Guds speciella ära

under de senaste två åren har jag fokuserat på ett större sätt än någonsin tidigare i mitt liv på frågan om hur vi vet att de kristna skrifterna är helt sanna, och sedan, med tanke på det, hur vi ska läsa dem. Överflödet av det fokuset och det tänkandet finns nu i två böcker. Den första släpptes för två veckor sedan. Titeln är en märklig ära: hur de kristna skrifterna avslöjar deras fullständiga sanningsenlighet. Den andra jag precis avslutat för några veckor sedan (det är planerat att släppas nästa år). Jag skulle vilja kalla det att läsa Bibeln övernaturligt: att se och njuta av Guds ära i Skriften.

så vad jag skulle vilja göra i vår tid tillsammans är att hjälpa dig att se hur ditt förtroende för skrifterna kan vara orubbligt — inte för att du är envis eller starkt sinnad, utan för att det finns en rimlig och motiverad grund för detta förtroende. Och, naturligtvis, det yttersta målet är att genom skrifterna du skulle se Guds ära och njuta av Guds ära och förvandlas genom denna Se och njuta så att dina känslor och attityder och tankar och ord och sätt att leva förstora Guds ära alltmer för evigt.

den mest brådskande frågan

ända sedan jag först blev seriös om frågan hur vi vet att Bibeln är sant, har det tyckt mig att den mest brådskande frågan inte är hur man ger argument som övertygar moderna ateister (som Sam Harris, Richard Dawkins, Daniel Dennet, Christopher Hitchens), utan snarare hur det är att en outbildad muslimsk bybor i bushen i Nigeria, eller en pre-literate tribesman i Papua Nya Guinea, kan veta att Bibeln är sant så att, tre veckor efter att ha hört och tro det, han skulle ha en motiverad, motiverat mod att dö för hans övertygelse. Han kunde dö för sanningen i skrifterna, och inte vara en dåre.

det är för mig en mycket mer brådskande fråga än hur man svarar sekulära skeptiker. Finns det ett sätt för outbildade, vanliga människor runt om i världen att ha ett välgrundat förtroende för att Bibeln är sant?

en av anledningarna till att denna fråga började vara så relevant för mig när jag var ungefär 22 år gammal, och brottas med frågorna om biblisk säkerhet, är inte att outbildade människor är mer värdefulla än utbildade människor, eller mer i behov än utbildade människor. Det är inte sant. Anledningen hade att göra med min egen strävan efter förtroende. När jag utsattes för de bästa argumenten för Bibelns tillförlitlighet blev jag underbart uppmuntrad och hjälpt. De verkade rätt för mig. De var övertygande.

du behöver inte vara en forskare för att veta att Bibeln är sant. Gud gör detta förtroende tillgängligt för alla kristna.

men vad jag upptäckte var att en vecka eller två efter att ha studerat dem kunde jag inte komma ihåg alla delar av argumentet. Jag kom ihåg att argumentet verkade fast, men jag kunde inte reproducera argumentet i nuet. Och det som gjorde detta oroande var inte främst att jag inte kunde komma ihåg alla steg i argumentet för debattens skull, men värre, jag kunde inte komma ihåg dem alla för min själs skull. Och på toppen av det, det var gnagande känsla av att jag skulle träffa någon högutbildad person som skulle peka på något i mitt argument som jag hade förbisett, och jag skulle illa. Så att basera mitt förtroende på en ganska sofistikerad sekvens av historia och logik kände mig bräcklig för mig.

så du kan se att min fråga om hur en pre-literate bybor utan formell utbildning kan veta Bibeln är sant är mycket lik frågan, Hur kan jag veta på ett sätt som inte beror på komplicerade historiska och logiska argument? Så för mig handlar denna fråga inte främst om debatter med de nya ateisterna eller andra utbildade skeptiker. Denna fråga handlar om min egen själ, uppgiften att globala uppdrag, och uppfödning av våra barn.

hur Jonathan Edwards hjälpte mig

den person som hjälpte mig mest i brottning med dessa frågor är Jonathan Edwards — New England pastor och teolog som dog 1758. Inte för att han är lysande — det är han — utan för att han ställde frågan precis som jag gjorde, och han riktade mig till skrifterna som besvarade mina frågor.

vad många inte vet om Edwards är att från 1751 till 1758, efter att han hade avskedats från sin kyrka i Northampton, Massachusetts, var han pastor i en liten kyrka i gränsstaden Stockbridge och var missionär för indianerna. Det var här han anslöt sig till min oro. Han kämpade med hur indianerna, utan kunskap om historien, eller i omvärlden, eller någon förmåga att läsa eller någon formell utbildning i logik — hur skulle de kunna ha en välgrundad förtroende för budskapet i Skriften? Här är vad Edwards skrev:

eländigt är tillståndet för Houssatunnuck-indianerna och andra, som nyligen har visat en önskan att bli instruerade i kristendomen, om de inte kan komma utan bevis på kristendomens sanning, tillräckligt för att förmå dem att sälja allt för Kristus, på något annat sätt än detta . (Religiösa känslor, 304)

