hur Röda Korsets grundare Clara Barton blir Ängeln på slagfältet

Clara Barton föddes i Oxford MA 1821 och började sin karriär som självutbildad sjuksköterska som ung flicka, när hon hjälpte sin bror efter en olycka. Hennes stora moster, Martha Moore Ballard (1735-1812), hade varit en respekterad “barnmorska” i det dåvarande distriktet Maine och spelat in hennes aktiviteter i en dagbok som visar att Ballard agerade som sjuksköterska, läkare, apotekare och mortiker för hennes samhälle. Tantalizingly noterar hennes dagbok också ett besök från en icke namngiven “Negro woman doctor” 1793, även om alla medicinska yrken dominerades av män under antebellumåren.

Clara och Marthas aktiviteter var inte särskilt ovanliga. Omvårdnad ansågs vara en naturlig förlängning av kvinnors traditionella roll som vaktmästare i den “inhemska sfären”, liksom Claras första karriär som lärare. Fram till slutet av artonhundratalet, sjukhus var sällsynta och så kvinnor bar ansvaret för att sköta sjuka familjer och grannar i sina hem. I många samhällen respekterades kvinnor som läkare och barnmorskor, som Martha Ballard och Elizabeth “Mum Bett” Freeman (c. 1742-1820) här i Berkshires. Innan den allmänna acceptansen av bakterieteori och vaccinationer i slutet av nittonde och tjugonde århundradet var epidemier av infektionssjukdomar som smittkoppor, malaria och tyfus tyvärr vanliga och de vanligaste dödsorsakerna. År 1793 slet en gul feberepidemi genom Philadelphia, då landets huvudstad, och dödade nästan 10% av befolkningen. Detta överväldigade helt den befintliga vårdstrukturen och samhället förlitade sig på frivilliga kvinnliga sjuksköterskor för att klara sig.

“du får aldrig tänka så mycket som om du gillar det eller inte, om det är uthärdligt eller inte; du får aldrig tänka på något annat än behovet och hur man möter det.”- Clara Barton

en frispråkig abolitionist, Clara, bodde i Washington DC när inbördeskriget började och arbetade på US Patent office (hon hade varit den första kvinnan som utsågs till inspelningskonsulent men degraderades till typist på grund av hennes kön och politiska övertygelse). Hon bestämde sig för att hjälpa men hon kunde och började med att samla in och distribuera leveranser till Union Army. Efter att ha bevittnat första hand de hemska förhållandena för sjuka och sårade soldater på båda sidor blev hon en oberoende Sjuksköterska, trots att hon inte hade någon formell utbildning. Liksom hennes sjuksköterskor, hjälpen Clara gav sjuka och döende soldater gick utöver att tillhandahålla medicinsk vård och hantera leveranser. De tröstade sina anklagelser, läste för dem, skrev brev hem för dem, matade dem och bad med dem. Andra kvinnor bemannade sjukhuskök och tvättstugor. Claras närvaro vid stora strider inklusive Fredericksburg och Antietam när hon reste med Union Army och hennes sätt att hjälpa män i nöd gav henne smeknamnet “The Angel of the Battlefield.”Famously sköts en man en gång i hennes armar när hon försökte flytta honom säkert från slagfältet och lämnade ett kulhål i ärmen på hennes klänning.

“jag kan tvingas att möta fara, men aldrig frukta det, och medan våra soldater kan stå och slåss, Jag kan stå och mata och vårda dem.”- Clara Barton

många historiker markerar inbördeskriget som ett viktigt ögonblick i utvecklingen av modern medicin (se vår Vad finns i källaren? podcast, Avsnitt 8 Civil War Surgeon ‘ s Kit) och början på det moderna yrket omvårdnad i USA, med tusentals kvinnor som svarade på samtalet för att hjälpa överväldigade sjukhus under den blodiga fyraåriga konflikten. Före detta blev kvinnor avskräckta från att arbeta utanför hemmet, men krigets nödvändighet gav dem möjlighet att stödja sin sak. Många kvinnor styrdes av exemplet med den brittiska sjuksköterskepionjären Florence Nightingale (1820-1910), som fångade världens uppmärksamhet under Krimkriget när hon ledde en grupp kvinnliga sjuksköterskor för att hjälpa brittiska soldater 1854 och inledde därefter ett formellt utbildningsprogram för sjuksköterskor som främjar god hygienpraxis. I USA utsågs Dorothea Dix (1802-87) till den första chefen för Union Army Nurses i juni 1861, och hon förväntade sig mycket av de 3000 eller så frivilliga sjuksköterskor som arbetade under hennes tid. Sjuksköterskorna måste vara” matronly ” (35-50 år gamla och tydligt klädda), i allmänhet friska, av hög moralisk karaktär och inte för vackra. Andra kvinnor blev certifierade sjuksköterskor genom regionala hjälpföreningar eller utbildades av läkare, inklusive Dr.Elizabeth Blackwell.

för många av de 20 000 kvinnor och män som tjänade som sjuksköterskor under kriget, norr eller söder, svart eller vitt, var deras erfarenhet det avgörande ögonblicket i deras liv. Vissa träffade män och livslånga vänner. Några inspirerades att fortsätta som sjuksköterskor. Andra, som Clara, var motiverade att fortsätta sin sociala eller politiska tjänst. Efter kriget etablerade och ledde Clara Bureau of Records of Missing Men of the Armies of the United States som svarade på 42 000 brev från familjer som sökte information om sina saknade nära och kära, och hon hjälpte senare till att identifiera och begrava 13 000 offer för Andersonville fångläger.

“jag ber varken betala eller berömma, helt enkelt en soldats biljettpris och ers excellens sanktion att gå och göra med min makt, vad mina händer än kan hitta att göra.”Clara Barton, brev till Ma guvernör Andrew, som söker tillstånd att gå fram, mars 20, 1862

Clara blev föreläsare och talade om sina erfarenheter i krig och hennes stöd för kvinnors rösträtt. Hon reste till Europa och under det fransk-preussiska kriget (1870-71) arbetade med Internationella Röda Korset. Inspirerad var hon tvungen att övertyga en skeptisk President Arthur att gå med på Genevekonventionen så att ett amerikanskt Röda Kors kunde grundas 1881. Clara fungerade som sin första president och ledde organisationens första stora hjälpinsatser, Thumb Fire 1881 och Johnstown Flood 1889. Även personal chaffed på hennes starka,” enväldiga ” ledarstil i en tid då kvinnor uteslöts från ledande positioner i de flesta institutioner och företag, Clara utmärkte sig på att göra viktiga kontakter, arbetar med ledare från Abraham Lincoln och John D. Rockefeller till Frederick Douglass och Susan B. Anthony. Mitt i en intern maktkamp avgick Clara från Röda Korset 1904 men hon förblev aktiv fram till sin död 1912 och grundade National First Aid Association of America och skrev sina memoarer. Idag är hon fortfarande en av de mest hedrade kvinnorna i amerikansk historia och hennes tjänst till mänskligheten, som alla sjuksköterskor, fortsätter att inspirera.