Köln: Tysklands blandning av parfym, choklad – och Gud

på stranden av Rhen, staden Köln (som Gemans kallar “k Exceptln”) är hem till Tysklands största gotiska katedralen, dess bästa samling av romerska artefakter, en världsklass konstmuseum, och en hälsosam dos av urban lekfullhet.

denna västra Tyskland flodstad gör ett idealiskt stopp på vägen – det är en stor järnvägskorsning, och dess främsta sevärdheter är grupperade nära tågstationen. Med ett par timmar kan du kasta din väska i ett skåp, ta en snabb stadsvandring, zip genom katedralen och göra det tillbaka i tid för ditt tåg.

när du går ut från tågstationen konfronteras du med en modern hodgepodge av arkitekturen efter andra världskriget och den höga ikonen i Köln, dess katedral. Staden känns ombyggd – för det var det. De allierade bombade Köln hårt som vedergällning för Tysklands bombning av London. Medan 95 procent av Köln förstördes av andra världskrigets bomber, höll katedralen ganska bra. (Det drabbades av 14 bomber, men den skelettgotiska strukturen böjde sig och den förblev stående.) I väntan på bombningen togs glas-och konstskatterna till skydd och räddades.

Köln har länge varit ett religiöst centrum — kanske det viktigaste i Tyskland. År 1248 brann den ursprungliga katedralen ner när arbetare försökte ersätta den med något mer mod — en stil som vi nu kallar “gotisk.”Medan den nuvarande katedralen byggdes enligt sina ursprungliga 13-talsplaner, och den vänstra (östra) delen slutfördes på 13 — talet, byggdes den högra halvan inte förrän efter tysk förening, på 1880-talet.

när du är inne, om du känner dig liten-du ska. Det 140 fot långa taket påminner oss om vår plats i det stora systemet. Massor av målat glas-tillräckligt för att täcka tre fotbollsplaner — fyller kyrkan med ljus och representerar Gud.

bredvid katedralen finns två anmärkningsvärda museer-det romersk-germanska museet och Museum Ludwig. Genom det romersk-germanska museets generösa fönster kan budgetresenärer få en gratis titt på museets prisbit — ett gammalt mosaikgolv. När matsalen golvet i en rik romersk köpman, är detta faktiskt i sitt ursprungliga läge (museet byggdes runt det). Det visar scener från Dionysos liv…vin, kvinnor, och sång, romersk stil. Inuti museet hittar du en elegant och fascinerande visning av romerska artefakter: glasvaror, smycken och mosaik — bevis på Kölns status som en viktig civilisationsplats långt innan katedralen någonsin föreställdes.

bredvid och roligare, Museum Ludwig erbjuder en stimulerande resa genom konsten av förra seklet, inklusive amerikansk Pop, post-WWII konst, och edgy tyska mästerverk från Haubrich collection. Josef Haubrich lyckades hålla sin imponerande samling av tysk expressionistisk konst ur nazistiska händer (de ansåg det “dekadent konst”) och så småningom gav den till staden. Den innehåller verk av de stora expressionisterna Max Beckmann, Otto Dix och Ernst Ludwig Kirchner. (Alla tre jagades av nazisterna, med Kirchner som begick självmord 1938.) Deras målningar fångar förlusten av idealism och oskuld efter första världskriget och hjälpte till att ta Konst in i den moderna världen utan hinder.

Kölns mest populära museum — en 10-minuters promenad från katedralen — erbjuder en annan typ av dekadens. Imhoff Chocolate Museum, skickligt faktureras som “MMMuseum,” har tre nivåer av skärmar som följer kakaobönan från dess ursprung till den färdiga produkten. Lokala historiker, som noterar” dumbing-down ” av denna generation av turister, klagar på att detta museum får fler besökare än alla Kölns andra museer tillsammans. Vissa besökare tycker att museet tar choklad för allvarligt, och önskar att gratisproverna inte var så magra — du måste göra din hänge dig åt den doftande, choc-full presentbutik.

efter tantalizing dina smaklökar är det dags att tillfredsställa din luktsinne. Ta en promenad genom Gamla Stan till 4711 Glockengasse, som påstår sig vara födelseplatsen för den ursprungliga Eau de Cologne (tyskarna kallar det “k Exceplislnisch Wasser”). År 1810 slutade uppfinnaren att kalla det medicin och började marknadsföra det som en parfym och sätta Köln på kartan. Lokalbefolkningen hävdar att Eau de Cologne var den första parfymen baserad på alkohol (86 procent alkohol; resten är växtbaserade dofter). Det ursprungliga “Kölnvattnet” rinner i en fontän vid dörren.

när du går tillbaka till tågstationen inser du att det moderna Tyskland inte sitter på en stubbe, bär lederhosen och yodeling. Det är en no-nonsense, lean-and-mean business maskin med 80 miljoner människor packade in i ett land storleken på Montana. Ett besök i Köln ger dig en tillfredsställande del av detta 21-talets kraftverk — ett livligt kommersiellt och kulturellt centrum som fortfarande respekterar sitt rika förflutna.