NBA-Expansion 2022: var kommer nästa NBA-Franchise att ringa hem?

i en presskonferens i December 2020 fångade NBA-kommissionären Adam Silver fantasin hos NBA-fans runt om i kontinenten. Han meddelade att ligan på grund av ligans massiva ekonomiska förluster under Covid-19-pandemin undersökte de potentiella ekonomiska fördelarna med expansion. Alla tecken verkar peka på 2022 som målår.

det sista expansionsteamet som kom fram i NBA var Charlotte Bobcats (nu Hornets) 2004.

det bör noteras att för konkurrenskraftig Parodi mellan konferenser är det mest meningsfullt att faktiskt lägga till två expansionsteam (en per konferens).

detta var fallet i 1995-expansionen till Kanada. Det året såg Vancouver Grizzlies gå med i Western Conference och Toronto Raptors gå med i Eastern Conference. Med 32 nuvarande lag skulle lägga till bara ett lag skapa en obalans mellan konferenserna.

så, vilka städer skulle vara meningsfulla för Adam Silver och company att överväga för expansion först?

Låt oss korsa dessa städer från listan först

innan vi tittar på de sanna utmanarna, låt oss bryta några hjärtan direkt från fladdermusen. Alla dessa städer har dykt upp i samtal kring potentiell expansion tidigare. Varje stad är Folkrik nog och har en befintlig idrottskultur, men kommer nästan säkert inte att övervägas för expansion just nu.

St. Louis, Missouri

St. Louis är en relativt liten stad med tanke på att det är hem för både en MLB och NHL-franchise. Ramarna i NFL övergav fartyget för mer lukrativa vatten 2015.

som Nathan Rubbelke från St. Louis Business Journal skrev i Januari verkar det inte finnas några lokala gräsrotsinsatser för att få ett NBA-lag till staden. På samma sätt finns det inga bevis för att NBA utforskar St.Louis som en expansionsmöjlighet. Faktum är att innan Vancouver Grizzlies så småningom landade i Memphis blockerade NBA en transaktion som skulle ha flyttat truppen till St.Louis.

med ömsesidigt ointresse verkar St. Louis vara en no-go.

Buffalo, NY

Buffalo är en liten marknad med en konsekvent minskande befolkning. Det har dykt upp på Forbes Magazines lista över snabbast döende städer.

otroligt nog har de en rabiat fanbas som stöder långvariga NFL-och NHL-franchiser. De var Clippers första hem (då Buffalo Braves) under större delen av 1970-talet.

det är dock inte uppmuntrande att NBA inte verkade allvarligt överväga en tillfällig omlokalisering av Raptors till Buffalo den här säsongen. Buffalo ligger mindre än två timmars bilresa från Toronto. NBA verkade dock inte för allvarligt överväga detta alternativ.

Ledsen, Buffalo.

Mexico City, Mexiko

Mexico City är ett enormt stadsområde med en befolkning på över nio miljoner (en total storstadsområde befolkning på över 21 miljoner). Det är den tolfte största staden i världen och det näst största storstadsområdet på västra halvklotet.

tyvärr är det i huvudsak en minst fyra till fem timmars flygning från någon NBA-stad på endera amerikanska kusten. Logistiskt skulle detta skapa ett sortiment av utmaningar för lag.

Toronto, det enda nuvarande NBA-laget baserat utanför kontinentala USA, har tillräckligt med problem med att locka och behålla fria agenter. Det skulle vara svårt att föreställa sig toppflyg NBA-stjärnor clamoring att skriva med ett lag i en stad med ett dåligt rykte för säkerhet och en språkbarriär.

som sagt kommer NBA att lägga till en g-League-trupp i Mexico City för säsongen 2021-22. Detta verkar vara ligan som doppar tårna i och testar vattnet för potentiell framtida utveckling och expansion i vår granne i söder.

Låt oss kolla tillbaka om ett decennium.

Vancouver, British Columbia

varit där, gjort det. I slutet av Grizzlies sexåriga tid i Vancouver var närvaron redan konsekvent vid eller nära botten av ligan. Mycket lite inträffade under det spännvidden för att uppmuntra NBA att försöka igen.

det skulle vara mer troligt, om NBA skulle överväga ett andra Kanadensiskt lag att gå med i Raptors norr om gränsen, att de ser till en ny stad som Montreal, Quebec.

utmanarna

med det ur vägen, låt oss ta en närmare titt på en utvald lista över städer som verkar ha en realistisk chans att få en NBA-franchise.

# 1: Seattle, Washington

Seattle är fjärran favorit här. Staden stödde framgångsrikt en franchise (Seattle Supersonics) i 41 år innan de flyttade till Oklahoma City och blev Thunder. Det har varit konsekvent samtal sedan om att föra professionell basket tillbaka till staden.

för ett decennium sedan fanns det rumblings att Sacramento Kings potentiellt kunde flyttas till Seattle. Medan det aldrig kom fram, i kölvattnet av Adam Silvers kommentarer om potentiell expansion, är ropen för en NBA-återgång till staten Washington högre än någonsin.

pengarna finns där. Intresset och den inbyggda fanbasen finns där. Detta är en no-brainer. Om jag var en vadslagningsman skulle jag lägga mina pengar på gryningen av en ny era av Supersonics basket i 2022.

