Multiwavelength Astronomy

Herschel Reflecting Telescope: en natt, med hjälp av ett reflekterande teleskop av sin egen design, upptäckte William Herschel ett föremål som rörde sig över himlen. Han trodde först att objektet var en komet, men upptäckte senare att det faktiskt var en ny planet som han skulle namnge Georgium sidus efter kung George III; astronomer skulle byta namn på planeten Uranus, 50 år senare. Utan den höga kvaliteten han uppnådde med sina teleskop, en kvalitet som långt överträffade allt som hade uppnåtts tidigare, skulle han inte ha kunnat upptäcka Uranus.
kredit: Adler Planetarium & Astronomy Museum

i mitten av 1600-talet studerade Isaac Newton ljus och fann att färgbanden som plågar tidiga astronomer bildades av ljus som passerade genom en lins eller ett prisma. Han kom till slutsatsen att vitt ljus verkligen är en blandning av ljus i olika färger. När ljus passerar genom ett prisma skiljer sig de olika färgerna och är urskiljbara. Samma sak händer med en lins men i mycket mindre grad. Newton trodde att det skulle vara omöjligt att bli av med kromatisk avvikelse så länge linser användes i teleskop.

Newton började arbeta med en annan typ av teleskop som han trodde skulle bli av med kromatisk aberration. Istället för att använda en lins för att fokusera ljuset från en stjärna, använde Newton en spegel. Han experimenterade med olika metaller och poleringsmetoder och gjorde sitt första reflekterande teleskop 1668. Newton var inte den enda astronomen som tänkte bygga ett teleskop med en spegel, men han var den första som producerade ett fungerande reflekterande teleskop. Hans teleskop visades till Royal Society of London, en av de mest framstående organisationerna som främjar vetenskap. Demonstrationen var så framgångsrik att Newton valdes till medlemskap i Royal Society omedelbart. Hundra år senare skulle min egen bror William också bli antagen till Royal Society när han upptäckte Georgium sidus med ett teleskop baserat på Newtons design.

reflekterande teleskop visade sig vara svåra att konstruera. Speglarna var svåra att polera till rätt form. Det var femtio år innan en annan medlem av Royal Society, John Hadley, förbättrade spegeln genom att få den att ha en parabolisk form istället för Newtons sfäriska form. En parabolisk spegel kan fokusera allt ljus till en punkt och ger därmed en skarpare bild än en sfärisk spegel. Jag vet om denna paraboliska form, eftersom det är den design som min bror använde för att göra sina egna teleskop. Det fanns tillfällen då jag faktiskt var tvungen att lägga mat i Williams mun eftersom han inte kunde sluta slipa och polera en spegel för att äta. En gång var han på det i sexton timmar rakt.

reflektor: Diagram över ett reläteleskop.
Kredit: Adler Planetarium & Astronomimuseet