hur en sjöstjärna kan hjälpa oss att förstå klimatförändringar

Norska havet, en del av Nordatlanten, är inte särskilt inbjudande för ett dopp, med tanke på dess låga temperaturer. Det är dock den perfekta livsmiljön för en typ av sjöstjärna som ser ut som en kakskärare, så mycket att dess namn är: kakskäraren seastar. Vetenskapligt känd som Ctenodiscus crispatus, dess vänliga form är inte dess enda särdrag. Detta nyfikna marina djur är i själva verket en veritabel sentinel av klimatförändringar, så att de har blivit föremål för studier av ett passionerat team av forskare.

stjärnan (fisk) observerad under ett mikroskop

forskargruppen, som inkluderar Irene Zanette vid University of Southampton, i Storbritannien leds av kanadensisk fysiker Pierre Thibault, som undervisar vid University of Trieste, i Italien. En expert på Röntgenanalystekniker, han använder Elettra synkrotron, en partikelaccelerator, som ett kraftfullt mikroskop med vilket han får “mycket biologiska data om dessa organismers reproduktiva och matsmältningsorgan och om hur de kan anpassa sig till klimatförändringar”.

för första gången observerades mutationer inom sjöstjärnor – som svarar på klimatmutationer – direkt i intakta prover och lagrades i etanol. Proverna tillhandahölls av National Oceanography Center Southampton Christina Wood. Bilderna som erhålls av synkrotronen är i hög kvalitet och uppvisar inte snedvridningar.

Starfish, ocean superheroes

att studera oceanerna, och därmed deras art, är avgörande för att förstå allvaret av global uppvärmning. Faktum är att oceanerna absorberar mer än 90 procent av överskottsvärmen på jorden. De ackumulerar också stora mängder koldioxid, vilket sänker havets pH, vilket orsakar ett fenomen som kallas havsyring som har stora återverkningar på biologisk mångfald, inklusive sjöstjärnor. För att inte tala om att smältningen av glaciärer – i synnerhet Norska havet, Grönland och de kanadensiska öarnas glaciärer – häller stora mängder färskvatten i haven, vilket förändrar ekosystemen djupt.

sjöstjärnor i form av en cookie-cutter försöker reagera snabbt och effektivt på alla dessa variabler. Så att observera dem innebär å ena sidan att förstå hur drastiska förändringarna är och å andra sidan hur den marina faunan reagerar. Dessa speciella sjöstjärnor spelar också en viktig roll för att fånga kol – och är verkliga superhjältar i havet.

Översatt av Laura Brown