Historien om Pearling i La Paz | BajaInsider.com

utdrag ur kapitlet “The Sea of Cort assists” i Miraculous Air: Journey of a Thousand Miles through Baja California, the Other Mexico av C. M. Mayo.

det fanns inga Amazoner, inga sju städer i C — Kubabola, inga horder av guld-bara pärlor, som Peric-exporten bar i halsband spända med röda bär och bitar av skal. Pärlorna var fula svarta små nubs eftersom indianerna inte hade några knivar; för att öppna ostronskalarna kastade de dem i en eld. Spanjorerna gled i sina skarpa och smala knivpunkter: många av dessa gav goda orientaliska pärlor, vita och glänsande.

Början i det sextonde århundradet, pearl fiskare från fastlandet korsade Havet av Cortés att arbeta för de rika bäddar runt Bahia de La Paz, Isla Espiritu Santo och pekar mot norr — Loreto och Bahía Concepción så långt som Mulegé. Dykarna arbetade mest effektivt under de varma månaderna från maj till September. Vanligtvis hittades tillräckligt med pärlor för att göra korsningen lönsam, men aldrig tillräckligt för att stödja en bosättning. Ingen av kolonierna i La Paz hade överlevt: Cort Aubbis misslyckades 1535; en annan under ledning av Sebasti U. S. A. Vizca U. S. A. 1596 misslyckades också; Amiral Atondos misslyckades 1683; till och med jesuiternas uppdrag La Paz misslyckades, dess fattiga halmtak adobe hyddor krossade och brändes i upproret 1734. När upproret upphävdes överlevde för få indianer för att rättfärdiga en heltidsmissionär. Och redan pärlorna, kraftigt fiskade i mer än ett sekel, hade tydligen blivit knappa.

men sedan i 1740, kanske på grund av en chubasco, kastades en enorm mängd pärlostronskal upp på stranden norr om Muleg Millenium. Indianerna där, i hopp om att behaga soldaterna, tog några av skalen till uppdraget i San Ignacio. Manuel de Ocio var en av dessa soldater. Han övergav uppdraget och lämnade genast till pärlemängderna. Jesuiternas Bane, inom några år hade Ocio sålt hundratals kilo pärlor och parlayed sin förmögenhet till fastigheter i Guadalajara, silvergruvor i bergen söder om La Paz, och betade över missionsområdena i kapregionen, den glupska besättningen på 16 000 nötkreatur.

Pärlfisket fortsatte under nästa århundrade, främst i sängarna runt Bahcasia De la Paz och Isla Espcasiritu Santo. När de amerikanska styrkorna invaderade 1847 var så många som hundra båtar pärlfiske i området. Som löjtnant E. Gould Buffum erinrade i sin memoar, i de berusande dagar innan striderna med gerillan Guadalupana, han seglade ut till pearl fisheries utanför Isla Espuskoritu Santo en “klar och vacker månbelyst natt” med “en läcker land bris som blåste vår lilla båt så snabbt över vattnet.”

på dagtid såg han Yaqui Indiska dykare på jobbet, nakna men för sina länddukar och en skarp pinne som de brukade gräva ut ostron och avvärja hajar.

det var en primitiv produktionsmetod för en så dyrbar vara. Från de råa små kanoterna som guppade i Bahcasia De la Paz, hittade pärlorna sig in i koronetter och Scepter, sammetrockar och satinklänningar. (“Vi deltog i en galahändelse på teatern med de vackraste damerna i Mexiko”, skröt kejsarinnan Carlota i ett av sina brev, ” som anlände täckta av pärlor från Cortezbukten och klädd i det senaste modet från Paris.”) “De mest uppskattade,” enligt Jesuithistorikern Clavigero, ” är de som, förutom att vara stora, vita och glänsande, är sfäriska eller ovala; och särskilt värdefulla är de som är päronformade.”Som var 400 korn pärla La Paz, gjorde en present till drottningen av Spanien.

i början av nittonhundratalet, när journalisten Arthur North kom igenom, La Paz hade blivit chef producent i världens pärla fiskeindustrin. I sin bok från 1908 the mother of California, North noterade att halvöns ” årliga produktion värderas till en kvarts miljon dollar, guld, och marknadsförs omedelbart i London, Paris och andra stora europeiska marts.”Med hjälp av modern dykapparat kunde dykarna dyka djupare nu och gräva ut fler skal från fler sängar. Med den efterföljande överflöd av pärlor, pearl priserna föll, och så dykarna duva ännu djupare och tog upp fler pärlor. Varje dykare hyste hoppet om en skatt — en äggstorlek, perfekt rund eller perfekt oval, briljant lustrad, en pärla som skulle vara, som

Steinbeck kallade den i sin novella The Pearl, “världens pärla.”Men de flesta ostron, knäckta öppna, var tomma, Ingenting annat än darrande grå tunga. När tiden gick, var pärlorna, när dykarna hittade dem, alltmer obotliga exemplar, små saker som skulle sträckas på ett enkelt halsband eller limmas i slutet av en hattstift. Vid 1940, när Steinbeck och Ricketts kom igenom på sin samlingsexpedition, var nästan allt som var kvar historier. En okänd sjukdom hade decimerat de glesa kvarvarande sängarna, och även om de stora företagen i La Paz försökte begränsa pärlfiske, fortsatte individer — ofta kvinnor i inget annat än en ländduk och en hjälm med ett luftrör — att arbeta isolerade kuststräckor.

i slutet av andra världskriget hade Baja California ‘s pearl oysters försvunnit, och La Paz’ s pearl industry, halvöns ekonomiska motor i nästan fyra århundraden, var död. Liksom själva Pericasiburi med sina brända små pärlor spända tillsammans med bär och skal, är en värld borta.