således kan en själ ha en slags intuitiv kunskap om gudomligheten i de saker som visas i evangeliet; inte att han bedömer evangeliets läror att vara från Gud, utan något argument eller avdrag alls; men det är utan någon lång kedja av argument; argumentet är bara ett, och bevisen direkt; sinnet stiger upp till evangeliets sanning men med ett steg, och det är dess gudomliga ära. (298-299)

om inte män kan komma till en rimlig fast övertalning och övertygelse om evangeliets sanning, genom de inre bevisen på det . . . nämligen. det är omöjligt att de som är analfabeter, och obekanta med historien, skulle ha någon grundlig och verksam övertygelse om det alls. (303)

så Edwards hävdar att vägen till en rimlig, motiverad, välgrundad övertygelse om evangeliets sanning och skrifterna är en väg som den nigerianska byborna och den papuanska stammen kan följa. Det är vägen att se Guds speciella härlighet i Guds ord.

se gudomlig ära för dig själv

jag tvivlar inte på att hundratals av er i det här rummet har upplevt vad Edwards beskriver, även om du aldrig har tänkt på det i dessa termer. Det är nästan alltid så att Gud räddar och ger oss tro, och först senare ser vi i Bibeln hur han gjorde det, och vilket språk Bibeln använder för att beskriva vår erfarenhet. Det är som ett barn som föds. Han lever och andas och gråter och äter, innan han vet hur man beskriver något av det. Erfarenhet föregår ofta förmågan att beskriva upplevelsen.

så låt mig försöka, med tre bibliska analogier, hjälpa dig att förstå vad Edwards och jag menar genom att få en välgrundad övertygelse om gudomlig sanning genom att se gudomlig ära. Om du ser dessa analogier kan du kanske tolka din egen erfarenhet av bibliska kategorier och språk.

Guds härlighet i skapelsen

Gud har för avsikt att vi ska ha en välgrundad övertygelse om att han är den mäktiga, kloka, barmhärtiga skaparen och Upprätthållaren av världen genom en syn på hans härlighet.

Psalm 19:1 säger, “himlen berättar Guds ära.”Lägg märke till! Himlarna-solen och månen och stjärnorna och galaxerna — är inte själva Guds ära. Vi är inte panteister. Himlen är inte Gud. Och deras härlighet är inte Guds härlighet. De berättar-pekar på-Guds ära. Det betyder att du måste ha ögon för att se genom naturens ära till Guds ära.

många icke-kristna forskare ser ära i universum. Charles Misner sa att Einstein hade sett mycket mer majestät än predikanterna någonsin hade föreställt sig, och det verkade för honom att de bara inte pratade om den riktiga saken. Så vi har Psalm 19: 1 som visar oss att synen av ära kan ge oss ett välgrundat förtroende för att detta universum är av Gud.

då ännu viktigare, Paulus säger i Romarbrevet 1:19-21,

vad som kan vara känt om Gud är tydligt för dem, eftersom Gud har visat det för dem. För hans osynliga attribut, nämligen hans eviga kraft och gudomliga natur, har tydligt uppfattats, ända sedan världens skapelse, i de saker som har gjorts. Så de är utan ursäkt. För även om de kände Gud, förhärligade de honom inte som Gud eller tackade honom, men de blev meningslösa i sitt tänkande, och deras dåraktiga hjärtan förmörkades.

min gissning är att väldigt få av er har haft problem med påståendet att Guds osynliga kraft och gudomliga natur uppenbaras i skapelsen, och att vi är ansvariga för att se hans ära och vet att Gud gjorde det och att han är kraftfull och vis och välgörande. Men du ser inte detta med dina fysiska ögon. Dina fysiska ögon ser universums underverk. De blir linsen genom vilken dina andliga ögon-vad Paulus kallar hjärtans ögon (Efesierbrevet 1: 18) – Se Guds ära.

och mitt argument — Edwards argument – är att samma sak händer när du läser skrifterna. Skrifterna uppenbarar sig för att vara Guds ord så som naturen uppenbarar sig för att vara Guds värld — Guds härlighet lyser ut från betydelsen av dessa ord och verifierar deras gudomliga ursprung så som Guds härlighet lyser ut från skapelsen och verifierar dess gudomliga ursprung.

Guds härlighet i den inkarnerade Kristus

här är en andra analogi av hur Guds ära verifierar hans gudomliga verklighet — nämligen Guds ära i Jesus Kristus, Gudmannen.

Gud förväntade sig att människor på Jesu tid skulle se Guds ära i honom och veta att han var Guds Son, även om han verkligen var mänsklig och såg ut som andra vanliga människor.

