Fox News Whistleblowers, kämpar för arbete, hävdar utbredd TV-industrins vedergällning: “ingen anställde mig”

Mackenzie Stroh

Julie Roginsky var optimistisk när hon gick in i sitt första möte med en agent efter att ha lämnat Fox News 2017. En karismatisk demokratisk strateg och dotter till sovjetiska dissidenter, roginsky levererade en sällsynt progressiv röst på Fox-program som The Five och Outnumbered. Agenten, som representerar stora tv-nyheter talang, hade förföljt Roginsky kraftigt under föregående år, dinglande utsikterna till otroliga möjligheter på Fox och på andra håll. Roginsky verkade redo att övergå från deltidskommentator till en av nätverkets heltidskommentatorer, en roll som vanligtvis kommer med en sjusiffrig lön och löftet om lukrativa bokavtal och talaravgifter.

men i April 2017 blev Roginsky en av flera kvinnor som stämde nätverket och dess tidigare VD, Roger Ailes, för sexuella trakasserier. Hon påstod att Ailes föreslog henne på sitt kontor och gjorde en potentiell befordran beroende av ett sexuellt förhållande; Fox, som hade förnyat sitt kontrakt tre gånger sedan 2011, lät hennes affär upphöra i Juni utan förnyelse.

offentlig reaktion på kvinnor som Roginsky var till stor del positiv, eftersom Ailes undergång förutsåg #MeToo-rörelsen som skulle explodera i oktober 2017 med nyheter om Harvey Weinstein, och så småningom en parad av disgraced kraftfulla män. Men privat hörde Roginsky ett annat budskap, bland annat vid hennes möte med den en gång entusiastiska agenten. “Det första hon sa till mig, med lite smirk, var,” Tja, mår du bättre? Fick du det ur ditt system?”säger Roginsky, 46. “Som om jag var ett barn som kastade ett humör tantrum.”

agenten klargjorde att hon representerade andra talanger på Fox och inte ville skada hennes relationer genom att hantera Roginsky. Ett samtal med en andra agent gick ungefär samma, säger Roginsky. “Hon sa till mig att hon inte ville riskera sina andra kunder genom att arbeta med mig eller med någon annan kvinna som hade stämt ett nätverk”, säger hon. Roginsky har återvänt heltid till det politiska konsultföretaget som hon grundade 2003, där hon har arbetat för Sens.Cory Booker och Frank Lautenberg.

medan meddelandet om #MeToo har upphetsat kvinnor över en mängd olika områden — och blivit ett må bra tema i den nya Lionsgate-filmen om Fox News, Bombshell — verkligheten för dem som hjälpte till att inleda rörelsen på Fox har i stor utsträckning varit en av professionell disempowerment. Mer än tre år efter att Ailes avgick, har Roginsky och de flesta andra kvinnor som lämnat in sexuella trakasserier på nätverket ännu inte hittat ett annat jobb i TV-nyheter.

“jag tror inte att de agenter och nätverk som ville arbeta med oss kvällen innan vi lämnade in våra rättegångar plötsligt trodde att vi hade förlorat all vår talang dagen efter att vi lämnade in”, säger Roginsky. “Men agenterna är rädda för att arbeta med oss eftersom de är rädda för att nätverk kommer att hämnas mot sina befintliga kunder. Och nätverk vill inte arbeta med oss eftersom de är rädda för att vi ska ropa dåligt beteende, som vi ropade dåligt beteende på Fox.”

några av de kyliga mottagningarna kvinnorna får kan ha att göra med den speciella typen av talang ailes rekryterade. “Roger tog notoriskt många människor som inte hade traditionella nyhetsbakgrunder och satte dem på tv”, säger en agent som representerar topp TV-nyhetstalent. “De har inte nödvändigtvis färdigheter som är tillämpliga utanför Fox.”Men många har lämnat Fox News och gått vidare till blomstrande karriärer någon annanstans i TV-nyheter, inklusive Alisyn Camerota och Kirsten Powers, båda nu på CNN, och Abby Huntsman, nu en co-värd för ABC: s The View.

