European Hedgehog Nests

vid gryningen finns en lämplig viloplats där en igelkott kan bygga ett dagbo för att sova eller helt enkelt ligga i områden med bramble eller långt gräs. Bon tenderar att vara mycket tillfälliga under sommaren, medan de kan användas under på varandra följande dagar under hösten och vintern. Anni Rautio och kollegor vid Östra Finlands universitet konstaterade dock att igelkottar i sin studiepopulation, i den finska staden Joensuu, tillbringade 85% eller mer av sitt år i ett bo illustrerar hur kritiska dessa strukturer kan vara för igelkottöverlevnad.

Hedgehog bon kan i stort sett klassificeras i två typer, sommar och vinter (eller hibernacula); sommar bon tenderar att vara mindre välisolerade (flimsier) än vinteren. Sommarbon är i allmänhet löst konstruerade bollar av gräs och löv. Hibernacula är däremot tätare vävda strukturer med väggar flera centimeter tjocka; de består av noggrant placerade löv, kvistar, gräs annat växtmaterial och kan mäta upp till 60 cm (2 ft.) i diameter. Hibernacula är vattentäta och mycket välisolerade. När Pat Morris studerade bon i Londons Bushy Park fann Pat Morris att temperaturen inuti hibernaculums förblev mellan cirka 1c och 5c (34-41F), trots fluktuationer i omgivande temperaturer mellan – 8C och 10c (17.5-50F). På samma sätt observerade zoologen Helge Walhovd på sin urbana studieplats Jylland, Danmark, University of Aarhus interna hibernaculum temperaturer mellan 0C och 4c (32-39F) trots att lufttemperaturen fluktuerade mellan – 11C och 13C (12-55f). I kallare delar av Europa finns det rapporter om igelkottar som gräver i jorden för att bygga en hibernaculum, vilket ger ytterligare frostskydd. Denna termiska stabilitet är viktig eftersom, som Nigel Reeve förklarar i Hedgehogs:

“mellan 1 och 4OC verkar vara en lämplig kroppstemperatur för en viloläge E – europaeus, tillräckligt låg för att spara energi samtidigt som man undviker frysning av vävnader som skulle resultera i frostbit.”

tiden det tar att bygga en hibernaculum varierar från djur till djur och beror på tillgången på torrt material. I litteraturen, perioder sträcker sig från en enda dag till tre eller fyra; en blind igelkott bosatt i räddare Natasha Harpers trädgård, till exempel, tog fyra dagar att bygga sin hibernaculum. Häckande material verkar vara ‘kammade’ i form av igelkott tassar och ryggar. Byggnadskonsten verkar vara finslipad snabbt, med observationer av fångade svin som visar att de börjar bygga bo på cirka tre veckor gamla och har behärskat det med cirka åtta veckor. Bo kan vara brett åtskilda eller grupperade beroende på livsmiljö och individ. En nyligen genomförd studie i Norfolk och Yorkshire observerade en tendens för dag Bon att vara belägen mot centrum av hemmet range.

medan de flesta författare hänvisar till två typer av hedgehog bon, är det värt att nämna att sommar bon ibland delas upp i ‘dagtid vila’ och ‘avel bon’. Plantskolor, de som ockuperas av kvinnor från maj och framåt, tenderar att vara större än sommarbon. I sin fullständiga igelkott noterar Les Stocker att igelkottar kommer att plocka gräs för att rada sitt bo och bygga plantskolor mer flitigt än antingen sommarstöd eller hibernacula. Dessutom har Radiospårningsdata om igelkottar i Finland av Anni Rautio och kollegor föreslagit att så många som fyra olika botyper konstruerades, inklusive ett bo före viloläge som jag inte har stött på någon annanstans. Rautio och hennes team spårade 25 igelkottar och lokaliserade 344 bon mellan våren 2004 och försommaren 2006; de flesta (283 / 82%) var ‘dag’ bon, 14 (4%) var avel bon, 36 (10%) före viloläge bon och 11 (4%) hibernacula. Före viloläge Bon var liknande konstruktion hibernacula, med en kompakt struktur och tjocka väl stödda väggar, men byggdes i upptakten till viloläge. Forskarna föreslår att de kan fungera som en backup om den faktiska viloläge boet förstörs.

