How to Serve ‘the Singles’

när jag var ensamstående kvinna i mitten av trettiotalet bjöd jag in de äldste i min kyrka och deras fruar till en formell semestermiddag som ett sätt att uttrycka mitt tack till dem för deras vård och tjänst. När jag serverade den stående revbenet på ett bord med porslin och kristall, en man påpekade, “Wow. Jag skulle aldrig ha gjort det när jag var singel. Det skulle ha varit pizza för alla!”

denna pastor erbjöd denna kommentar som ett uttryck för tack och jag fick det på det sättet. Men jag funderade över det efteråt och insåg att för många människor är länken mellan ungdomlig oerfarenhet och singleness oupplösligt kopplad. I början av 20-talet skulle jag också ha serverat pizza på pappersplattor, om jag verkligen hade tänkt på att erbjuda gästfrihet.

” det finns lika många stadier och årstider för ensamstående vuxna som det finns för gifta vuxna.”

detta är en av de potentiella pastorala utmaningarna för att betjäna ensamstående vuxna. Vi är ofta singel: ett monolitiskt block av ogifta människor. Men det finns lika många stadier och säsonger till enda vuxenlivet som det finns för gifta vuxna. En enda kvinna i 50-talet med en krävande karriär som tar hand om äldre föräldrar motsvarar inte en ny högskoleexamen som fortfarande bor hemma. Båda är ogifta, Ja, men risken är, den äldre ensamstående kvinnan och föräldrarna till college grad kan ha mer gemensamt.

genom åren har jag observerat att singlarna kan vara en prickig mycket till pastor. Oavsett vad ledare säger från predikstolen om singleness garanteras att uppmuntra vissa och förolämpa mer. Jag vet för att jag har varit i båda lägren, beroende på var jag befinner mig i cykeln av hopp eller förtvivlan och hur jag arbetar ut det i min själ inför Gud.

därför har jag en lista med insikter om ensamstående vuxna som jag skulle vilja erbjuda kyrkans ledare. Förhoppningen här är att dessa tankar kommer att främja en starkare koppling mellan ogifta människor och deras lokala församlingar:

du är inte shepherding en dating service — vänta, ja du är.

kyrkor bör ha en hög syn på äktenskapet och upprätthålla det utan ursäkt. Men kyrkans ledare måste också inse att när äktenskapet devalveras i vår kultur, att förkrosselse kommer in i kyrkan, för. Det fanns en tid då äldre medlemmar i något samhälle arbetade hårt för att säkerställa att nästa generation gifte sig väl. I vår nuvarande hands-off strategi, många ensamstående vuxna är på drift och behöver hjälp att träffas och gifta klokt eftersom det inte är en prioritet i vår kultur.

inför den försummelsen bör kyrkan vara proaktiv när det gäller att underlätta vad Gud prisar i Skriften. Som sagt, det finns en enorm skillnad mellan att vara nyfikna busybodies och underlätta relationer mellan ensamstående vuxna. I min observation, den bästa resursen den lokala kyrkan har är gifta män som blir vän och mentor ensamstående män — inte “fixa” dem, men att investera i dem som bröder.

så, för att hjälpa ogifta vuxna att träffas och gifta sig väl, kyrkan måste vara proaktiv om att skapa sammanhang för singlar att träffa varandra och leva ut dejting relationer i samband med samhället. Hur det ser ut beror på många faktorer som är specifika för lokala samhällen, varför kyrkans äldste måste leda och forma denna process.

äktenskap är inte det ultimata priset.

” kyrkan måste skapa sammanhang för singlar att träffas och leva i samhällets sammanhang.”

även om jag tror att alla kyrkor bör prissätta äktenskap och familj, tror jag också att vi måste vara försiktiga med de oavsiktliga meddelanden som potentiellt förmedlas om äktenskap och familj. Båda är gåvor för detta liv ensam. Det enda förhållandet som överlever evigt är det vi har som Kristi brud till vår älskade Frälsare. De relationer som vi alla har som bröder och systrar i Kristus är de som inte kommer att sluta — och dessa måste odlas lika mycket som familjelivet odlas. Dessutom, ensamstående vuxna måste påminnas om att Gud inte har undanhållit sitt allra bästa från dem om de förblir ogifta.

singlarna är faktiskt ogifta män och kvinnor.

det är viktigt att ogifta män och kvinnor lärjungas som män och kvinnor och inte en generisk klump av singleness. Ur mitt perspektiv är Skriftens betoning på att bli en man eller en kvinna till Guds avbild, med en sekundär betoning på hur det ser ut i livets olika roller och årstider. Ogifta män och kvinnor är inte mindre maskulina eller feminina på grund av att de är singel.

ensamstående män behöver ledaransvar.

sätt 1 Kor 7 att arbeta i dina kyrkor genom att visa att kyrkan faktiskt behöver ogifta vuxna som är hängivna till Herren, särskilt ensamstående män. Hur det ser ut kommer att vara annorlunda i olika kyrkor. Men när kyrkans ledare ber ogifta män att ta på sig betydande ansvar, de visar en tro på att gudomlig ensamhet är en enorm tillgång för Kristi kropp.

ensamstående vuxna är inte arbetshästar.

omvänt är ogifta män och kvinnor inte kyrkans arbetshästar. Som en ny troende, jag var i stor efterfrågan som en ny barnvakt resurs i kyrkan. Medan jag var glad att lära känna så många familjer såg en klok kvinna utbrändheten komma. Hon rådde mig att be och fråga Gud vilken av dessa familjer han bad mig att investera i. Genom att känna till de relationer där jag skulle säga ja, jag visste också var jag kunde säga nej utan skuld.