det är specifikt de kvinnor som väckte sexuella trakasserier som i stor utsträckning har funnit resten av TV-nyhetsbranschen oskötlig. Även den mest högprofilerade bland dem arbetar inte längre i TV-nyheter. Gretchen Carlson, som vann en uppgörelse på 20 miljoner dollar i sin ailes—kostym, har förmodligen klarat sig bäst-hon tecknade med ICM i februari 2019 och har en första titt på A+E Networks för att vara värd för dokumentärspecialer. Megyn Kelly, som bekräftade att nyhetschefen hade sexuellt trakasserat henne, hade hennes kontrakt med NBC avslutats efter att hon gjort kommentarer om blackface lämplighet som en del av Halloween kostymer. Kellys NBC-split hade mindre att göra med hennes historia om att stödja sexuella trakasserier på Fox än vad som gjorde med hennes rocky ride på NBC, inklusive underwhelming betyg och särskilt ett offentligt tryck för nätverket att anställa ett externt företag för att undersöka sin hantering av Ronan Farrows rapportering om Weinstein. (NBC bestrider att Kellys avgång härrörde från allt annat än hennes blackface-kommentar).

“minut efter en titan faller, ungefär tre veckor senare, Jag ska leta upp på TV-skärmen och jag ser en chyron gå genom att fråga, ‘när är Bill O’ Reilly gör sin comeback? När gör Matt Lauer sin comeback? Charlie Rose då? Vad sägs om Les Moonves?”säger Carlson. “Och du vet vad chyron ska säga? Var är alla kvinnor som har förlorat sina karriärer? Det är en viktig pusselbit, för att ändra uppfattningen att hon är hirable igen. I ansiktet låter det så dumt. Varför skulle du inte anställa en kvinna som har kommit till toppen av spelet? Det är ingen mening alls. Förutom att hon hade modet att komma fram och säga att någon behandlade henne som skit.”

många av de tidigare Fox News-kvinnorna tror att de nu bär ett scharlakansrött brev, att en bransch som en gång såg dem som stigande stjärnor nu ser dem som giftiga. “Det är så äckligt, det gör min mage churn”, säger Kellys advokat, Bryan Freedman, av TV-nyhetsindustrins behandling av andra kvinnor förutom Kelly som har sexuella trakasserier med Fox. “Det känns vedergällande.”

Rudi Bakhtiar, som förankrade CNN: s rubriknyheter ikväll innan han arbetade i Fox News Washington-byrå, vägde möjligheten till karriärimplosion innan hon klagade över sexuella trakasserier av sin byråchef på Fox. “När jag bestämde mig för vad jag skulle göra, var det jag aldrig kunde komma ur mitt huvud Anita Hill”, säger Bakhtiar, 53. “Jag minns att jag såg henne vittna. Jag kunde bara känna att hon talade sanning. Och titta på honom nu, och var är hon nu?”

Bakhtiar, som flyttade till USA. från Iran på ålder 17, ristade ut en nisch för sig själv som en internationell nyhetsexpert i hennes nästan 10 år på CNN och föreställde sig en Christiane Amanpour-liknande karriär. När CNN inte skulle tillåta henne att ta ledigt för att delta i sin döende far, slutade hon, gick med i Fox 2006, undertecknade en treårig affär på nätverket och fungerade som helgkorrespondent. Efter att Bakhtiars agent rapporterade sexuella trakasserier till en chef på nätverket 2007 avslutades hennes kontrakt på Fox; hon bosatte sig med nätverket för 700 000 dollar, ungefär 500 000 dollar, varav hon säger gick till juridiska avgifter och skatter. De enda TV-nyhetsmöjligheterna Bakhtiar kunde hitta efter att hon lämnade Fox var i lokala nyheter, vilket kändes som ett steg ner. “Jag studsade inte tillbaka”, säger Bakhtiar. “Ingen anställde mig.”Så hon grundade en ideell organisation för Iranska amerikaner och arbetade senare för Reuters och Voice of America och filmade en dokumentär om kurderna. Bakhtiar rapporterade i Irak och Syrien och gick in i Aleppo efter att Al Jazeera hade dragit sina medarbetare och journalisten Marie Colvin hade dödats. Hon stod inom 1000 meter från ISIS-trupper. “Jag sätter mig i så mycket fara”, säger Bakhtiar. “För att bevisa något. Att jag fortfarande var en riktig journalist antar jag. Till vem vet jag inte. För mig själv, för världen.”