Nest construction

i ett papper till tidskriften Oecologia tillbaka 1973 presenterade Pat Morris data från sin studie om 167 vinterbon från Bushy Park i västra London. Morris observerade att igelkottar lämnade de utsatta delarna av parken för mer skyddade viloläge (t. ex. 25% av hibernacula byggdes i November; endast ett fåtal byggdes mellan januari och Mars. På samma sätt observerade Amy Haigh en flytt till skrubbområden under oktober och November på sin studieplats i Irland och spårningsdata som samlats in av Anni Rautio och hennes kollegor visade att djur flyttade från stadsområden till perifer skog för att övervintra. Haighs studier avslöjade att de flesta sommarbon byggdes i betesmark, medan hibernacula nästan alltid konstruerades bland tjock bramble, vilket ger bättre stöd. Faktum är att de flesta (82%) av de 16 jordbruksmarken som hon och hennes kollegor hittade byggdes i häckar.

Rautio och hennes medarbetare noterade att skogsområden var en av de viktigaste häckande livsmiljöerna för urbana igelkottar, särskilt på hösten och vintern, när barrskogar ger en säker viloläge och drygt en tredjedel av Boen byggdes under buskar eller mot trädstammar. På samma sätt rapporterar Carly Pettett och hennes kollegor i ett papper till European Journal of Wildlife Research 2017 att nästan hälften (48%) av de 40 bybon som de hittade under sin studie i Norfolk och Yorkshire byggdes i skrubb, 25% i byggnader (under skjul eller i höslador) och 23% i häckar; olika konstgjorda strukturer användes också för att bo i byar, inklusive skjul, komposthögar och under presenning. På jordbruksmark byggdes 75% av bon i häckar.

Radiospårningsstudier av igelkottar i Nottinghamshire av Richard Yarnell och hans team fann att av 31 vinterbon som användes under vintern 2012/2013 gjordes 33% i bramble, 19% i häckar, 19% bland buskar, 10% i kaninhålor, 10% i vegetation runt byggnader och 3% i trähögar. I själva verket fann både Reeve och Morris en preferens för att bygga bon bland brambles; desto bättre stöd förlänger Boets liv. Den genomsnittliga livslängden för ett bo i Morris studie var bara kort av sex och en halv månad, med de konstruerade under stödjande lock som bramble eller log högar ut-varar de som byggdes i mindre väl stödda områden, såsom i långt gräs. Bland de välstödda bonarna kunde cirka 17% hittas ett år senare, medan endast 2% av de dåligt stödda varade så länge. Det verkar som om bon förfallit snabbt när vatten kom in.

kanske inte överraskande, initiering av hibernaculum konstruktion verkar utlösas av fallande temperaturer. I ett papper till Zoological Society of London under 1963, University of Reading zoologist Ej Dimelow rapporterade resultat från hennes observationer om fångade igelkottar under vilka hennes ämnen började bygga bon när temperaturen sjönk under 16C (61F). På samma sätt observerade Morris en nära korrelation mellan omgivningstemperaturen och antalet svin som upptar deras hibernaculum; vid temperaturer under-2C (28F) var cirka 13 av hans studiepopulation i deras hibernacula, jämfört med endast en eller två vid temperaturer över 4C (39F).

Anni Rautio och hennes kollegor noterade en tydlig beteendeförändring under hösten när hennes försökspersoner gick in i en övergångsperiod; de minskade foderaktiviteten och byggde nya bon där de tillbringade större delen av sin tid. Under sina studier på hedgehog torpor mellan 1983 och 1985, Paul Fowler och Paul Racey vid University Of Aberdeen fann att deras undersåtar tog till boet lådor och genomgick spontana anfall av övergående Grunt dvala under perioden som leder till slutlig viloläge och detta kan vara samma övergångsperiod som observerats i de finska igelkottar.

det bör noteras att bon inte alltid byggs; vissa kommer färdiga. I sitt Oecologia-papper noterade Morris att igelkottar har hittats häckande i trädhålor, halmtak och (kanin?) burrows, även om ingen av dessa verkar särskilt vanliga val. Pettett och hennes kollegor hittade tre igelkottar som häckade i hål i levande eller döda träd och, som nämnts ovan, observerade Richard Yarnell också hibernacula-konstruktion i kaninhålor. I sina däggdjur i Östeuropa och norra Asien berättar Sergi Ognev observationerna från den ukrainsk-ryska Utforskaren och zoologen Nikolai Zarudny om hedgehog-viloläge i sydvästra Ryssland där han beskrev igelkottar som grävde sina egna hålor för viloläge:

“för vintersömn gräver igelkotten i allmänhet i jorden till ett djup på upp till 2,5 fot, vanligtvis något mindre. Den faller under jordens yta längs sin svagt sluttande hål, som är upp till 5 fot lång. Det gräver ofta ner mellan rötterna av buskar och träd.”

det är inte klart om Zarudny observerade igelkottar som grävde dessa hål själv, eller om han hittade igelkottar i dessa hålor och antog att de hade grävt dem. Igelkottar är inte särskilt kraftfulla grävare och man undrar om igelkottarna faktiskt hade tagit över övergivna markarbeten av kaniner, rävar eller grävlingar. När det gäller att dra nytta av andra arters arbete kommer igelkottar faktiskt att använda bon som övergivits av andra igelkottar och i juli 2020 hittades en snabbt sovande i en koltrastbo cirka 60 cm (2 fot.) från marken i en buske i Cleveland, norra England, som tydligen har ätit äggen. Slutligen, i oktober 2020, gick en igelkott in i en vinterträdgård nära Aberdeen i Skottland genom en catflap och somnade inuti en motorcykelhjälm, varifrån den extraherades, kontrollerades av en räddning och släpptes.

det bör också noteras att igelkottar kanske inte alltid använder ett bo och ibland kan hittas liggande i lång vegetation.

Nest fidelity& byta

igelkottar uppvisar vanligtvis mycket låga nivåer av nest fidelity. Bilden som har uppstått från radiospårning visar att bon används regelbundet; upptagen i några dagar, innan de överges i dagar, veckor eller till och med månader i taget. I sin Oceologia-studie fann Pat Morris att 60% av de bon som han undersökte var ockuperade i mindre än två månader och efterföljande observationer antydde att trots att det vanligtvis fanns fler bon än igelkottar i området, byggde igelkottar alltid ett nytt bo efter att ha övergivit sin gamla och aldrig flyttat in i en färdigbyggd. Nyare studiedata tyder på att detta kanske inte alltid är fallet.

Nigel Reeves spårningsstudier avslöjade icke-samtidig bodelning, med två igelkottar som använde samma bo, men vid olika tidpunkter. På samma sätt, under hennes doktorandstudier om igelkottar i Irland, fann Amy Haigh att några av hennes ämnen bytte bon under viloläge. Två manliga igelkottar bytte hibernacula vid tre tillfällen under vintern 2008/2009 och en vuxen kvinna och ung man bytte fyra gånger, en gick in i hibernaculum så snart den andra hade lämnat, 2009/2010. Haigh observerade också en hane att flytta fyra gånger under viloläge mellan tre olika hibernacula; samtidig bodelning (se nedan) registrerades inte.

intressant nog använde Haighs ämnen inte alltid närmaste bo där de födosökte och vissa flyttade betydande avstånd till specifika boplatser. Särskilt en vuxen hona passerade två dagars bon som hon använde regelbundet på väg tillbaka till ett bo längst ner i en trädgård. Rautio och hennes kollegor fann att ett enda dagbo kunde utnyttjas av upp till tre olika djur, men aldrig samtidigt. Sammantaget använde ungefär en fjärdedel av båda könen ett bo som tidigare använts av en annan svin men bobyte observerades inte under vintern. Forskarna föreslår att män kan använda bon sekventiellt tidigt på säsongen, när bobyggnadsmaterial är bristfälligt.

båda könen byter bon ofta, men män tenderar att röra sig oftare än kvinnor; i genomsnitt var tredje dag, jämfört med var tionde dag och i Haighs befolkning var trenden statistiskt signifikant. På samma sätt observerade Rautio och hennes kollegor att män med större hemområden också hade det högsta antalet bon och de bytte dem oftare än kvinnor. En särskilt aktiv individ som spåras av Nigel Reeve använde 15 bon och bytte bon en svindlande 41 gånger på 68 dagar. Reeve tyder på att den ökade ‘rastlöshet’ av män kan relatera till det större område som de sträcker sig jämfört med kvinnor. Oavsett orsaken till de periodiska flyttningarna är bobyten vanligast under våren när igelkottar är mest aktiva och även om de är mindre frekventa under vintermånaderna är det sällsynt att en igelkott förblir i samma hibernaculum under hela vintern.