år senare, när de talande inbjudningarna började rulla in efter publiceringen av min första bok, såg min pastor var jag kunde drivas av en öppen kalender. Han föreslog att jag skulle skapa en rådgivande styrelse för att hjälpa mig att utvärdera Mina inbjudningar och schema. Målet med styrelsen var att se till att jag inte reser för mycket. Även om jag är ogift, jag måste fortfarande göra mitt hem och min hemkyrka prioriteringar. Jag behöver tid att få vård från nära vänner och också att återvända som vårdande.

förstå utmaningarna med oändliga möjligheter.

” kyrkan behöver ogifta vuxna som är hängivna till Herren, särskilt ensamstående män.”

en klok pastor sa en gång till en grupp ensamstående vuxna att han var sympatisk för utmaningarna med oändliga möjligheter. Eftersom han var pastor, far, och make, gränserna för hans dag var ganska väldefinierade från det ögonblick han vaknade. Han visste sitt ansvar och de prioriteringar som Gud gav honom, och han behövde inte spendera mycket tid på att bestämma vad han skulle göra.

men ensamstående vuxna kan tro att de inte har samma tydliga prioriteringar och kan frestas att driva igenom sina dagar. Men vi har faktiskt många av samma gränser och prioriteringar i att arbeta troget som till Herren, att bygga upp våra lokala kyrkor, att nå ut till icke-kristna, att be för andra, att ta hand om familjemedlemmar och vänner Vi har (särskilt som ensamstående föräldrar), att erbjuda gästfrihet, och så vidare. Även om några av de mest intima relationerna kan vara olika, vi delar alla en grundläggande uppsättning prioriteringar och vi behöver ofta påminnas om det.

ensamstående män litar på Gud genom att riskera avslag och ensamstående kvinnor litar på Gud genom att vänta på honom.

det handlar om att lita på Guds goda försörjning för våra liv. Uppmuntra ensamstående män och kvinnor att läsa Ruth. Inte för att det är en matchmaking bok (Det är verkligen inte), men eftersom vi alla tenderar att vara som Naomi. Vi undersöker våra omständigheter och tror att vi vet exakt vad Gud gör . . . eller inte gör. Men vi har helt enkelt ingen aning om att han gör — vilket är mer än vi kan fråga eller föreställa oss (Efesierbrevet 3:20). Hans tysta försyn visas överallt, och en iver att leta efter det och berömma honom för det odlar tacksamhet.

var inte rädd för att utmana bitterhet.

utökad singleness är en form av lidande. Det finns en lämplig tid för sorg med dem som sörjer. Detta gäller särskilt för kvinnor som ser fertilitetsfönstret stänga på dem utan hopp om att föda barn. Minimera inte de kumulativa åren av streckade förhoppningar för ogifta vuxna.

som sagt, vi ensamstående vuxna behöver kärleksfulla utmaningar när vi har tillåtit en rot av bitterhet att växa upp och blockera våra böner till Gud, vår gemenskap med andra och vår tjänst till kyrkan. Uppskjutna förhoppningar kan inte tillåtas att korrodera vår tacksamhet för frälsningens gåva.

det är inte självförbättring, det är andra-förbättring.

alltför ofta härrör vårt råd till ogifta vuxna från världsligt tänkande som infekterar oss alla. Vi ger råd för att förbättra och utrusta den ogifta vuxna för att locka bättre relationer, snarare än att påminna dem om att de är förvaltare av vilka relationer de har fått.

” ensamstående vuxna behöver kärleksfulla utmaningar när de låter en rot av bitterhet växa upp.”

även om det är sant att det finns saker som varje vuxen kan göra (gift eller inte) för att vara mer attraktiv på myriader av sätt, finns det ingen garanti för att en trimmerfigur, en mer självsäker konversationsstil eller ett bättre jobb kommer att vara värd en evig belöning. Men om vi tänker på varje individ som korsar våra vägar som en älskad syster eller bror i Herren om vars vård och behandling vi kommer att redogöra för Jesus en dag — detta förändrar radikalt allt.

det betyder att dating inte längre är ett nollsummespel som resulterar i ett ströat landskap av trasiga relationer och avbruten kommunikation. Det är inte om pojken blir flicka. Det är om vi kan se Jesus i ögonen och säga, “Tack för den tid du gav mig med den här personen. Jag gjorde mitt bästa för att uppmuntra och be för den här personen medan jag kände honom. Jag älskade utan rädsla för förlust eftersom jag ville vara som du. Så, av Ers Nåd, jag gjorde mitt bästa för att bygga upp den här mannen och återlämna honom till dig med tack för gåvan av detta förhållande.”För även om vi gifter oss är det också vad vi måste göra för våra makar.

som John Piper skrev i detta tillfälliga äktenskap, “innebörden av äktenskapet är visningen av den förbundhållande kärleken mellan Kristus och hans folk.”Även om det inte visas på exakt samma sätt i ogifta vuxnas liv, är vi en del av Kristi brud och mottagare av hans trofasta förbundskär. Därför, hur vi bryr oss om andra som också är Kristi älskade talar volymer till en tittande värld, till beröm av hans ära.