Ordet blev kött och bodde bland oss, och vi har sett hans ära, ära som den ende sonen från Fadern, full av nåd och sanning. (John 1:14)

Filippus sade till , “Herre, visa oss Fadern, och det räcker för oss. Jesus sade till honom: “har jag varit med dig så länge, och du känner mig fortfarande inte, Filippus? Den som har sett mig har sett Fadern. Hur kan du säga: ‘Visa oss Fadern?”(John 14:8-9)

många människor tittade på gud-inkarnerade och såg inte Gud. Och många människor hör Guds ord idag och hör inte Gud. Men Guds Son var verkligen där för dem som hade ögon att se, och Guds ord är här, för dem som har öron att höra. Guds härlighet i Kristus saknades av många. Och Guds härlighet i ordet saknas av många. Men ingen av dem är bristfällig.

Guds härlighet i evangeliet

här är en sista analogi — den viktigaste — om hur Guds ära autentiserar Guds ord — nämligen hur Guds ära rättfärdigar evangeliet.

Paulus säger i 2 Kor 4: 4, ” den här världens Gud har förblindat de otroendes sinnen för att hindra dem från att se ljuset i evangeliet om Kristi ära, som är Guds bild.”Evangeliet, berättelsen om hur Gud kom för att rädda syndare, avger ett övernaturligt ljus till hjärtans ögon — “ljuset av Kristi härlighets evangelium.”Kristi självautentiserande härlighet lyser genom evangeliet. Och Gud krossar blindheten i vers 6: “Gud, som sa,” Låt ljuset lysa ut ur mörkret”, har skenat i våra hjärtan för att ge ljuset av kunskapen om Guds härlighet inför Jesus Kristus.”

det enda hoppet för oss att känna Bibeln är sant är att Gud gör miraklet att öppna våra blinda ögon.

så ljuset kallas i vers 4 ” ljuset av evangeliet om Kristi ära, som är Guds bild.”Och ljuset kallas i vers 6″ ljuset av kunskapen om Guds ära inför Jesus Kristus.”Paulus säger att det sätt på vilket vi får veta att det kristna evangeliet, som det står skrivet i Skriften, är sant är genom en syn på dess härlighet. Guds härlighet inför Kristus. Kristi härlighet, Guds avbild.

jag kallar detta en märklig ära. Det är en härlighet som lyser genom hela Skriften, men mest starkt i evangeliet om Guds Son korsfäst för syndarnas skull. Det som gör Guds härlighet i Skriften märklig, särskilt evangeliet, är hur Guds majestät uttrycks genom hans ödmjukhet. Gud uppenbarar sig i lejonliknande majestät tillsammans med sin Lammliknande ödmjukhet.

Jesaja ropar att denna härlighet är helt unik i universum. “Från det gamla har ingen hört eller uppfattat genom örat, inget öga har sett en Gud förutom dig, som arbetar för dem som väntar på honom” (Jesaja 64:4). Gud förstorar sin storhet i nedlåtande att hjälpa oss, för att rädda oss. Han förstorar sin storhet genom att göra sig till den högsta skatten i våra hjärtan, till och med till stor kostnad för sig själv (Rom 8:32) och på så sätt tillfredsställa oss — tjäna oss — i själva verket att upphöja hans ära. Denna märkliga ljusstyrka lyser genom hela Bibeln och kommer till sin vackraste utstrålning i Jesu Kristi person och arbete, döende och stigande för sina fiender.

Bibeln skiner en märklig härlighet

min slutsats är att, precis som Gud bekräftar att världen är hans genom att avslöja hans ära genom den, och att Jesus är Guds Son genom att avslöja Guds ära genom honom, och evangeliet är Guds evangelium genom att avslöja hans ära genom den, på samma sätt, autentiserar hela Bibeln sig genom att lysa med den som inspirerade den. Det betyder att vi vet att skrifterna är Guds ord eftersom vi i sin sanna mening ser Guds självautentiserande ära. Eller för att använda Jonathan Edwards ord: “sinnet stiger upp till evangeliets sanning men med ett steg, och det är dess gudomliga härlighet.”

naturligtvis är problemet att vi av naturen är blinda för Guds ära. Vi undertrycker det. Vi älskar mörkret, säger Jesus (Joh 3: 19). Paulus säger i 1 Kor 2: 14, ” den fysiska personen accepterar inte Guds Andes saker, för de är dårskap för honom, och han kan inte förstå dem eftersom de är andligt urskiljda.”Vi har ögon, men vi ser inte. Öron, men vi hör inte.

det enda hoppet för oss att se Guds härlighet i Skriften och ha ett välgrundat förtroende för att det är Guds ord, är att Gud utför ett mirakel och tar bort vår andliga blindhet som vi alla är födda med. Paulus säger att Gud faktiskt gör det. Gud kommer till oss och han talar ett ord om ny skapelse precis som han gjorde i den gamla skapelsen och säger: “Låt det vara ljus.”Och vi får liv och nya andliga ögon. “Gud, som sade,” Låt ljuset skina ut ur mörkret”, har skenat i våra hjärtan för att ge ljuset av kunskapen om Guds ära inför Jesus Kristus” (2 Kor 4:6).

du vet att Kristus är verklig. Du vet att evangeliet är verkligt. Och du vet att skrifterna är sanna, för Gud säger: “Låt det vara ljus.”Du ser den märkliga härligheten och du vet att detta inte bara är människans arbete. Detta är av Gud.