historia Solent Forts

” PALMERSTON ‘s FOLLIES” – häst-SANDS, ingenmansland, ST. HELENS och SPITBANK

De fyra Solent forts byggdes för att skydda Portsmouth och det är hamnen från havet attack och bombardemang. Den mest troliga “fienden” var fransmännen. På samma gång, land fort i Gosport och Portsdown byggdes också för att motverka alla andra land-eller sjöattacker. De användes aldrig i ilska och har blivit lokalt kända som “Palmerstons dårskap” efter tidens premiärminister. Hästsand, ingen Mans Land och St Helens byggdes mellan 1865-80. Spitbank startades två år senare 1867. Ett annat fort, på Ryde Sand, övergavs efter att byggandet hade börjat på grund av instabila fundament.

1848 Louis Napoleon, brorson till Bonaparte, blev President för den franska andra Republiken. År 1852 grep han fullständig makt och förklarade sig kejsare Napoleon III. Hans ambitioner, inklusive den stora armen till hans förfogande, väckte oro i Storbritannien, som kulminerade i allmänhetens panik och rop för regeringen att göra något för att skydda landet från invasion. Dessa ursprungliga planer realiserades emellertid inte och 1854 gick Storbritannien med i en tillfällig allians med Frankrike i krig mot Ryssland men misstankar kvarstod om franska avsikter efter kriget. Under Krimkriget hade brister i den brittiska armen lyfts fram och värdet av goda befästningar visat sig.

Den brittiska regeringen började ta itu med situationen i Solent. År 1857 föreslogs att tre landfästningar skulle byggas mellan de befintliga forten Elson och Gomer, Hilsea-linjens befästningar skulle byggas om vid kanten av Portsea Island och ytterligare arbeten längs Southsea-kusten skulle byggas.

med framstegen inom ångdrivning var försvarspolitiken från gamla, där krigsfartyg kunde upprätthålla en nära blockad mot fiendens hamnar, inte längre livskraftig. Dessutom hade framsteg inom ordnance tillverkning förbättrat räckvidd och noggrannhet, vilket gav en fiende chansen att bombardera kustlinjer från havet och utanför kustförsvaret. Regeringen inrättade en kunglig kommission i frågorna och deras slutsatser var att en ring av nya fristående havsfort bör byggas. Slutsatserna diskuterades i parlamentet och Befästningslagen antogs 1860. Men två av forten, inklusive Spitbank slogs från planerna men under tryck återinfördes de två år senare.

forten designades av Kapten E H Steward, som var en del av personalen vid biträdande Inspektörgeneral för befästningar, överste W F D Jervois. Järnverket och sköldarna designades separat av Kapten Inglis och löjtnant English. Den noterade civilingenjören, Sir John Hawkshaw, rådde om tillhandahållande av stiftelser. Spitbank Fort slutfördes i juni 1878 och St Helens strax efter. De två yttre forten, Hästsand och Ingenmansland, även om de startade tidigare, slutfördes våren 1880. Hästsand och ingen Mans Land är identiska, är 200 ft i diameter och helt pansarpläterad; de andra två är bara 150 ft diameter och järnplätering endast på framsidan.

kostnaden för att bygga forten var: (totalsummor utesluter beväpning)

Hästsand Fort – 024 694

ingen Mans Land Fort – 462 500

Spitbank Fort-167 300

St Helens Fort – £123, 311

När forten hade slutförts hade” invasionen ” -skräcken för länge sedan gått och även om forten var beväpnade och beväpnade när tekniken avancerade, behövdes de aldrig i den kapacitet de hade planerats för. Trots att de var beväpnade under första världskriget användes två som sjösignalstationer och en rad betongblock och högar skyddade kusten och hamnen från fiendens attack. Efter att ha lidit år av försummelse var det inte heller någon stor roll för forten under andra världskriget. De kunde inte stödja tunga luftfartygspistoler för allmänt luftförsvar. De fördes dock till krigsberedskap för beslag av franska krigsfartyg förankrade utanför Portsmouth 1940, efter Frankrikes fall. Detta var den enda gången som deras beväpning utbildades på de mål som de ursprungligen byggdes för. Beslaget avslutades med lite motstånd och det var inte nödvändigt att skjuta från vapnen på forten.

forten aktiverades efter kriget och användes för kustartilleri fram till 1956. På 1960 – talet lades de ut till försäljning-men såldes inte förrän på 1980-talet. Spitbank Fort köptes av en privat köpare 1982, restaurerades och öppnades för allmänheten. No Mans Land Fort köptes av ett fastighetsbolag med planer på att konvertera det till ett lyxhem, komplett med privat heli-pad. Man tror att St Helens Fort såldes, men ingen information om syftet eller av vem är tillgänglig. Horse Sand Fort togs bort från marknaden och behölls av försvarsministeriet.

tillbaka till toppen