i juli 2016 arbetade Bakhtiar på Reuters när The New York Times rapporterade om hennes fall i samband med Carlsons kostym mot Ailes, vilket gjorde Bakhtiars berättelse Offentlig för första gången. Medan hennes otydliga, tysta avgång från Fox News 2007 hade skadat hennes rykte i TV-nyhetscirklar, gav hennes status nio år senare som kvinna i centrum för en nationell berättelse om sexuella trakasserier nya problem. När Times-historien sprang, bad en manlig kollega på Reuters som hade tränat Bakhtiar att använda ett videoredigeringssystem att inte bli tilldelad att arbeta med henne. “Det var intressant hur människor förändrades med mig”, säger Bakhtiar. “Plötsligt är jag ett hot.”Efter presidentvalet 2016, när Reuters inte förnyade Bakhtiars kontrakt, flyttade hon till La, började vara värd för en engelsk-Farsi radioprogram och ta hand om sin mamma, som har Alzheimers. “ibland undrar jag var jag skulle vara just nu om det inte hade hänt”, säger Bakhtiar. “Jag skulle förmodligen göra $ 800,000 per år. Mamma skulle få bättre vård. Jag skulle ha en 401 (k) plan. Och jag skulle vara en höjdare. Ett större skott, faktiskt. Jag var en höjdare.”

liksom Roginsky fann Tamara Holder agenter inte bara ohjälpsamma men hånfulla efter att hon talade om en Fox-chef. Holder, en juridisk analytiker som ofta dök upp på Sean Hannitys show som en vänsterlutad folie för den konservativa kommentatorn och som startade en Fox.com show kallas Sports Court om juridiska och politiska frågor inom idrotten, säger att hon var sexuellt övergrepp av en verkställande på Fox i februari 2015. Holder säger att hennes agenter på ICM Partners rådde henne att hålla tyst om saken — att tala upp skulle få henne märkt som “giftig”, varnade de. Men efter Ailes avgång från nätverket hösten 2016 rapporterade Holder händelsen. Fox avfyrade verkställande direktören, tilldelade innehavaren en uppgörelse på 2,5 miljoner dollar och förnyade inte sitt kontrakt när det slutade i januari 2017. Holders agenter, som hade rådat henne mot att rapportera överfallet, släppte henne när hon gjorde det. (ICM anlitade advokatbyrå Latham & Watkins för att undersöka byråns hantering av innehavarens fall; företaget drog slutsatsen att det inte fanns något fel från byråns sida.)

utan en agent försökte Holder trumma upp arbetet genom sina egna kontakter, inklusive att ringa en chef på ESPN som hade gillat Sportbana, men hon kunde inte intressera några nätverk. “Om någon vill säga, ” Ja hon sugade på TV”, så är det bra”, säger Holder. “Förutom att de förnyade mitt kontrakt tre gånger innan det. Varför skulle jag plötsligt suga?”

utan TV-utsikter flyttade Holder tillbaka till Chicago och återvände till att utöva lag på heltid, med fokus på några av samma problem som hade lett till hennes avgång från Fox. Hon representerar för närvarande 26 klienter i en rättegång mot två sjukhus som anställde en gynekolog i Chicago som har anklagats för sexuella övergrepp. Holder säger att hon sökte terapi för traumasymtom relaterade till hennes övergrepp och tog MDMA under ledning av sin terapeut (klubbläkemedlet används vid traumabehandling, men inte FDA-godkänd). “Jag vill inte definieras som en ex-Fox News-bidragsgivare”, säger hon. “Det är ett ögonblick som hände mig. Jag vill inte leva i det förflutna.”

denna berättelse uppträdde först i 2019 Women in Entertainment Power 100-numret av Hollywood Reporter magazine. För att få tidningen, klicka här för att prenumerera.