samtidig bodelning

igelkottar anses i allmänhet inte vara sociala djur och samtidig delning av Bon anses vara ovanligt. Ognev berättade om observationerna av den ryska zoologen Karl Fi Babblordorovich Kessler i nordvästra Rysslands Olonets-provins under 1868, där han beskrev hur:

“nästan alltid finns flera igelkottar i ett enda bo för vinterdvalan.”

under sina studier i Londons Bushy Park under mitten av 1960-talet hittade Pat Morris två bon med två passagerare och tre med dubbla kamrar som förmodligen innehöll två passagerare någon gång. På samma sätt känner jag igelkottvårdare som har hittat upp till fem djur som sambo en enda bo, men det har föreslagits att detta är en konstgjord situation. I vår trädgård föreslår trailcam footage starkt bodelning bland tre orelaterade manliga igelkottar. I slutet av November och början av December 2020 byggde en hane ett bo i huset och fick sällskap av en sekund i ett par nätter. Den andra vänster och en tredje gick med några dagar senare, vilket resulterade i ett halvt dussin dagar när två svin var i hedgehog-huset samtidigt. Hittills finns det inga bevis för att alla tre har sovit i huset tillsammans. Utanför Storbritannien beskrev Mariano Recio vid University of Otago sommarbodelning i vilda igelkottar, som bor på den östra kanten av Godley Valley på Nya Zeelands Sydön, i ett kort papper till gränser i Ekologi & miljön publicerad 2016. Recio förklarade:

” jag hittade samtidig bodelning av vuxna igelkottar vid två tillfällen under sommaren. Den första observationen var en spårad igelkott med två manliga vuxna som sov i ett bo under en tät lapp av buskar; alla igelkottar var i kontakt med varandra. En andra observation var två vuxna män som delade ett bo med en kvinna och tre hoglets, alla i kontakt i ett tätt bo av tussocks.”

så vitt jag vet representerar detta det första dokumenterade fallet av Europeiska igelkottar som delar sommarbo, även om det finns en rekord av en man och kvinna av den relaterade Erinaceus concolor som delar ett sommarbo i Israel från början av 1980-talet.

det verkar som att igelkottar ibland kan bo med andra arter, om möjligheten uppstår. Bilden till höger skickades in av en läsare som hittade en ung igelkott i ett coop med en av hennes sebright-kycklingar, en dvärgrasras av fjäderfä med ursprung i Storbritannien, i Le Marche-regionen i Italien under juni 2019. Serena sa till mig:

” hönorna letar nu efter de bästa ställena att vara broody och hon hittade en vän bredvid henne en natt. Vi är ganska säkra på att igelkotten stannade bara en natt. Nästa dag var han / hon inte längre där.”

Hedgehog houses

Slutligen har en ny trend uppstått för att installera “hedgehog houses” eller “hog boxes” i trädgårdar, syftet är att ge en lämplig säker plats för igelkottar att bo. Vi vet fortfarande inte om de gör en skillnad, när det gäller att förbättra vinteröverlevnaden, och jag har känt att människor är ganska nedvärderade när en hogbox de är installerade i sin trädgård är uppenbarligen ignorerad. Jag känner faktiskt till ett fall där en igelkott gjorde ett bo upp mot sidan av en svinlåda. På samma sätt har jag sett bilder av en enda låda som spelar hem för flera djur och i vår trädgård ignorerades vårt igelkotthus i ungefär två år innan en man byggde ett bo i det under November 2020. I 2014-dokumentet till Acta Theriologica som beskriver sin finska spårningsstudie noterade Rautio och hennes kollegor:

” våra data visade att häcklådor i trädgårdar inte har någon stor betydelse för vuxna igelkottar, även om de kan fungera som en häckplats för Ungdomar och som tillfälliga viloplatser för vuxna …”

på dagen för igelkotten, en konferens som anordnades av PTES och BHPS och hölls i Shropshire i November 2015, sammanfattade Pat Morris situationen med svinboxar kortfattat när han påpekade att de kanske inte hjälper, men de kan inte skada.