# 2: Las Vegas, Nevada

redan känd som “underhållning huvudstad i världen,” Las Vegas utvecklas snabbt till en stor Sport Stad. Med NFL: s Raiders som gjorde flytten från Oakland för ett år sedan skulle det vara ett logiskt nästa steg för NBA att utforska sina alternativ i Sin City. Staden är också värd för en framgångsrik NHL-franchise, Golden Knights.

Las Vegas är en snabbt växande stad när det gäller befolkning och med en konstant tillströmning av turister att starta, skulle det inte ha några problem att hålla stadionplatserna fulla. Det skulle också sannolikt bli en föredragen fri byrå destination för spelare som njuter av nattlivet.

Bryan Horwath från Las Vegas Sun rapporterade förra månaden att en grupp som leds av den lokala affärsmannen Jay Bloom (och inklusive motiverande talare Tony Robbins) aktivt bedriver en NBA-franchise för staden och har resurser för att göra det till en livskraftig möjlighet.

Las Vegas verkar vara en sann utmanare.

Stad #3: Tampa, Florida

Tampa blev det tillfälliga hemmet för Toronto Raptors den här säsongen på grund av Covid-19-relaterade gränsstängningar. Tyvärr, med kapacitetsbegränsningar vid NBA-spel, fick staden inte riktigt ett rättvist försök som en NBA-stad.

som sagt, Tampa är en relativt liten marknad, särskilt för en stad som har MLB, NFL och NHL Franchise. Deras MLB-franchise ligger konsekvent i botten av ligan när det gäller närvaro, även om NFL: s Buccaneers och NHL: s Lightning (båda nuvarande regerande mästare i sina respektive ligor) har sett en hel del senaste framgångar.

det finns redan två NBA-franchises inom delstaten Florida. Kommer NBA att överväga att lägga till en tredje? Som noterat verkar det faktum att Tampa blev det tillfälliga hemmet för en franchise i år visa att NBA är åtminstone öppen för möjligheten.

Stad # 4: San Diego, Kalifornien

San Diego är värt att hålla ett öga på enbart för att det är den största mediemarknaden i landet som för närvarande inte har sin egen NBA-franchise. Staden själv växer stadigt och har en befolkning på nästan 1,5 miljoner. Det är den åttonde största staden i landet. Stadens ledare håller på att utveckla planer för en helt ny idrottsarena, som verkar visa intresse inom staden för att få in ett stort professionellt idrottslag i framtiden.

staden kämpade dock för att hålla en NFL-franchise livskraftig och förlorade Chargers till Los Angeles. Los Angeles är mindre än två timmars bilresa bort och är redan värd för två NBA-franchises. En av dessa LA-franchises, Clippers, var baserad i San Diego från 1978 till 1984.

men med en sådan gigantisk potentiell marknad, oavsett tidigare misslyckanden, skulle jag föreställa mig att San Diego kommer att få ett nytt skott på en NBA-franchise i framtiden. De är dock en stor longshot för att få ett lag 2022.

stad # 5: Louisville, Kentucky

Louisville är verkligen ett långt skott. Kentucky har inga nuvarande stora professionella idrottslag.

Louisville har dock en tunnelbanebefolkning på över en miljon. Det har redan en stor college stadion som kan vara värd för en NBA-franchise i KFC Yum! Center. Denna idrottsarena har en kapacitet på över 22 000.

viktigast är staden Louisville och delstaten Kentucky chockade till gälarna med passionerade basketfans. Staten är värd för två av de mest storied college basket program i landet redan.

Louisville ryktades ha betraktats som ett tillfälligt hem för Toronto Raptors i år innan de så småningom landade i Tampa. Det verkar visa att NBA har sitt öga på staden som en potentiell expansionsmöjlighet i framtiden. Men det kommer sannolikt inte att vara så snart som 2020.

kanske skulle ett G League-lag vara ett bättre första steg eftersom Kentucky arbetar för att förvärva sin första professionella sportfranchise på hög nivå.

de mest sannolika scenarierna

som noterat, för att upprätthålla lika villkor i båda konferenserna, är det mest meningsfullt att lägga till två lag om NBA väljer att expandera. Att lägga till ett lag till varje konferens skulle upprätthålla en lika 17-lagsbalans.

med det i åtanke, belönar Tampa, Florida och Seattle, Washington med NBA-franchise ger mycket mening. En Tampa-franchise skulle gå med i Eastern Conference medan en återupplivad Seattle Supersonics-trupp skulle komma in i Western Conference. Ligorna skulle förbli balanserade, och båda dessa städer har visat sig ha resurser och infrastruktur för att framgångsrikt upprätthålla professionella sportfranchises.

nästa mest troliga scenario är att Adam Silver och company går med de två bästa valen på denna lista; Seattle, Washington och Las Vegas, Nevada. Detta skulle vara en betydligt mer komplex process, eftersom båda lagen ursprungligen skulle gå med i Western Conference.

för att upprätthålla balans i ligan vid 17 lag per konferens skulle två Western Conference-lag behöva flytta till Eastern Conference. Geografiskt är de två östligaste lagen i Western Conference Memphis Grizzlies och New Orleans Pelicans. Dessa lag kan göra en naturlig övergång till Eastern Conference utan att orsaka några logistiska problem. Det kan faktiskt sluta vara ett fördelaktigt skifte för båda trupperna.

gör Seattle Supersonics sin triumferande återkomst 2022? Fortsätter Las Vegas sports renaissance? Får Tampa ännu en professionell sportfranchise på mästerskapsnivå?

mer att komma.