hur orkanjägare flyger in i stormar för bättre prognoser

de flesta undviker svåra stormar. Orkanjägare flyger exakta vägar in i dem.
“vi kommer i allmänhet att flyga in i ögat, sedan ut och sedan cirkla tillbaka och göra det igen”, förklarar Major Devon Meistr, en pilot av en av propellerföraren C-130S som ingår i US Air Force Reserves Hurricane Hunter Squadron. “Vi flyger ett triangelmönster fram och tillbaka genom stormen. Så det vi gör är att samla in data runt stormens omkrets.”
flygplanen är baserade i Biloxi, Mississippi. Uppgifterna som samlas in av flygbesättningen och väderbesättningen på planet är det enda sättet att exakt lokalisera stormens öga. Det kallas att fixa ögat.
” den enda data de har vid den tiden att förutse är satellitdata, men det säger inte var ögat är, eftersom ögat kan vara 30 miles eller mer. Dessa stormar kan vara hundratals miles bred, så att de kan se vad de tycker är ögat, men ögat kommer i allmänhet skingra och sanera; det kommer att ändra storlekar, ” säger Meistr. “Så de måste hitta stormens exakta centrum, eftersom de lägger den informationen och det trycket i sina modeller och det genererar bättre modeller, bättre prognoser.”
spårningsuppdragen varar vanligtvis cirka 11 timmar. Flygplanen flyger genom ögonväggen i mitten av stormen och korsar flera gånger från 1000 till 10 000 fot innan de återvänder till basen.
“mycket data samlas in från själva flygplanet eftersom vi har sensorer på flygplanet till skillnad från andra C-130 för att hjälpa oss att samla väderdata”, förklarar Lt. Col. Drew Clark, en navigatör på Orkanjägarplanen.
han håller sedan upp ett rör med en liten fallskärm fäst på toppen. “Ett av de viktigaste instrumenten vi använder för att samla väderdata kallas en sonde, eller en drop sonde, och det här liknar en enhet som en meteorolog kan skicka upp i en ballong som klättrar. Men vi släpper det från planet och det faller under ett drogue-ark,” tillägger Clark. “Det faller vid 2500 fot per minut, och när det faller, flera gånger i sekunden är det provtagningstryck, temperatur, fuktighet och Vindhastighet. Så vi får en fin vertikal bild av atmosfären från flygplanets Latitud till havets yta, och att data vidarebefordras via radio i den här enheten tillbaka till flygplanet.”
uppgifterna granskas för noggrannhet och vidarebefordras sedan från planet till National Hurricane Center för att användas för att skapa prognosspåret för stormen. Ungefär 15 dropsondes skickas ut under en flygning, vanligtvis i ögonväggen, inkommande till mitten, i mitten, och sedan en annan i ögonväggen utgående från stormen.
flygbesättningar kan också skicka ut en dropsonde om något ovanligt upptäcks, såsom ett kraftigt regnband eller maximala vindar.
All denna information är avgörande för väderprognoser på grund av hur en orkan fungerar.
orkaner bildas när stora sträckor av havet värms till 82 grader. Varm, fuktig luft stiger över de heta fläckarna som skapar åskväder. Övre nivå och ytvindar samlas för att bilda cirkulära moln och en tropisk depression. Det är signaturens snurrande molnmönster.
å andra sidan kan höghöjdsvindar riva en orkan isär. Men om det inte finns några vindar kan orkaner nå upp till nio mil höga.
det centrala området av de snurrande molnen blir stormens öga. Det har det lägsta trycket och det är lugnt. Den omgivande ögonväggen har de högsta vindarna.
när luften från havsytan dras in mot ögat stiger den och svalnar och släpper ut fukt och värme. Värmen får luften att stiga ytterligare. Det fortsätter att bygga och driva orkanen. Det är också därför så mycket regn kommer med en tropisk storm.
stormen drivs av handelsvindar. Men när en orkan anländer över kallt vatten eller land skärs energiförsörjningen och stormen bryter isär.
“det är allt ytterligare bevis på att en orkan inte bara är en punkt på en karta och de dödliga farorna kan uppstå långt från centrum utanför konen”, säger Rick Knabb, Ph.D., som också är chef för National Hurricane Center. “Vi tänker på orkaner eftersom dessa stora vindmaskiner och vindarna kan vara dödliga, men nio av 10 personer som dör i landfallande tropiska system i USA dör på grund av vatten.”
om prognosmakare kan se vad som händer i stormen, liksom det omgivande havet och atmosfären, kan de bättre förutsäga vad stormen kommer att göra nästa. NOAA-tjänstemän säger att uppgifterna kan öka noggrannheten i prognoserna med 30 procent.
och för att ta reda på vad som händer utanför stormen använder NOAA en speciellt modifierad Gulfstream-jet. Durham infödda Doug Macintyre är en av piloterna.
“radaren på framsidan av strålen ger oss en bild av regnband och väder framåt”, förklarar Macintyre när han går runt strålen. “Denna svansdopplerradar ger oss ett tvärsnitt genom hela stormmiljön; det är besläktat med att titta på en tårta och ta en fin skiva genom den. Så vi kan titta på alla lager av stormen från 45 000 fot till havets yta.”
liksom besättningarna i C-130S är gulfstream jet också utrustad för att skicka ut dropsondes för att studera stormen. Den mottagna informationen vidarebefordras från jet till National Hurricane Center.
Macintyre säger att strålens hastighet och smidighet gör det möjligt för meteorologer att inte bara studera stormen själv utan också luft-och vädersystemen runt stormen, vilket i hög grad påverkar var stormen spårar.
“mitt bästa exempel är orkanen Matthew, som var en lång men mycket värdefull flygning för att samla in data”, tillägger Macintyre och tar ett djupt andetag innan han beskriver resan. “Vi tog av från St. Croix, flög runt Atlanten för att prova luftmassan i havet, kringgick stormen för att få all läsning runt stormmiljön, sedan transiterade till Mexikanska golfen och samplade luftmassan där.”
resan gav Orkancentret en komplett modell av Atlanten, stormen och viken, vilket gav en bättre läsning av hur stormen sannolikt skulle ha flyttat upp östkusten.
MacIntyre säger att han kommer ihåg att växa upp i Durham och höra orkanvarningarna för kusten. Han minns också den skada stormarna kan göra långt in i landet.
“även idag när en orkan hotar kusten, ringer jag mina föräldrar, mina bröder och systrar och säger att om det finns en evakuering måste du följa dessa varningar”, säger Macintyre. “Det är vårt uppdrag: att ta reda på var stormen går och hålla människor säkra.”
Jason Franklin, meteorolog-in-Charge vid National Weather Service office i Raleigh, upprepar vikten av att agera på sina varningar.
” och det är där vi kommer in från en kommunikationssynpunkt, för att vi måste berätta för folk om hotet och människor måste ta det på allvar”, säger Franklin. “Folk kanske inte gillar att höra det, och de kanske tror att hotet är överdriven, men vi är inte här för att vinna en popularitetstävling. Vi är här för att skydda liv och egendom, så när vi säger att det kommer att bli dåliga människor måste verkligen ta sig i akt.”