att tänka på att säga adjö till sina embryon som de gör nu”, sa hon.

även om en handfull grupper arbetar för att förbättra tillgängligheten av alternativa alternativ, förblir de oftast utom räckhåll.

under tiden har uppskattningsvis 600 000 till en miljon frysta embryon samlats i kryogena lagringscentra över hela USA. Många kommer att stanna kvar i flera år, eller till och med årtionden.

för vissa fertilitetspatienter fungerar de frysta embryona som en slags försäkring, säger psykoterapeuten Kelberg — en säkerhetskopia om de ändrar sig.

” det kan också vara ett sätt att bestämma men inte bestämma”, sa Kelberg. “Embryona är i limbo, och beslutet är i limbo, men det är ett beslut samtidigt.”